— Я обратился к нему как к старому знакомому, поскольку очень нуждаюсь в финансовой поддержке, а он вот как все повернул! Ему нужна Мегги! — с досадой ворчал себе под нос Адам. — Найти сестру я ему помогу, приложу для этого все усилия, а вот в другом я ему не помощник! Мегги — крепкий орешек! Ее голыми руками не возьмешь.
С чего начать? Можно ли одному отправляться в столь опасный и неизвестный путь? Но от этого очень многое зависит, и надо немедленно что-то предпринимать.
Оказавшись в весьма затруднительном положении и заручившись поддержкой Алекса при условии, что он найдет Мегги и привезет обратно в Куинси, Адам все-таки решил во что бы то ни стало найти мать и сестру.
Он отыскал садовника, который приоткрыл ему свои скудные предположения о том, что у них действительно где-то в том направлении, на которое указывала ему Бетти, в провинции живет небогатый родственник. В путь Адам отправился с одним из слуг, некогда служивших в их доме. Путешествие на лошадях с поклажей для ночлегов и продуктами по холмистой извилистой местности продолжалось несколько дней. Наконец их взору открылось небольшое селение с довольно простыми лачугами. Спросив у жителей, что это за селение, он получил ответ: — это Хадсон! Оно и должно было быть местом пребывания его матери и сестры. На вопрос, не живет ли в их селении с недавних пор молодая городская леди, первый из жителей ответил утвердительно и указал дом, где она поселилась со своей матерью. Значит, он не зря проделал этот изнурительный путь. Теперь ему предстоит уговорить Мегги переехать в город…
Девушка часто выходила во двор в надежде, что когда-то она увидит приближающегося к их дому Оскара верхом на лошади. При виде двух всадников, спешащих к их дому, сердце ее чуть не выпрыгнуло из груди. Она радостно забежала в дом, обращаясь к матери:
— Всадники! Всадники едут к нам!
Мать тоже неслыханно обрадовалась. Она стала поправлять прическу, разглаживать складки своего достаточно поношенного платья и вся подалась вперед.
— Какая радость, мой дорогой! — услышала Мегги радостный голос матери. — Как ты нас нашел? — Девушка замерла: — значит, это не он. Убегая в свою комнату, чтобы привести себя в порядок, она была уверена, что вернулся Оскар.
Адам, завидев спускающуюся по ступенькам сестру, не смог сдержать своей очаровательной улыбки. Мегги же в невольном порыве устремилась к нему навстречу.
— Никакие невзгоды не помеха тебе, сестренка! Ты великолепно выглядишь даже в домашнем платье. — Он крепко обнял ее, ухватив за талию. От его раскатистого смеха у Синтии появились слезы на глазах.
— Ты тоже хорош и статен собой, и так стал похож на папу, правда, мама?
— Да, мне тоже это показалось, — всхлипнув, сказала Синтия. — Так же высок, такие же светлые волосы, и тот же упрямый подбородок.
— Скажи, Адам, а как поживает Харви? Ты давно его видел? Как вы справляетесь со своими делами?
— Честно признаться, мама, я давно не видел Харви, но слышал, что он навел порядок на своих плантациях и они приносят ему неплохой доход. Прав…да, — тут он запнулся, — его участие в политических процессах страны на стороне колонистов может ему очень сильно навредить. В этом деле мы с ним диаметрально противоположно мыслим. А жаль…
Тут как раз появились хозяева и разговор на этом прекратился.
— Это твой дядя Малком и Алина, его жена, — представила ему родственников мать.
— Так вот какие вы, наши родственники, — изучающе рассматривал их Адам. — Вот уж никогда не ожидал, что у нас в Америке проживают родственники.
— Рады тебя видеть у нас, — приветливо произнесла Алина. — Вы с дороги, надо подкрепиться и отдохнуть. Но сначала надо помыться, я поставлю воду. — Она заторопилась в дом. Мегги изъявила желание ей помочь.
— Мама, как тебе здесь, в таких условиях? Это же просто захолустье! Не могу себе представить, как вы здесь живете?
— После всего случившегося нам не из чего было выбирать… Какая-никакая, но все-таки крыша над головой. Это было так важно в тот момент. Время покажет, бог даст, все еще может перемениться.
— Конечно, вот и я приехал не просто повидать вас. У меня для Мегги есть предложение. Ведь не может же образованная девушка прозябать в этой глуши — ты согласна со мной, мама?
— Да, мой мальчик, да, мой дорогой, я желаю ей другой участи. Помнишь, как мы мечтали о ее достойном замужестве? Неужели Господь отвернулся от нее? В чем заключается твое предложение? Ты встречал Оскара? Ты привез от него весточку? Бедная девочка, как она ее ждала!
— Мама, ты хочешь сказать, что Оскар, компаньон Алекса, тоже был здесь?
— Да, он жил в этом доме, под одной крышей с нами. Это особая история, я расскажу ее тебе потом, а сейчас пойдем в дом, ты, наверно, уже валишься с ног.
— Да я очень устал, но твоя история меня очень заинтересовала, — произнес Адам. В этот момент к ним вернулась Мегги. — Значит, Оскар был здесь? — повторил он свой вопрос, обращаясь к обеим.
— Оскар попал в беду, — сказала мать, — на него и его друга Мартина напали какие-то разбойники. Они могли убить их или продать в рабство. Мы во время нашего побега натолкнулись на них и освободили. Избитый и обессиленный Оскар выжил благодаря заботам Мегги.
Мегги все время порывалась остановить мать, но та, не обращая внимания на просьбы дочери, закончила повествование, не забыв сказать о том, что Оскар произвел на Мегги очень хорошее впечатление, но расстались они достаточно прохладно…
— Я, кажется, утомила тебя своими новостями, — сказала она миролюбиво.
— Да, я сильно устал, но вся эта история очень меня заинтересовала, — сказал Адам, — хотелось бы услышать более подробно о ваших приключениях…
— Потом, потом, мой дорогой, — увлекала его в дом мать.
Путники вымылись и спустились в столовую, чтобы подкрепиться. Обеденное время прошло спокойно, хозяева интересовались городской жизнью, событиями в стране.
За столом Адам шепнул Мегги, что он хочет переговорить с ней наедине. И как только обед закончился, он попросил ее выйти с ним из дома.
Мегги вся эта затея с разговором почему-то не нравилась, но, чтобы не привлекать внимания остальных домочадцев, она согласилась выйти с ним под предлогом показать окрестности.
— Ты просил меня о встрече наедине, Адам, и я согласилась, — первой начала разговор Мегги. — Хотя, откровенно говоря, не понимаю, почему именно наедине. Предполагаю, что твои намерения касаются только меня, не так ли? Может быть, мне поделиться своими догадками, прежде чем ты начнешь говорить? — взглянула она на Адама решительно. — Или мы в самом деле будем рассматривать окрестности? Твоя сестра ошибается? Скажи мне «да» или «нет»? И мы сэкономим уйму времени.
