— Так говорят... — смутилась, заметив его удивлённый взгляд, — ну договорись с местными, покупай и готовь сам! Мне вон за работу вчера полную корзину малец принёс, свежее всё, натуральное. Красота же!
О том, что я ещё немного промышляю тасканием продуктов из «Окея», умолчала. Ни к чему об этом болтать, да и я капельку совсем — то, что здесь не найти.
Однако такой вариант мужчине категорически не подходил.
— Я не умею готовить, — признался Кощей.
— Можно нанять кухарку, — предложила я, не особо задумываясь.
На что Кощей невесело усмехнулся:
— Как ты себе это представляешь? Будешь её за руку держать, пока она мне кашу варит?
Чёрт, совсем забыла, что стоит только перейти мост, как простой смертный сойдёт с ума без моих прикосновений.
— С собой принесёт? — неуверенно произнесла я, поглядывая, как во рту Кощея исчезает пятый или шестой бутерброд с сыром. — М-да… не прокатит вариант. Ну, Мару свою попроси! — предложила и тут же разозлилась на себя. Не хватало ещё кикимор здесь всяких.
— Хм, а это мысль. Мне нравится, — улыбнулся Кощей. — Пожалуй, воспользуюсь советом.
Дура! — тут же обругала себя ещё раз, — кто тебя за язык тянул! Теперь проснёшься в кровати, а Кощей на кухне с кикиморой воркует. Фу, гадость какая! Перед глазами тут же предстала эта картина, и я не выдержала, вскочила со своего места.
— На улице подожду! — выкрикнула уже на бегу, не желая выдать свои эмоции. Сидеть рядом и делать вид, что всё нормально, не было сил.
Утренний прохладный воздух окутал с ног до головы. Медленно вдыхала через нос, делая резкие выдохи. Старалась успокоиться, но выходило так себе. Образ довольной кикиморы не покидал.
Спустившись с крыльца, обошла дом и остановилась на заднем дворе, где переминался с ноги на ногу Мрак. Я уже не испытывала страха перед этим огромным зверем. Поэтому подошла ближе и протянула ему ладонь. Мрак уткнулся в неё бархатным носом, довольно фыркая. Второй рукой почесала коня за шею и пожаловалась:
— Вот и что мне делать? Почему твой хозяин такой? — и сама задумалась, а какой он? То обнимает и прижимает так сладко, что сердце готово выскочить из груди, то, хлопая дверью, уходит и собирается позвать Мару. Заботится, а потом исчезает. И почему стоит только мне самой подумать о нём, как внутри всё сжимается? Почему он так болезненно реагирует на то, что я ищу способы разорвать связь и вернуться в свой мир? Неужели он не хочет?
Мрак оказался отличным слушателем — молчаливым и внимательным. То, что мне сейчас нужно. Поглаживая бархатную шею, я уткнулась в него лбом и тихонько шептала всё то, что не могла сказать никому. Мне нравится его хозяин. Слишком нравится. И что с этим делать — я не знаю. Не оставаться же в самом деле?
Выговорившись, почувствовала облегчение, словно камень с души упал. В это время со стороны крыльца послышался свист — Кощей звал своего коня. Мрак нехотя убрал голову и так выразительно глянул, намекая «идём», что я улыбнулась.
— Пойдём, не будем заставлять его ждать, — похлопала по мощной грудной клетке зверя.
**
В этот раз Мрак не спешил, он словно нарочно останавливался через каждые десять метров и замирал. Кощею приходилось натягивать поводья, сдавливать бока коня пятками покрикивая:
— Но! Пошёл! Пошёл!
Но через десять метров всё повторялось сначала.
— Ничего не понимаю, — озадаченно бормотал Кощей, — что с ним такое?
А вот я, кажется, знаю — это он так на мою исповедь реагирует. Но ведь не скажешь такое Кощею?
— Может, он просто устал? Давай пешком? — предложила я вариант решения проблемы.
Кощей легко спрыгнул с широкой спины Мрака и аккуратно помог мне спуститься на траву.
— Что ж, давай так, всяко быстрее будет, — хмыкнул он, глядя на то, как конь раздувает ноздри с невинным выражением морды, мол, да устал. И что? Имею право.
Идти вот так просто молча мне не нравилось, и чтобы поговорить хоть о чём-то, спросила:
— А где твой ворон? Что-то его давненько не видно.
И правда, Карлуша после того, как повстречался мне у лешего, на глаза не появлялся.
Оказалось, он отправился к своей даме сердца, понёс раздобытые с нарядов камешки в подарок. Вот ведь какой внимательный ухажёр.
— Леший метлу принёс? — поинтересовался, в свою очередь, Кощей.
— Принёс, Микоша даже её кипятком замачивала как положено. Да только к чему она мне? Ступы всё равно нет, не верхом же летать.
— А ты думаешь, она только для полёта годится? — удивил меня Кощей. — В ней сила ведьмовская спрятана, не меньшая, чем в тебе.
От неожиданности я споткнулась и была поймана за руку своим спутником. Всё-таки реакция у него отменная, — порадовалась я. Иначе бы сейчас растянулась на земле. Секундная пауза, взгляд в глаза и… я покрепче ухватила его за ладонь, не давая выдернуть. Почему? Да кто его знает почему? Сама не могла объяснить такую реакцию.
Сзади довольно фыркнул Мрак, будто чего-то подобного он и добивался, подумалось мне. А дальше мы просто шли молча. О чём думал Кощей — я не знала. У меня же в голове лихорадочно метались разные мысли, сменяя друг друга: от — а может, ну его всё и остаться здесь? До — надо валить, пока не поздно. А ещё о том, откуда в метле сила, если скатерка работает не просто, делая вкусности, а, так сказать, с подобным эффектом; не происходит ли то же самое при использовании других артефактов? И откуда они вообще берутся? Кто здесь артефакторикой промышляет?
Я только собралась задать этот вопрос, как заметила, что мы вышли к оврагу, где стояла моя избушка. А с другой стороны леса к ней приближался Иван в окружении своей свиты.
А ему-то что здесь понадобилось?
— Что ему надо? — нахмурился Кощей, посильнее сжав мою ладонь.
— Откуда я знаю? — пожала плечами. — Сейчас дойдём и узнаем.
Мы ускорили шаг и оказались у крылечка одновременно с княжичем. Тот спешился и недовольно уставился на наши переплетённые с Кощеем пальцы.
— Что происходит? — грозно спросил он, словно имел на это право. Я уже открыла рот сказать, но не успела.
— С чем пожаловал, князь? — вместо меня ответил Кощей.
Так бы и сверлили
