тяжёлого предмета на землю. Через секунду Байлур неожиданно перестал храпеть, поднялся на ноги, поднял статуэтку с земли, а потом улёгся с ней под боком обратно на лежанку.
- Моя прелесть, - засопел Байлур, преходя на протяжный храп.
Айна тяжело вздохнула.
- Видимо, я многого не понимаю в этой жизни.
Но Саир уже не слышал её сквозь полудрёму.
Глава 10
Эстагард возник на горизонте ближе к вечеру следующего дня. Как корона посреди раскинувшихся вокруг него деревень-бусин, он восседал на самом высоком из окрестных холмов. Белые его стены сверкали в лучах заходящего солнца, а вереницы людей, заполнивших тракт, издалека были похожи на муравьёв, шедших по проторенной дорожке. Только вместо обрывков листьев и веток они держали в руках свои мешки и котомки.
Саир с Айной ехали верхом позади телеги, на которой восседал вёдший себя тише воды и ниже травы Байлур. Даже несколько встреченных по пути повозок с гномами не смогли оторвать его от своих мыслей.
- Похоже, шоколадка и вправду приворожила нашего горного друга, - сказал стрелок, выкидывая огрызок яблока в придорожную канаву.
- Учитывая, что он не выпускает статуэтку из рук целый день - похоже на то, - сказала Айна, не переставая глазеть на городские стены, приближавшиеся к ним с каждой минутой. Хотя она уже и бывала в Эстагарде, никогда ещё ей не доводилось добираться до него по этому тракту. Вид отсюда и вправду открывался восхитительный. – Меня до сих пор трясёт, как вспомню о тёмной эльфийке. Может всё-таки выбросим статуэтку с Фар в придорожный куст, когда Байлур уснёт?
- Не пугайся, котёнок. Если она вдруг захочет выцарапать тебе глаза или наложить заклинание судного дня, чтобы ты выглядела страшненькой для всех особей мужского пола, я приду тебе на помощь. Твой восхитительный облик навсегда останется в моей памяти.
- Я смотрю, ты не перестаёшь испытывать свою судьбу со своими котятами, веснушками и прочими зверятами. Видимо, Айны за две недели мне так и не дождаться. Иногда случаются в твоей голове кратковременные проблески сознания, но потом быстро гаснут.
- Понимаешь ли, жизнь наша скучна и полна обыденности. Перчинка не помешает.
- Вот оно как. То есть процесс называния меня котёнком – та самая перчинка для тебя?!!! А я то думала, что лесного чудища и говорящей статуэтки будет достаточно.
- Кстати, перчинкой я тебя ещё не называл.
Их беседу прервал резкий свист. Нёсшийся позади них на вороном коне всадник, державший в руках длинную плеть, криками и свистом разгонял перед собой толпу людей на дороге, освобождая путь для нарядной открытой повозки с запряжённой парой гнедых хорошо ухоженных лошадей. Когда повозка наконец поровнялась со съехавшими на обочину Саиром и Айной, стрелок разглядел на её боку украшенный бантами герб Эстагардского королевства. А внутри самой повозки – одинокую фигуру молодой светловолосой девушки в лёгком голубом платье. Девушка эта грустно смотрела по сторонам, а когда взгляд её на мгновение пересёкся со взглядом Саира, ему показалось, что он разглядёл в нём нотки мольбы о помощи. Но с достоверностью убедиться в этом стрелку не удалось, потому что уже через мгновение блондинка с кучерявыми волосами скрылась в придорожной пыли, а единственное, что он мог теперь видеть перед собой – это хорошо выраженный круп лошади, на которой ехал охранник из свиты девушки, замыкавший всю вышеописанную процессию.
Когда поднятая в воздух пыль улеглась, Саир продолжал завороженно смотреть вслед повозке, не произнося ни слова. Он сдерживал робкие попытки Аметиста тронуться с места, в то время как Байлур с Айной уже продвинулись вперёд на некоторое расстояние, пока наконец полуэльфийка не обернулась и не крикнула.
- Ты что застыл? Время не ждёт, стрелок.
Саир словно оторопел. Лишь одна фраза сорвалась с его губ.
- Кто она?
- Ты, видно, не местный? Это Аметиль, наследная принцесса Эстагарда, - ответил сидевший неподалёку на тощей кобыле бородатый мужчина, обликом и одеждой похожий на торговца из людских доменов.
- Удивительная грусть в её глазах, - сказал Саир, неторопливо трогаясь с места.
- Ещё бы ей не грустить, - продолжал говорить торговец, перемещавшийся в попутном направлении. - Завтра придётся идти замуж за козла.
- Надеюсь, это фигура речи? Или жить ей в стойлах?
- Король сильно хочет отдать её замуж за князя Арга. Тот овдовел недавно и, по слухам, приложил руку к гибели своей богатенькой жёнушки. Да и характером натуральный козлина. Принцесса долго отказывалась от такой незавидной участи, пока папа не поймал её на слове: дочка согласилась выйти за самого-самого. По такому случаю король устраивает в Эстагарде завтра турнир на силу и на ум. Арг – один из участников. Несложно догадаться, кому король Дар организует победу.
Саир задумчиво кивнул, пожелал торговцу удачи и быстро нагнал Айну и телегу с Байлуром.
- Заводишь новые знакомства? – спросила Айна, всматриваясь в его лицо.
- Скорее, провожу разведку на местности.
- Хочу тебя сразу предупредить, что мы останемся в городе только на одну ночь, чтобы отдохнуть и пополнить запасы, а также проводить в путь Байлура и избавиться от барахла в телеге. Завтра, как доделаем все дела, отправимся в путь. И если вдруг по нелепой случайности какая-нибудь бредовая мысль с участием кудрявой блондинки закралась тебе в голову, советую тебе побыстрее истребить её на самом корню. Иначе...
- Иначе что? – улыбнулся
