class="p1">— Что именно? — спросил Джил, уверенный, что они видели вовсе не то существо, которое заметил он, и не слышали его жуткий крик.
— Судно, — сказал Уэбб. — Чертовски большое судно, и оно было прямо там, в тумане.
Рип просто хрюкнул, бережно прижимая к груди бутылку «Джима Бима».
Джил тоже разволновался. После пяти дней без каких-либо изменений это было большое событие. Очень большое. Джил всмотрелся в туман, но тот был слишком густым, и он ничего не увидел.
— Подожди,— сказал Кроу.— Когда туман поредеет, ты увидишь.
— Как далеко? — спросил Джил.
— Четверть мили максимум. Не больше.
Они стали ждать, когда в тумане появится брешь. То были напряженные пятнадцать минут. Джил пребывал в предвкушении, Кроу барабанил пальцами по перилам, а Уэбб протирал себе голову и тихо бормотал что-то. В обычных обстоятельствах он был жалким маленьким человечком, но после потери сестры и ее мужа превратился в эмоциональную бомбу замедленного действия, заряженную отчаянием и безысходностью.
«Ставлю десять баксов, что он подаст на меня в суд, когда мы вернемся,— подумал Джил, а затем поправил себя: — Если вернемся».
— Оно двигалось? — спросил он.
— Не похоже на то, капитан, — ответил Рип. — Я бы сказал, что оно стояло на якоре.
— Огни горели?
— Я не заметил, видел его лишь мельком.
— Да, всего пару секунд, — подтвердил Кроу.
— Наверное, застряло здесь, как и мы, — пробормотал Рип, прикладываясь к бутылке. Он даже не старался уже делать это тайно.
Уэбб ждал, вцепившись в перила так крепко, что костяшки рук побелели.
— Хорошо бы попасть на настоящий корабль с настоящей командой, — тихо произнес он.
Но Кроу его услышал.
— Что-что?
— Ничего.
Джил взглядом заставил Кроу замолчать. Последнее, что им в данный момент нужно, — это чтобы Кроу вышиб Уэббу зубы. Нет, Уэбб уже через многое прошел, был озлоблен и раздражен, и любые ехидные комментарии, которые он мог отпускать, были в порядке вещей. Им придется научиться воспринимать их спокойно.
— О, пусть Кроу поколотит его, капитан, — возмутился Рип. — Он же сам напрашивается.
— Лучше закрой рот, — сказал Уэбб. — Никому не нужны советы пьяницы.
Рип рассмеялся.
— Я хоть и пьяница с одним яйцом, но во мне вдвое больше мужского, чем в тебе.
— Хватит, — сказал Джил.
Тишина. Благословенная тишина. Но он знал, что это ненадолго.
— Не понимаю, — раздраженно произнес Уэбб, — мы пять дней были так близко от этого корабля и так и не увидели его.
— Это из-за тумана, — сказал Кроу.
— Чушь. Иногда он редеет.
— Он был далеко, — объяснил Джил. — До сего дня он был далеко. С тех пор как мы попали сюда, мы медленно дрейфуем.
Уэбб лишь покачал головой, будто ему сообщили нелепицу.
Наконец туман расступился, и Джил увидел блестящие, сбившиеся в кучи водоросли, простирающиеся во всех направлениях. В них застряло несколько предметов — нечто похожее на пластиковую канистру из-под молока и какое-то бревно. Затем он увидел поднимающуюся из мглы тень. Да, это был корабль, и, судя по тому, что он сумел разглядеть, довольно крупный. Возможно, грузовое судно. Тут туман снова сгустился.
— Ну и? — спросил Уэбб. — Будем просто сидеть здесь или сплаваем туда на веслах?
Все ждали ответа на этот вопрос. Джил колебался. Ему, как и всем, хотелось попасть на тот корабль, но виденное там ранее и ощущение угрозы, исходящее от моря водорослей, вселяли в него неуверенность.
— Ну и? — повторил Уэбб.
— Я думаю, мистер Уэбб. Держите себя в руках.
Уэбб ругнулся себе под нос и раздраженно шлепнул руками по ногам. Джил знал, что у него нет выбора: ему придется дать согласие, независимо от своих ощущений. Оно им было необходимо. Особенно Уэббу, который становился все нервознее, с тех пор как его сестрица с муженьком пропали во время бури.
— Единственное, что меня беспокоит,— это то, как легко потеряться в этом проклятом тумане, — признался Джил.
— Разве это хуже, чем торчать в этом корыте? — произнес Уэбб.
— Конечно, хуже, — сказал Рип. — Мы же не знаем, что там.
Кроу покачал головой:
— Черт, капитан, это не проблема. У нас внизу лежит десяток катушек высокопрочной лески. Каждая длиной... сколько? Примерно полторы тысячи ярдов? Привяжем ее к перилам или дайверскому трапу и, пока плывем, будем разматывать. Потом просто вернемся по ней обратно. Проще пареной репы.
Джилу пришлось признать, что это хорошая идея.
— Ладно. Если леска не порвется, с нами все будет в порядке.
Кроу рассмеялся.
— Ее нелегко порвать, капитан. Она может выдержать крупную акулу, и сам знаешь.
Джил вздохнул. Да, он прекрасно знал, что эта леска может выдержать акулу. Вот только беспокоили его вовсе не акулы. С ними он знал, как справляться: это только в кино они одерживали победу над опытным рыбаком. Нет, там, в тумане, были другие твари, гораздо хуже акул.
Но он не собирался говорить об этом. Еще рано.
Рип отхлебнул из бутылки.
— Не то чтобы кто-то спрашивал моего мнения, но это плохая затея.
— Почему это? — поинтересовался Уэбб.
Рип мрачно улыбнулся.
— Увидите. Когда выберетесь туда, поймете, что именно я имел в виду.
7
ОКАЗАВШИСЬ СРЕДИ ВОДОРОСЛЕЙ, все сразу же затихли, будто почувствовали опасность, на которую намекал Рип, опасность тех невидимых существ, что в любой момент могли подняться из воды или выскочить из тумана.
От страха у Джила пересохло во рту, и ему казалось, что он не сможет говорить, даже если захочет.
«Просто быстрая вылазка,— сказал он себе, — Только и всего. Найти корабль, осмотреться, а затем вернуться на “Стингрей”. Это не займет много времени, вот увидишь. Черт, возможно, ты даже не найдешь его в таком густом тумане».
Отчасти Джил даже надеялся, что так и будет. Он не знал почему, но мысль о поиске брошенного судна, гниющего среди водорослей, вызывала у него сильное беспокойство.
Потому что тогда поймешь, что отсюда нет выхода.
Пока Кроу налегал на весла, толкая сквозь водоросли надувную лодку «Зодиак», Джил, сидящий у кормы, стравливал леску. Один ее конец они привязали к перилам яхты, и Джил опасался, что, когда туман сомкнется вокруг них, нечто поднимется из воды и разрежет ее своими острыми челюстями.
