те самые вкуснейшие медовые лепешки Кашемора, что давно уже снискали себе славу у всех обозников.
А еще…
Выудив из кармана свернутый свиток, Кроу с улыбкой вручил его Кашемору и, не дожидаясь реакции, двинулся дальше, торопясь закончить хотя бы часть дел.
– Рецепт медовой коврижки с яблоками – прочел тот вслух – Хм-м-м-м… выглядит просто… и может даже вкусно…
Гном не стал уверять кашевара в том, что коврижки очень вкусны – а ведь он пробовал помимо медовухи и сдобу. Повар не дурак. Повар сам разберется. А у него другие дела…
Убедившись, что мерин Одуванчик отдохнул, а охранявший телегу носорожек подрос на один уровень, мудро распорядившись попавшей в его распоряжение гнилой тыквой, битком набитой ядовитыми червями, гном взобрался на телегу и они вновь отправились в путь, неспешно труся мимо строящихся домов и расчищаемых земляных площадок. Мельком гном глянул на башню стражей, но там по-прежнему была суматоха и он нигде не увидел огромной фигуры сотника Вурриуса. Что ж… всему свое время…
Уже в сумерках гном оказался в еще одном небольшом хуторке, что был зажат между двух березовых рощ. От овального пруда спешила гусиная стайка. Их встречала стоящая у распахнутых ворот крепкая женщина полуорк, небрежно опирающаяся о дубину, коим многие иные предпочли бы назвать увесистым бревном. За единственным домом располагалось несколько хозяйственных построек и пара навесом – под одним из них похрапывал некто очень большой и мохнатый. Сползший со скорбно пустой телеги гном изначально предположил было, что под навесом отдыхает муж хозяйки хутора, но ему удалось разглядеть одну из когтистых конечностей и он понял свою ошибку – под навесом похрапывал медведь гризли. А это в свою очередь могло навести опытного авантюриста совсем на другие опасные мысли… Многие дикие лесные орки любят приручать этих чуть ли не первобытных гризли и совершать на них разбойничьи набеги. Кем был отец этой вполне мирно выглядящей девушки с оливкового цвета кожей? А может медведя оставил заботливый клыкастый муж-орк, прежде чем отлучиться в темную лесную чащу?
Но зачем задумываться и копаться в чужих делах, если можно заняться делами собственными, договорившись не только о разовой покупке гусиных тушек, гусиного жира, подушек и одеял, но и о регулярных поставках всей этой благодати на Серый Пик? Вот именно… улыбчивый гном не стал задавать ненужных вопросов, не пытался растормошить мирно спящего гризли – не буди медведе-лихо, пока оно тихо – и мирно пообщался с заинтересованной хуторянкой. Вскоре они ударили по рукам, гном передал звякнувший мешочек с монетами, и они занялись погрузкой телеги, пока Одуванчик с наслаждением вкушал овес из торбы, а Дарри отдал должное гнилым грушам.
Еще через четверть часа гном, прикрывшись подаренным старым плащом от начавшего дождя, уже сидел на облучке, неспешно откусывая кусочки еще горячего вкуснейшего грушевого пирога. В нем отчетливо чувствовали нотки грушевой гнили – но такова уж специфика орочьей кухни, одной из древнейшей в Вальдире. Не каждый желудок способен выдержать эту еду. Но гномьи животы способны переварить даже сталь…
А вот чего Кроу не ожидал, так это хруста в кустах по обе стороны дороги и последующего выскакивания из засады трех промокших фигур, что отчаянно пытались казаться очень грозными и хотя бы немножко опасными.
– Это ограбление! – не слишком уверенно заявила девушка, чье лицо прикрывала черная полумаска – Отдавай телегу!
– И ключи от жеребца! – со смешком добавил стоящий в трех шагах от нее крепкий парень семидесятого уровня, держа в руках топор.
– Это мерин – уточнил Кроу, продолжая мирно сидеть.
– Что за порода такая? – шепотом спросила вторая девушка, что была вооружена слишком большим для нее арбалетом.
– И кто из нас теперь злодей?! – рявкнула первая разбойница.
– Я – признал гном.
– То-то же! Слезай! Иначе убьем!
– Нашпигуем стрелами!
– Пронзим кинжалами!
– Выжжем тебе внутренности, набьем грудь раскаленной солью и пустим бежать с завываниями! – провыл парень с топором и в доказательство своих слов показал мокрый факел.
Поймав на себе потрясенные взгляды подельников, он удивленно моргнул:
– Че не так? Договорились же сыпать угрозами…
– Ребят – с удвоенным спокойствием произнес Кроу, привлекая к себе внимания разбойничьей шайки – Вижу вы в своем темном деле еще новички.
– С чего ты взял?! А ну слазь! Давай сюда мерина!
– Знаете одну важную поговорку?
– Какую? – поневоле заинтересовалась безымянная сероволосая девушка в черной полумаске и ее рука замерла в сантиметрах от уздечки Одуванчика.
– Не грабьте рядом с полуорочьим хутором, где живет злой медведь – усмехнулся Кроу, поворачивая голову к кустам, откуда поразительно бесшумно выдвинулась огромная медвежья туша.
Орки и полуорки порой обитают в очень опасных местах. И чтобы тех, кто торгует с ними, никто не сожрал, они порой отправляют следом за ними тайное боевое сопровождение. Старая добрая традиция, прозванная игроками «Принцип Беорна».
– Мама… – пискнула арбалетчица – Его уровень…
– Бегите – посоветовал Кроу и в этот же миг огромный гризли оглушительно взревел и начал подниматься на дыбы…
– А-а-а-а-а-а-а-а!
Через пару секунд разбойников и след простыл. А гном, кивнув затихшему медведю, продолжил свой неспешный путь, размышляя о вечном. А если точнее – о том, что вечером надо поработать с наковальней, а ранним утром его ждет гномья кузница далеко отсюда…
* * *
Рассвет едва занялся, показав далеко на темном горизонте алую предвещающую черту…
Кроу был первым, кто вошел в родовую кузню Дуквов. Тут не было никого, но проштрафившийся долгим отсутствием и пренебрежением к кузнечным делам игрок все же низко поклонился, коснувшись рукой пола. Выпрямившись, огляделся, оценил увиденное и шагнул к прислоненной к стене крепкой метле с дубовой увесистой рукоятью. Гномы любили подколоть эльфийское племя везде и всюду, не собираясь отказываться от столь сладостной привычки…
Почти час он старательно подметал родовую Кузню, собрав крохотную кучку сора – и неудивительно, что набралось так мало. Рабочее место грязно лишь у дурака, а среди гномов дураков было мало. Покончив с уборкой, он отправил мусор в печь, взялся за лопату и начал подкидывать уголь в топку. Затихшее на ночь
