было безопасно. Тяга к путешествиям, любопытство и скука подговаривали его выбраться на веслах в море и выяснить, что к чему. Этого хотели и Кроу с Уэббом. Что угодно, лишь бы нарушить монотонность ожидания. Ожидания помощи, которая, похоже, никогда не придет. Джилу не нравилось это, поскольку проклятая мгла была слишком густой. В ней легко можно было заблудиться. Эта мысль пугала. Можно было целыми днями плавать кругами и так ничего и не увидеть.
В таком тумане можно на пятнадцать футов отплыть от судна и потерять его из виду.
Но, несмотря на свои опасения, Джил знал: что-то должно случиться. По его подсчетам, если они будут осторожны, воды у них хватит на десять дней, а еды примерно на шесть.
А что потом? Что потом?
Джил стоял, прислонившись к перилам, и ждал чего-то. Черт, чего Угодно. Туман вызывал у него необъяснимое чувство дежавю, от которого шли мурашки по коже. Как Джил ни старался, он не мог понять, в чем дело.
Он услышал, как кто-то подошел к носовой палубе, и увидел Рипа, надежного старину Рипа с чашкой кофе в руке.
— Я подогрел тебе немного кофе с помощью свечи. Он потребуется тебе, если будешь стоять здесь, в такой сырости.
— Спасибо.
Джил почувствовал исходящий от Рипа запах виски. Такой крепкий, что у любого заслезились бы глаза. Раньше Джил приказал бы ему завязывать с выпивкой, но при нынешнем положении дел не стал его винить. Рип был алкоголиком и на протяжении многих лет периодически лечился от пьянства. Но все без толку. Его тяга никогда не ослабевала. На «Стингрее» в его обязанности входила готовка, уборка и обеспечение пассажиров всем необходимым, от холодного пива до сэндвича «пастрами на ржи». В этом он был хорош, но из-за пьянства Джил никогда не позволял ему делать что-то более сложное.
— Посмотри на этот чертов туман, капитан. Он висит уже пять дней. — Покачав головой, Рип рассеянно почесал редеющие белые волосы. — Старые моряки называли это место мертвым морем или морем дьявола — гладкое, как стекло, плотный туман, густые водоросли. Ничего хорошего, капитан, ничего хорошего.
— Именно об этом я и хотел поговорить с тобой, Рип, — вздыхая, сказал Джил. — Завязывай рассказывать Уэббу это дерьмо про Треугольник Дьявола, хорошо? Он все еще клиент, который платит деньги, и ему приходится несладко. Не хочу, чтобы ты доводил его своими байками.
— Э-э, я просто коротаю время.
— Это понятно, но не нагоняй тоску, хорошо? Подобные истории здесь все равно что тупые шутки на похоронах.
— Окей, капитан.
Рип закурил сигарету, рука у него сильно дрожала. Несмотря на то, что он пил виски на завтрак, обед и ужин, нервы у него обычно были в полном порядке. Джил почти не сомневался, что этот туман пугает его до чертиков.
Не говоря ни слова, Рип спустился вниз, а Джил, потягивая кофе, снова стал всматриваться во мглу. Никогда в жизни он не чувствовал себя более беспомощным. Туман плыл над палубой удушливой пеленой. Если всматриваться в него слишком долго, начинало казаться, будто он вволакивает тебя. Легко представлялось, как в нем движутся какие-то объекты. Было в нем что-то почти гипнотическое, то, что притягивало и удерживало внимание. Заставляло видеть в его глубинах формы и фигуры, которых там не было. Джилу даже не раз казалось, что он слышит голоса, а вчера оттуда донесся отголосок первобытного крика какого-то чудовищного зверя.
Даже сейчас Джил не был уверен, реален ли этот туман, или ему просто мерещится.
Он ощущал себя совершенно бесполезным. «Стингрей» являлся его судном. Он был капитаном. То есть главным. Кроу и Рип надеялись, что он выведет их отсюда. Они были его друзьями, но рано или поздно эта дружба начнет сходить на нет и они станут требовать от него каких-то действий.
Как Уэбб в данный момент.
— Черт, — ругнулся Джил себе под нос.
Возвращаться ему было не к кому. Он пережил два болезненных развода, а дочь умерла еще младенцем. Но все это случилось много лет назад. Теперь у него остался только «Стингрей». Лишь он один.
«Единственная вещь, которой я могу доверять»,— с некоторой горечью подумал он.
У Кроу в Майами осталась подружка и сын от неудачного брака. У Рипа были его собутыльники. А у Джила — лишь эта яхта.
Он услышал всплеск, будто что-то крупное поднялось на поверхность. И это ему вовсе не почудилось. При мысли о том, что это могло быть, Джил в ужасе вцепился в перила. По ковру из водорослей прошло несколько волн, вызвавших бортовую качку.
Джил ждал.
Всплеск повторился, затем из тумана раздался неземной рев. Низкий и утробный, будто лось звал самку. Джил почувствовал, как волосы на задней части шеи встали дыбом. Этот звук не только был странным и не похожим на то, что он когда-либо слышал, но и настолько громким, что его эху, казалось, не было конца.
Через несколько секунд Джил увидел огромную неясную фигуру, похожую на чудовищного ящера, движущуюся по периметру тумана. Она посмотрела в сторону «Стингрея» светящимися желтыми глазами, затем исчезла из поля зрения.
Джил не мог понять, что это.
Он лишь надеялся, что никогда больше ее не увидит.
6
НАКОНЕЦ, УСПОКОИВШИСЬ, ДЖИЛ спустился на камбуз и позволил себе глоток виски. Съел при свете свечи три соленых крекера. Заставил себя их проглотить, поскольку целый день ничего не ел. Затем лег у себя в каюте.
Джил проспал, может, часа два, когда яростный стук в дверь разбудил его от мучительного, потного кошмара, в котором он бродил по бесконечным черным коридорам тишины. Но, открыв глаза, он уже ничего не помнил.
— Капитан, — позвал его Кроу. — Ты не спишь? Поднимись на палубу. Я что-то вижу.
— Иду, — отозвался Джил.
Он еще не отошел ото сна, но принесенная новость вселяла надежду. Джил буквально пулей вылетел из каюты и поднялся по трапу на палубу.
— Сюда! — позвал его Кроу.
Он стоял на открытом мостике вместе с Уэббом и Рипом. Вокруг них лентами вился туман. Поднимаясь по лестнице, Джил дважды едва не потерял равновесие. Кроу явно был возбужден, тараторил без умолку и указывал куда-то в туман. Вид у Уэбба был отчаянный. Его лысина, как всегда, обильно потела, и он вытирал ее полотенцем.
— Вон там, я видел это, — сказал Кроу.
— Я тоже видел, — добавил Уэбб.
