Сильно недооценил.
— Да, это очень важно. Мне необходимо с ним встретиться. Мне назначено, — последнее было откровенным враньем, но надо было как-то разогнать ступор своего собеседника. Да и обычно такие заявления работали достаточно убедительно — если назначено, то меня ждут и я не просто так тут появился. Это меняло дело.
Но парень продолжал смотреть на меня так, словно я сказал, что хочу встретиться с самим императором. Я обернулся к Виктору, ища поддержки, но тот лишь пожал плечами, всем своим видом показывая, что здесь он мне не помощник и готов подождать еще немного. Странный он все же человек.
— Послушайте, — сказал я, стараясь говорить как можно мягче, — я понимаю, что Андрей Павлович, вероятно, очень занятой человек. Но это, действительно, важно. Возможно, вы могли бы хотя бы подсказать, в каком направлении мне двигаться?
Молодой человек наконец-то пришел в себя. Он нервно оглянулся по сторонам, словно опасаясь, что кто-то может подслушать наш разговор, и затем прошептал:
— Третий этаж, восточное крыло. Но… но я вас не предупреждал, хорошо? Не говорите ему, иначе… — он показал большим пальцем поперек своего горла, после чего поспешно удалился.
Мы с Виктором направились к лестнице. По пути я не мог не заметить, как многие служащие бросали на нас любопытные взгляды. Казалось, само наше присутствие здесь было чем-то необычным.
Когда мы достигли третьего этажа, атмосфера вокруг нас изменилась. Здесь было тише, воздух казался более напряженным. Коридоры были пусты, за исключением нескольких охранников, которые ходили из стороны в сторону.
Я осторожно продвигался вперед, внимательно изучая таблички на дверях. Наконец, мой взгляд упал на нужную надпись: «А. П. Соколов, глава третьего отдела».
Глубоко вздохнув, я поднял руку и решительно постучал. Не дожидаясь ответа, я потянулся к ручке и открыл дверь. В тот же миг что-то внутри меня закричало об опасности. Благодаря отточенным инстинктам тело среагировало моментально еще до того, как я понял, а что, собственно, происходит.
Я резко отклонился в сторону, и в то же мгновение мимо моего лица просвистело несколько тонких игл. Они пронеслись так близко, что я почувствовал легкое движение воздуха на своей щеке, и, конечно же, едва уловимый запах яда. Когда тебя все время пытаются отравить, то учишься и не таким вещам, если хочешь не мучиться от очередного яда.
Звук падающего тела за спиной заставил меня обернуться. Один из служащих, который, видимо, спешил по коридору, рухнул как подкошенный, пронзенный иглами, предназначавшимися мне. Его глаза были широко раскрыты от удивления и боли, а изо рта вырвался лишь слабый хрип. При этом он пытался отползти как можно дальше от двери. В нашу сторону посмотрело несколько служащих, но, похоже, в этом происшествии никто не увидел ничего необычного и они продолжили заниматься своими делами. Странное это место.
Виктор, мой недавний несостоявшийся убийца, а теперь неожиданный спутник, благоразумно остался в коридоре. Он прижался к стене, явно не горя желанием попасть под новую атаку. Причем, как я понимаю, подобного он как раз ожидал и поэтому пропустил меня вперед. Вот ведь…
— Я же сказал, если хоть кто-то еще меня побеспокоит, пока я занят, получит залп отравленных игл!
Глава 13
Я замер на пороге кабинета Соколова, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Отравленные иглы, просвистевшие мимо моего лица, вонзились в несчастного служащего позади меня. Его хрип и звук падающего тела эхом отразились от стен коридора. Запах яда, едва уловимый, но такой знакомый, щекотал ноздри.
— Я же сказал, если хоть кто-то еще меня побеспокоит, пока я занят, получит залп отравленных игл! — раздался раздраженный голос из глубины кабинета.
Я узнал этот голос мгновенно. Низкий, с хрипотцой, он принадлежал моему наставнику, Андрею Павловичу. Несмотря на опасность ситуации, я не смог сдержать улыбку. Некоторые вещи никогда не меняются даже спустя столько лет.
— Простите, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более невинно, — но я не заметил никакой таблички на двери. Возможно, вы забыли ее повесить?
На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Затем послышалось шуршание бумаг и тихое бормотание.
— Проклятье, — пробурчал Соколов, — значит, забыл. Но это не повод вламываться внутрь, юноша!
Я уже открыл рот, чтобы ответить, когда вдруг услышал звук падающего предмета и резкий вздох.
— Максим? — голос Соколова звучал неуверенно, словно он не доверял собственным ушам.
— Собственной персоной, — ответил я, делая шаг вперед и наконец-то входя в кабинет.
Помещение выглядело так, словно здесь только что прошел небольшой ураган. Повсюду были разбросаны бумаги, книги громоздились на столе и стульях, а в воздухе витал странный аромат — смесь трав, химикатов и чего-то неуловимо знакомого. В центре всего этого хаоса стоял Андрей Павлович, его волосы были взъерошены, а на лице застыло выражение крайнего удивления.
— Ты… как ты здесь оказался? — выдохнул он, делая шаг мне навстречу. — Я думал, ты все еще во Владивостоке!
— А вы думали, я всю жизнь буду сидеть в провинции? Нет, учитель, пришло время покорять столицу!
Соколов покачал головой, но я заметил, как уголки его губ дрогнули в улыбке.
Он подошел ко мне и, к моему удивлению, крепко обнял. Здесь, в этом хаотичном кабинете, рядом с человеком, который научил меня всему, что я знаю о ядах и выживании, я наконец-то почувствовал себя в безопасности. По крайней мере, любой яд, что подсунет мне учитель — я смогу нейтрализовать, что уже немало.
В этот момент в кабинет наконец зашел Виктор. Его лицо было бесстрастным, но я заметил, как его рука невольно дернулась к поясу, где, без сомнения, был спрятан кинжал. Мужчина внимательно огляделся по сторонам, словно ожидал какой-то атаки.
— Виктор? — удивленно произнес Соколов, переводя взгляд с меня на убийцу и обратно. — Что ты здесь делаешь? И почему ты с Максимом?
Я почувствовал, как напряжение в комнате возросло.
— Здравствуйте, господин Соколов, — спокойно произнес Виктор. — У нас возникла… небольшая проблема, которую лучше решить как можно раньше.
Соколов нахмурился, его взгляд стал острым, как лезвие скальпеля.
— Объясните. Немедленно.
Я вздохнул, понимая, что пришло время рассказать всю историю. Я начал с момента моего прибытия в столицу, описал нападение Виктора и последующие события, стараясь не упускать важных деталей, но и не сглаживая произошедшее. Соколов слушал внимательно, его лицо становилось все более мрачным
