могло помочь с заданием, а также можно было наладить торговлю, обмен знаниями и тому подобное. Пусть старатели добыли огромное количество вечного угля (он же элемент Брауна), однако если учесть, что это количество предназначено целому космическому государству, то запасов этих не то чтобы хватило бы надолго… Короче говоря, нужно искать новую ресурсную базу.
* * *
«Ро-Кот» появился далеко впереди, но прямо по курсу неизвестного корабля.
Юджин, следуя неписанным законам, тут же развернул «Ро-Кот» перпендикулярно курсу приближающегося корабля, задрал нос. Это должно было означать, что у них мирные планы, и атаковать неизвестный корабль старатели не намерены.
К их удивлению, то ли экипаж огромного корабля их все еще не заметил, то ли же просто проигнорировал их появление. Будто неизвестные корабли каждый день появляются сплошь и рядом.
— Во блин! Край непуганых, — пробормотал Юджин и тут же принялся отправлять приветствия на всех каналах и частотах. Сообщения были «универсальными», иначе говоря, в эфир транслировалось то, что для них подготовили ученые НОК. Музыку, стихи, зашифрованное двоичным кодом сообщение.
Однако пока ответа не последовало.
— Они что, ничего до сих пор не заметили? — проворчал Юджин, который уже начал заметно нервничать. — Как можно создать гипердвигатель, но не придумать обычное радио?
— Дай им время, — успокоил его Рико, — вполне возможно, что они нас даже не видят.
— Да быть этого не может!
— Ну ты бы что на их месте делал бы?
— На их месте? Не знаю… прикинулся бы мертвым, — хмыкнул Юджин.
— Ну вот и они не предпринимают никаких активных действий. Может, с начальством советуются — черт их знает.
— А я вот знаете о чем подумал, — заявил Хороняка, — а что если на борту те твари, которые были в том мире?
— А кто тогда заставил корабль прыгать?
— Может, он на автопилоте идет…
Однако время для теорий прошло. Наконец старатели увидели реакцию неизвестного корабля, и реакция была явно не дружественной — пушки на его корпусе разворачивались в сторону «Ро-Кота».
— Ах вы петушары… — злобно прошипел Юджин. — Ладно, не хотите по-хорошему — будет по-плохому! Рико! Щиты на максимум!
— Сделано! — откликнулся тот.
В этот момент неизвестный корабль дал залп…
Глава 15
Умная «курица»
Снаряды, выпущенные вражеским кораблем, летели так «быстро», все трое старателей нахмурились, пытаясь понять — а по ним действительно стреляли и это действительно снаряды, или, быть может, неизвестный корабль выпустил нечто вроде дронов или просто так предупредил, чтобы «Ро-Кот» не приближался?
Долго гадать им не пришлось — первый снаряд добрался до щита и был отражен или, скорее, отрикошетил, а затем взорвался.
— Ну вообще! — протянул Юджин. — Они по нам стреляют? Этим? Серьезно?
— Что есть, тем и стреляют, — пожал плечами Хороняка.
— Да в скафе можно долететь быстрее, чем на их снаряде, — хмыкнул Юджин, — что это вообще? Из рогатки пуляют? Или ногами выпинывают? Как можно вообще было научиться строить космические корабли и при этом не научиться делать оружие?
— Ты бы предпочел, чтобы они чем-то пурхнули и нас мгновенно распылило на атомы? — хмыкнул Рико.
— Ну нет, но просто… — растерялся Юджин.
— Ну и все, — подвел итог Рико, — теперь действуем.
— Действуем? В смысле?
— В прямом. Тут по идее пропали наши корабли. Нам встретились агрессивные аборигены. Сейчас слетаем к ним, надаем лещей, чтобы впредь не стреляли просто так, и спросим, не видели ли они наших. Правильно?
— Ну… в целом да, — кивнул Юджин.
— Отлично, тогда идем, — Рико поднялся со своего места.
— Я на мостике, как обычно? — Хороняка тут же пересел на кресло Юджина, которое тот едва успел освободить.
— Вот же старый жук… — проворчал Юджин.
— Нет, если вы настаиваете… — начал было Хороняка.
— Настаиваем, — заявил Рико, — летишь с нами.
— Ой, чего-то сердце прихватило, — простонал Хороняка, скорчив страдальческое выражение и схватившись за бок, — вдыхать больно, прямо не могу…
— Не помри тут, страдалец! — вздохнул Рико.
— Да посижу, может, отпустит… — несчастным голосом умирающего лебедя простонал Хороняка.
— Не актер, актерище! — хмыкнул Юджин и вышел в коридор следом за Рико.
* * *
Юджин проверил свое оружие и повернулся к Рико. Тот как раз заканчивал облачаться в свой скаф.
— Как думаешь, у местных ручное оружие под стать орудиям корабля?
— Думаю, что да, — кивнул Рико, — ну, может немногим лучше.
— Тогда опасаться нечего, — кивнул Юджин.
— Однозначно. «Альтаиры» все для нас подготовят.
— Роботы? Ты что, пустил вперед роботов?
— Ну да…
— А предупредить нельзя?
— Да как-то забыл… И вообще — мы с тобой ведь договаривались…
— О чем?
— Что берем не всю пачку, а только троих.
— Ну? А причем тут то, что ты их уже запустил?
— Как при чем? Появилась работенка по их профилю — ну и пусть работают.
— Давай-ка договоримся, — проворчал Юджин, — в следующий раз, когда решишь включить этих болванов, потрудись меня предупредить!
— Обязательно, — холодным тоном ответил Рико.
— Мне не нравится твой тон!
— Мне не нравятся твои решения и то, что ты корчишь из себя командира. Не забыл, что мы вроде как равноправные партнеры?
Юджин не ответил, сделав вид, что занят своим скафом.
Рико тоже не стал продолжать этот разговор, хотя внутренне закипал. Юджин действительно последнее время начал слишком много брать на себя. И если Хороняке на это, как казалось, было наплевать, то Рико это совершенно не нравилось. В конце концов, была договоренность, ну так следует ее придерживаться. И одно дело — объявлять себя «командиром» для сторонних, чтобы не создавать лишних проблем, и совсем другое — строить своих же. Это Рико и не нравилось. Какое-то время он это не замечал, затем старался не обращать внимание, потом терпел, но… в конце концов ему это надоело.
Однако Юджин явно не был настроен продолжать спор. Как раз наоборот — он из него самовыпилился, и Рико это снова не понравилось. Впрочем, будет еще время и место, чтобы этот разговор продолжить.
А пока они оба еще раз проверили свои скафы, взяли оружие и направились к шлюзу.
Как обычно, первым покинул корабль Юджин, за ним Рико.
— Ну, куда летим? — спросил Юджин. — Где железяки пробили вход внутрь корабля?
— Даю координаты, — буркнул Рико, сбрасывая данные. Сейчас у Юджина должна была подсветиться точка, куда нужно было направляться. И действительно, он сменил вектор движения, полетел к хвосту вражеского корабля, к верхней его части.
То ли у противника не было никаких систем для борьбы с вражескими абордажниками, то ли «Альтаиры» их настолько заняли, что аборигенам было не до того, чтобы выцеливать еще двоих приближающихся противников… как бы там ни
