изголодавшееся пламя жадно и дымно дохнуло, накрыло пищу огненной пеленой и зарычало – не тронь, мое! А гном знай подбрасывал еще, раскочегаривая древнего огнедышащего монстра…
Когда в кузне появился мастер Торквуд Дукв, он не сдержал удивления, увидев запропастившегося ученика.
– Явился все же…
– Уж не серчайте – улыбнулся гном, утирая нос черной от угля рукой – Никак не получалось выбраться пораньше… подвел я вас, мастер Торквуд.
– Но все же явился, нет?
– Конечно! Как же иначе!
– А вот другие ученики перестали появляться – с легкой усмешкой поведал Дукв – Одному вроде как надоело… а другие переметнулись на тропу побыстрее… смекаешь, о чем я?
– Смекаю – улыбка игрока стала шире – Но мне и здесь быстро шагается.
Мастер Дукв упоминал о определенном парадоксе кузнечного дела, что возникал лишь при наличии наставника гнома – достигнув некоей ступени в развитии, рост кузнечного мастерства вдруг замедлялся и начинал расти с невероятной медлительностью. Бывало за день и процента не набиралось – и буквально вчера Кроу столкнулся с этим, поняв, что перестал прогрессировать. Всему «виной» гномье наставничество. Но эта беда решалась просто – отказываешься от ученичества здесь, невзирая на обрушение репутации и уходишь к мастеру наставнику другой расы. Чаще всего к человеку или полуорку. Там рост кузнечного мастерства мгновенно возобновляется, и ты спокойно и без стресса прогрессируешь в выбранной профессии. А если позднее поймешь, что кое-чему могут научить только гномы… ну… варианты найдутся всегда. Может придется заплатить немалую сумму или подключить связи… но оно того будет стоить. А вот чего не стоит делать, так это терять долгие дни, продавливаясь сквозь «вату» ремесленной стагнации…
– Ну раз быстро шагается… – задумчиво изрек Тормунд – То может почаще появляться станешь…
– Отныне – каждый день – твердо заявил Кроу и тут же поправился – Ну или каждую ночь… а если вдруг не заладится у меня что – то обязательно оповещу, учитель.
– Что ж – огладив явно чуть удлинившуюся за эти дни бороду, гном степенно кивнул и перевел ставший еще более задумчивым взгляд на ничем не примечательную узкую каменную дверь в левой стене.
– Может надо чем помочь? – мгновенно сориентировался Кроу – Я готов!
– Есть работенка – кивнул наставник – И работенка признаться грязная да тяжелая…
– Неважно. Работа есть работа.
– И заплатить я тебе за нее никак не могу… таково уж правило нашего рода – битый военный металл перековывают ученики. Вот только не свезло тебе, ученик – один ты у меня пока остался. Хотя у других мастеров с учениками получше будет и коли ты не сможешь подсобить, то я пойму…
– Нет уж – Кроу упрямо мотнул головой – Мы чем хуже других, мастер? В любом деле можно чуть отстать от других, но уж совсем ничего не сделать… так дела не делаются и жизнь так не живется.
Одарив ученика долгим взглядом, мастер гном помедлил и наконец кивнул. Борода не сумела скрыть его едва заметной улыбки. Жестом позвав ученика, он зашагал к двери, уже другим деловитым тоном поясняя задачу:
– Недавно случились поганые орочьи набеги… слыхал?
– Слыхал – ответил поспешающий за наставником Кроу и не преминул воспользоваться шансом чуток оправдаться за свои непоявления – Пришлось и мне с друзьями с ними повоевать. Нас атаковали гихлы с их тварями и вышедшие в боевой поход орки.
– Удержали рубежи?
– Удержали! И взяли немало того самого битого боевого металла… Вот только наш металл побезопасней вашего будет, наставник Тормунд.
– Слыхал о экскарах? – удивленно спросил гном, остановившись у двери и положив ладонь на каменную ручку.
– Слыхал – подтвердил Кроу.
– Стало быть пояснения не требуются, и ты готов?
– Готов.
– А твой зверь?
Они одновременно опустили взоры к полу, где широко зевал чем-то недовольный питомец.
– Разберемся – уверенно ответил Кроу и на всякий случай положил руку на рукоять кузнечного молота.
Усмехнувшийся Тормунд кивнул:
– Быть посему. Пятьдесят железных и двадцать медных слитков с тебя сегодня. Большего просить я не вправе.
– Сделаю – безмятежно улыбнулся чумазый игрок – Все сделаю. Да и дверь я могу сам открыть, наставник. Где вас найти, когда закончу?
– Вернусь к полудню или чуть позднее – ответил Тормунд и, убрав руку от двери, зашагал прочь.
Вы получили задание «Обязанность ученика рода Дуквов-1!»
Перековать в железные и медные слитки битый боевой металл.
Минимальные условия выполнения задания: выковать пятьдесят железных и двадцать медных слитков
Награда: нет
– Награда есть всегда – пробормотал Кроу, открывая дверь и замирая у высокого каменного порога – Ого… да тут прямо…
Проходящий мимо позевывающий молодой гном глянул внутрь, понимающе кивнул и пояснил:
– Вчера прибыл наш обоз.
– Гномы тоже воевали…
– А как же! Особо отличился полный алмазный доуг Серых Пересмешников. А они всегда славились своим умением обращаться с боевыми топорами и молотами… За отменную храбрость и проявленную воинскую доблесть доугарма Дреннара наградили уже седьмым Золотым Молотом с инкрустированной алмазами рукоятью!
– Да уж – с искренним уважением произнес Кроу, делая шаг вперед и проводя рукой над шаром алхимического светильника – Тут ты прав – мастерство воинов заметно сразу…
– Удачи с бибометом! – крикнул подмастерье и убежал.
– Спасибо! – крикнул ему вслед Кроу и вернулся к созерцанию будущего фронта работ, заодно освежая в цепкой гномьей памяти услышанную информацию.
Доуг на гномьем языке – боевая сотня во главе с сотником, известным как доугарм. Но есть тонкость – если доуг упоминается с той или иной приставкой, то численность бойцов меняется. Полный доуг в данном случае означает уже две сотни бойцов. А эпитет «алмазный» говорит о том, что в составе боевого доуга нет ни одного новичка – там сплошь закаленные битвами матерые воины, которые к тому же еще никогда не отступали. Алмазный доуг – высочайшее звание и не менее высокая честь воевать под сенью его знамен.
И посему никак нельзя позавидовать несчастным
