слушать Ульдрахора, я решительно впилась зубами в собственную руку и… проснулась!
Глава 13
Я села, очумело глядя по сторонам и все еще не веря, что удалось вырваться из наведенного сна. Сердце колотилось, а глаза щипало, словно от соли.
«Прости. Не хотел сделать тебе больно, но ты так металась и никак не желала просыпаться…»
Рыжик виновато лизнул мою руку, на которой отпечатался отчетливый след его зубов. Оказывается, это не я себя укусила, а он цапнул, желая помочь.
Погладила лисенка по шелковистой шерстке.
— Спасибо тебе, маленький. Ты все правильно сделал…
Спустив ноги на пол, зябко поежилась. Промокшая от пота ночная рубаха противно холодила спину, и что-то странное происходило с моими глазами. Прихватив сухие вещи, я направилась в ванную, где долго и тщательно умывалась, смывая липкие остатки сна. Прохладная вода принесла облегчение, но когда я посмотрела в зеркало, то оторопела.
Мои зрачки потемнели до чайно-карего цвета, а волосы посветлели и приобрели легкий пепельный оттенок. Черты лица едва заметно заострились, придав облику неприсущую ранее жесткость. Вроде и не такая уж большая разница с тем, что было, но я стала выглядеть совершенно иначе и как будто старше на несколько лет.
Изменение было минимальным, но напугало меня больше всех прочих. Я отчетливо видела сходство с незнакомцем из сна!
— Ушедшие боги!..
Как я это объясню Малле и остальным, кто меня видел?
Кошмар наяву, в который я попала, никак не желал заканчиваться!
Захотелось забраться обратно в постель, свернуться калачиком и забыться. Спать-спать-спать до тех пор, пока все не вернется на круги своя. Чтобы проснуться и узнать, что мы по-прежнему уединенно живем вместе с папой. Что ни о какой помолвке с Темным Защитником не идет и речи. И никакого приглашения на этот проклятый бал я не получала. И Коготь Ульдрахора в глаза не видела!
Кстати, о нем я и думать забыла, а ведь он так и валяется в холле! Нужно его все-таки прибрать.
Тяжко вздохнув, потопала вниз в сопровождении Рыжика.
Коготь так и лежал на прежнем месте — на полу возле дивана.
Ценнейший артефакт! Символ власти королевского рода Эстелар — доказательство его могущества. Трофей победителей. Но я, кроме брезгливости, ничего к нему не испытывала.
«Что это за штуковина?» — поинтересовался лисенок, с опаской разглядывая Коготь.
— Артефакт, — ответила я, настороженно разглядывая черный обломок.
Он манил, вызывая желание взять в руки. И неспроста! Ульдрахор мечтает завершить начатое, о чем и сообщил мне прямо. Неизвестно, что будет, если я к нему прикоснусь снова.
Торопливо накрыла обломок когтя краем чехла для мебели. Полегчало.
Может, потихому вышвырнуть эту дрянь в болото, где обитают криспы, да и дело с концом?
Решив посоветоваться с Григором на этот счет, занесла ведро с террасы в дом.
— М! — выглянула оттуда зеленая морда.
— Григор, мне очень нужен твой совет.
— М? — На жутковатой роже отразилось крайнее внимание.
— Это Коготь Ульдрахора, и я не знаю, как с ним поступить?
Я откинула чехол, демонстрируя ему артефакт. Крисп приподнялся над краем ведра, разглядывая его, и на его призрачном лице появилось изумленное выражение.
— М? М? М!
«Он спрашивает, где ты это взяла?» — тут же перевел лисенок.
Вздохнув, я призналась:
— Меня обманом вынудили выкрасть его из королевского дворца. С помощью Когтя герцог Морвеналь провел ритуал призыва Ульдрахора, после чего у меня и появились печати Бездны. Вот… Подумываю утопить его в вашем болотце. Глубоко там, не знаешь?
Крисп отрицательно замотал головой и замычал.
Григор говорит, ни в коем случае нельзя этого делать! — расшифровал Рыжик. — Очень плохие будут последствия. Тебе стоит вернуть Коготь Ульдрахора королю, как только предоставится такая возможность. А выбрасывать его никуда не вздумай! Попав не в те руки, он может принести большую беду!”
— Так я и думала... — Вздохнула огорченно. — Ладно, тогда я на пробежку. Не будем отступать от традиций. Может, и придет в голову какая-то светлая мысль. — Я направилась к выходу, когда вспомнила: — Кстати! Григор, получилось найти какие-нибудь следы чужачки?
Крисп понурился.
— М… М.
«Ничего он не обнаружил, хоть и облетел всю округу. Заглянул во все пещеры и расщелины, до которых смог дотянуться. Прочесал лес на полдня пути во все стороны и едва успел в свое ведро с первыми лучами солнца. Прости, Ада», — перевел лисенок.
— Спасибо за то, что так ответственно подошел к вопросу, Григор. Рыжик, тогда дело за тобой. Незнакомка шастала по деревне вчера днем. Она должна была оставить хоть какие-то следы. Попробуй их найти.
«Откуда лучше начать?» — деловито осведомился лисенок.
— Сгоняй сначала к большому камню на том конце деревни. Мы доподлинно знаем, что чужачка там была. Надеюсь, получится что-нибудь унюхать?
«А то! Я очень чуткий! Любые оттенки запахов различаю издалека. Особенно курочек. И эту стерву обязательно унюхаю, если она, вообще, пахнет!»
Рыжик рвался продемонстрировать свои умения на фоне неудачи, постигшей Григора. Вот он — дух соперничества.
— Тогда усложню задание: если обнаружишь ее запах, убедись, что она не из местных. А то всякое бывает. Мы с папой Морвеналей тоже друзьями считали, а вон все как повернулось.
— М! М… — привлек внимание крисп.
«У Григора к тебе есть просьба, — сказал Рыжик. — В том болотце много духов хороших людей. Им грустно, что о них все позабыли. Если несложно, загляни к его товарищам и немного поболтай. Достаточно будет и просто пожелать им доброго дня».
Крисп выглядел смущенным, и я улыбнулась. Приятно было знать, что твой новый друг такой заботливый. Это многое говорило о том, каким человеком он был при жизни.
— Хорошо, обязательно поздороваюсь, — пообещала я.
Помня рассказы Маллы и собственные ощущения от взглядов криспов, прихватила амулет из луносвета. Колдунья выдала мне один. Сунув его в карман штанов, отнесла ведро Григора в прачечную. Пусть отдыхает после наполненной заботами ночи. А мы с Рыжиком отправились на улицу.
Выходя из дома, я посетовала, что нечем запереть дверь, но пришлось оставить все как есть. А что делать?
С Рыжиком разошлись, едва спустившись по лестнице. Я отправилась вниз по тропе, а лисенок, прячась за кустами и камнями, в деревню. Пока что ему было небезопасно разгуливать в открытую.
Сделала себе мысленную пометку поговорить с соседями, чтобы его не трогали. А украденных цыплят я возмещу.
Миновав скалу,
