Теперь он привлек всеобщее внимание.
До каждого Аркана, видимо, дошло, что с ними разговаривает живой дышащий двухтысячелетний источник информации. У них у всех были вопросы. У него могли быть ответы.
И Арик прекрасно это понимал.
— Оу, неужели я только что стал самым популярным человеком в палатке?
Хотя удивляться было нечему. Присущая ему манера я-властен-надо-всем-вокруг производила сильное впечатление.
У меня возникло ощущение, что он двигал фигуры на шахматной доске, а мы все были незадачливыми пешками.
— Пожалуйста, объясни, как могли они остаться в живых, если мы их уничтожили?
Я снова прижала платок Мэтью к носу. Кровотечение останавливалось?
— Неужели никто из вас не разглядывал внимательно их карту? — Арик поочередно окинул нас взглядом. — Как она изображает многогранных Gemini[20]? Чем напоминает карту Дьявола?
Пустые взгляды.
— О, всё ясно. И с чего бы мне выдавать тайну их силы? В честь нашей нежной дружбы? — Смерть умел пользоваться своей осведомлённостью. — Любовники, вероятней всего, кого-то из вас уничтожат. Помогать вам в борьбе с ними было бы безрассудно.
— Ты поверишь, если я скажу, что мы не будем сражаться с тобой? — спросила его я.
Джоуль вскинулся:
— Говори за себя, Императрица.
И в тот же момент Джек произнес:
— Не рассчитывай на это.
Его рука потянулась к кобуре?
Не обращая на них никакого внимания, Арик обратился ко мне:
— Трудно игнорировать опыт двадцати предыдущих веков.
— Но именно оглядка на наше прошлое сыграла с тобой злую шутку.
Я уже говорила, что, если бы он с самого начала пришел в Хэйвен как друг, вместо того чтобы месяцами мучить меня, возможно, я бы полюбила его ещё до появления Джека.
— Пожалуй, некоторыми сведениями я и мог бы поделиться.
Когда-то Арик корил меня за коварную искорку в глазах; теперь же в его глазах я заметила расчётливый блеск.
Он повернулся к остальным.
— Я расскажу вам о Любовниках, но при одном условии. Я хочу, чтобы каждый Аркан поклялся никогда не вовлекать Императрицу в сражения. Вечное соглашение.
Защищает меня? Из всего, что Смерть мог потребовать...
Даже Джек, казалось, чуточку засомневался в своём намерении стрелять в Арика.
— Какая разительная перемена, Жнец, — отметил Джоуль, — несколько месяцев назад ты не позволил нам убить ее только потому, что собирался сделать это сам.
— Удивительный поворот событий, — признал Смерть с обычной своей прямотой.
— Мой союз уже поклялся никогда не охотиться на нее, — сказал Джоуль.
— Это очень мило, но охотиться и не придётся. Игра сама столкнёт вас, и не раз.
— Я бы и так никогда не навредил блондиночке, — сказал Финн, отойдя от шока, — поэтому, вот моё слово.
— Я тоже обещаю, — отозвалась Тесс.
— Клятва. Жнецу? — Габриэль разрывался между преданностью Башне и желанием узнать своего врага, — Джоуль, нам нужна эта информация для спасения Селены, — он повернулся к Арику, — я клянусь.
— Да ну на хер! — кожа Джоуля снова заискрилась. — Хорошо, я тоже клянусь, но только потому, что это и так входило в мои планы.
— Замечательно, — Арик выдержал драматическую паузу, — Любовники умеют клонировать себя.
— Боже мой.
На меня нахлынуло отчётливое воспоминание о пикнике с бабушкой. Мне было около семи лет. Мы расстелили под дубом покрывало. И пока она чистила орехи пекан, я вырезала из бумаги мальчика и девочку.
— Эви, что там у тебя?
— Близнецы, — гордо ответила я, — много.
Я развернула сложенную гармошкой бумагу и растянула ряд одинаковых мальчиков и девочек, держащихся за руки.
— Хорошо, — она взяла острый кусок скорлупы и порезала себе большой палец.
— Бабушка!
— Тсс, — прищурившись, она мазнула кровью самых первых мальчика и девочку, — им нужно смешать свою кровь, чтобы создать копии самих себя.
Я нахмурилась. Иногда бабушка говорила странные вещи.
— А если захочешь убить их всех? Что нужно сделать?
Закусив губу, я на мгновение задумалась. Затем сложила бумагу исходной парой вверх.
— Убить этих двоих?
В тёмных бабушкиных глазах промелькнул довольный блеск.
— Какая умница.
Она рассказывала мне об Арканах, даже не упоминая о картах! Сколько ещё скрытых уроков я позабыла?
— Исходных близнецов называют «Первыми» или «сердцем», — сказал Арик, — их клоны составляют «плоть». И называют их carnates или воплощениями. Такую пару вы и уничтожили.
Кусочки пазла встали на свои места.
— Клон Винсента сказал мне: «Что мы слышим, да будет услышано. Что мы видим, да будет увидено. Что мы познаем, да будет познано». Исходные близнецы видят и слышат через свои воплощения.
Как Ларк через своих животных.
Со всех сторон посыпались вопросы:
— А если устранить одну пару, смогут ли они сразу создать другую?
— Сколько времени занимает клонирование?
— Есть ли у них тайная армия клонов?
И Селену сейчас везут Первым на растерзание?
— Любовники создают клонов, смешивая свою кровь. В крови их сила. Как и у некоторых, — Арик кивнул на меня, — но они не обладают ускоренным заживлением. Поэтому количество воплощений ограничено.
— А как насчет остальных сил, о которых мы слышали? — спросила я. — Гипноз? Раскачивание рук, или нашептывание в уши жертве?
Проделывали ли они всё это с Джеком? Я бросила на него вопросительный взгляд. Он резко отвернулся.
— Раскачивание рук? — спросил Финн, сдирая с костыля наклейку с котом, — Прямо арканская версия Чудо-Близнецов[21].
Арик вздёрнул светлые брови.
— Первые обладают этими силами, воплощения — нет, — он повернулся ко мне, — в любом случае, ты невосприимчива к ним с тех пор, как избавилась от ментального контроля Жреца.
Только благодаря помощи Арика.
— Значит, я готова с ними встретиться.
Я доберусь до исходных близнецов и уничтожу их. Осталось только выяснить, где находятся эти долбаные Шахты Долор.
— Ты уже сражалась с Любовниками? — спросил Габриэль. — О каких злодеяниях они говорили?
Оглядевшись вокруг, я уже готова была признаться, как предала наш с ними союз в прошлой игре, но только раскрыла рот...
— В последней игре ей удалось застигнуть их врасплох, — быстро проговорил Арик, — и расправиться с ними.
Он, несомненно, знал, что я сделала на самом деле. Но взглядом призывал меня к молчанию. Поднимите руку хоть кто-нибудь, кого я не предавала.
