ассирийскую знать и правителя Ашшура перспективой торговли с чудесной страной Мелухха. Он передал Аникиланди послание на глиняной табличке. Ассирийскому владыке Аттар-Китах обещал открыть торговые пути на восток, взамен на союз в борьбе с касситами Вавилонии. Вас Аттар-Китах отправлял, как свидетеля богатств Мелуххи и своеобразного подарка, ключа к этим богатствам.
Правитель Элама приказал нагрузить мулов провизией, выделил внушительную охрану для посольства в Ашшур, и вы отправились в дорогу. Ваш путь лежал вверх по течению реки Керхе. На пути между Ашшуром и Сузами лежало небольшое царство Аррапхэ. В XIV в. до н.э. все эти земли находились под властью Ханигальбата (Митанни), и только дворцовые перевороты в стране хурритов (если вы помните, хеттский царь Супиллулиума пытался возвести на трон Митанни своего ставленника и подчинить страну себе), позволили Ашшуру и Аррапхэ получить независимость и самостоятельность.
Тем не менее, большая часть населения Аррапхэ имело хурритское происхождение, и тесные связи с Митанни сохранялись даже во времена кризиса власти. Центром государства были два города, находящиеся неподалеку друг от друга. Более древний из них – Алилани, являлся резиденцией правителя Кипи-Тешуба, названного в честь хурритского бога грозы (Тешуба), а Нузи, находящийся в двух часах пути от Алилани издревле был крупной торговой базой на пути из Элама в Ашшур.
Ассирийцы давно экономически подчинили себе этот город, создав там крупную торговую колонию. Здесь они имели право беспошлинной торговли, и цари Аррапхэ, которые имели ограниченную власть и подчинялись не только владыке Митанни, но и местной родовой знати, не могли препятствовать распространению ассирийской власти в регионе. Слишком уж грамотны и хитры были ассирийские купцы для местного населения.
Когда человек вашего времени говорит об Ассирии, он представляет себе мощную военную машину под руководством длиннобородого царя, руководящего конницей, пехотой и осадными орудиями, первую в мире империю, подчинившую военной мощью Ближний Восток. Однако, в XIV в. до н.э. и раньше ассирийцы не были искусными воинами, а их правители даже не считались другими владыками Востока полноценными царями. Все могущество Ассирии выросло на торговых сделках. Только благодаря им содержался небольшой город, который в IX в. до н.э. станет культурной столицей целой империи.
Ашшур находился в северной части Месопотамии. Речная долина здесь была не настолько плодородной как на юге, но это ассирийцы компенсировали близостью к горам, где добывали металлы и строительный лес. Ашшур стоял на перекрестке важнейших торговых путей, пересекавших весь Ближний Восток. По ним в Месопотамию из окрестных горных стран шли металлы, а в противоположную сторону – продукты сельского хозяйства и ремесел. Такое географическое положение позволило правителям Ашшура разбогатеть и на свои богатства они организовали мощную, хорошо вооруженную армию.
В XIX в. до н. э. на территории будущего Хеттского царства и соседних с ним государств ашшурцы основали несколько торговых колоний – «карумов». Одной из самых известных колоний находилась в городе Каниш. Карумы создавались не только на территории Хеттского царства. На территории других государств они пользовались своей автономией и могли свободно торговать крашенными шерстяными тканями, покупая сырье, необходимое для Ашшура. Вся торговля контролировалась управляющими, происходившими из знатных ассирийских родов.
Из ассирийской знати выделялся и правитель Ашшура, которого называли «ишшиаккум». Он был одновременно и военным вождем и верховным жрецом, выполнял культовые обязанности, как египетский фараон, отдавал приказы на строительство храмов, выступал членом совета старейшин города. Кроме ишшиаккума власть в Ашшуре имел городской совет, называемый «домом города». На плечи членов совета, называемых «лимму» ложились обязанности решения важных государственных дел.
Торговые колонии ассирийцев просуществовали больше пяти ста лет, но потом Ашшур попал под влияние вавилонских владык, а в XV в. до н.э. был разграблен митаннийским царем Сауштатарой. Из города вывезли все его сокровища, стены его были разрушены, а правители стали данниками Ханигальбата. Только в последние 50 лет Ашшуру удалось восстановить свое положение. Ишшиаккум Ашшурбелнишешу сделал первый шаг к восстановлению ашшурских сил, построив новые стены города, восстановив обветшалый храм богини Иштар и зиккурат посвященный Энлилю. Нынешний правитель, Эриба-Аддад, благодаря своим дипломатическим навыкам восстановил независимость Ашшура. Воспользовавшись династическим кризисом в Митанни, он избавился от суккаллу – митаннийских глашатаев, которые занимали в Ашшуре должности лимму и перестал отправлять дань в Вашуканни – столицу Митанни. Отобрав, земли у хурритов, живших в Ассирии, он раздал их воинам, которые с радостью пошли за своим господином. За это его полюбили знатные роды Ашшура, и обратили внимание владыки Вавилона и Элама.
Когда Эриба-Аддад выслушал Аникиланди, он заявил, что посол не первый, кто за последние месяцы приходит в Ашшур с предложением дружбы, однако многие из них приносили богатые дары ишшиаккуму. Аникиланди тотчас приказал внести подарки для правителя, и одним из них были вы. Эриба-Аддад внимательно слушал о том, что вы рассказывали о своем путешествии и восточных странах. Когда вы упомянули о том, что многие города на востоке сейчас не так прекрасны, как раньше и страдают от природных бедствий, Аникиланди недовольно фыркнул и прервал вас, уверив ишшишиаккума, что все богатства Востока будут принадлежать только ему и владыке Элама.
Эриба-Аддад обещал подумать над предложением Аттар-Китаха, тем более, что его давно беспокоит касситская династия Вавилона, а свои подарки, в том числе и вас, приказал разместить в его покоях. Ваше положение все больше начало походить на положение дворцового раба. Здесь вам предоставили уютные покои, но собирались ли отпускать?
Когда на Ашшур опустилась ночь, вас неожиданно вызвали к Эриба-Аддаду. Правитель восседал на своем троне с ножками в форме львиных лап и подлокотниками с резными изображениями людей, поддерживающих руки правителя. Рядом с ним стоял юноша с орлиным носом и иссиня-черными волосами. Эриба-Аддад еще раз спросил о вашем путешествии, и вы рассказали о нем в мельчайших подробностях. Он обменялся с юношей взглядом и встал с трона.
Правитель оказался очень прозорливым и догадался, что вы необычный человек. Он считал, что вы не должны прислуживать правителю Элама, кроме того предложение Аттар-Китаха не вызывает у него доверия. Эриба-Аддад не смотрел на восток, ему гораздо важнее были дружественные отношения с Вавилоном и с такими процветающими странами, как Египет. Он очень хотел, чтобы его сын, как и вы, побывал в далеких странах, узнал о жизни за пределами Ашшура и, возможно, нашел могущественных союзников для государства.
Статный юноша, стоявший подле трона, оказался сыном Эриба-Аддада, юным царевичем Ашшурубалитом, которому суждено возвысить Ассирию и уничтожить своих главных врагов – Ханигальбат. Эриба-Аддад не собирался задерживать вас во дворце и ограничивать вашу свободу, но он хотел бы, чтобы его сын
