узнать все методом проб и ошибок. Иначе говоря, после первых розданных «затрещин» когда стало понятно, что силы ударов недостаточно, старатели чуть добавили «мощи», и теперь уже получившие по загривку инопланетяне, схлопотав по морде, не поднимались с пола. Впрочем, и признаков жизни они не подавали.
Именно поэтому, когда противников осталось всего четверо, Рико приказал «Альтаирам» их просто схватить, что роботы с легкостью проделали.
* * *
Всего удалось взять в плен двенадцать чужаков, и пока роботы под руководством Рико пытались вскрыть скафандр одного из них, Юджин следил за остальными.
Пленники не пытались сопротивляться, просто сидели, понуро опустив голову, и не пытались вступить в контакт.
В целом, может и пытались, но мало ли, какая у них система коммуникации — возможно, они вовсю кляли старателей, но Юджин этого не понимал. Во всяком случае, ни на одном канале не было ни звука, на мостике тоже стояла гробовая тишина.
К слову, скафандр Юджина проанализировал атмосферу и выдал результат, что она вполне пригодна для дыхания, однако старатели не спешили открывать забрала — вдруг какая-нибудь зараза в воздухе есть, которая анализаторами и датчиками не обнаруживается? И в этом ничего страшного нет — дома можно вылечить все или почти все. Но зачем рисковать? Путь домой для них пока закрыт, а если кто-то из троицы выпадет из строя, остальным придется туго.
Наконец скафандр чужака сдался и роботы смогли стащить его с тщедушного тельца.
Каково же было удивление Юджина, когда он увидел перед собой… Что он увидел, описать было не так уж и трудно, но все же это было очень необычно. Пришелец выглядел как огромный нахохленный воробей. Причем воробей худой, будто бы он не ел несколько дней.
Существо сидело, поглядывая то на роботов, то на Рико.
— Я — человек, — хлопнув себя по груди, сказал Рико.
Существо молча глядело на него.
— Я не желаю вам зла, — вновь сказал Рико, но существо промолчало.
— Кто ты такой? — ткнув пальцем на существо, спросил Рико.
Существо, как и прежде, молчало.
Тогда Рико демонстративно отложил в сторону оружие и сел напротив «воробья».
Он продемонстрировал пустые руки и вновь спросил:
— Ты можешь говорить?
Существо наконец-то открыло клюв и издало мелодичную трель.
— О! Процесс пошел! — хмыкнул Юджин.
— Я — Рико, — похлопав себя по груди, сказал Рико, затем указал на Юджина и произнес: — Он — Юджин, — следом Рико направил указательный палец на существо и спросил: — А ты кто?
Существо издало трель, напомнившую Юджину не пение птиц, а скорее сигнал входящего звонка или звонок во входную дверь в какой-нибудь дешевой ночлежке.
— Черт подери, — проворчал Рико, — переводчик даже не воспринимает этот звук за речь! И как быть?
— Не знаю, — пожал плечами Юджин, — ты у нас лингвист. Разбирайся, а я осмотрю корабль. Может, еще кто где остался.
— Хорошо, — кивнул Рико, — я с тобой одного из роботов отправлю.
— Это лишнее, — поморщился Юджин.
— Это нужное, — отрезал Рико.
Юджину совершенно не нравилось поведение напарника, особенно в последние дни. Однако он все списывал на усталость и стресс, и потому предпочитал пока в споры не ввязываться. Вот когда выполнят задание, тогда он этому молокососу устроит…
Короче говоря, Юджин и сейчас не спорил, развернулся и направился к выходу. Следом за ним пошел и один из «Альтаиров».
* * *
На корабле больше никого не оказалось. Во всяком случае, на жилой палубе, если ее можно было так назвать.
Теперь, шагая по коридорам, Юджин уже с пониманием глядел на «скобы», которые мысленно переименовал в скобы. До него дошло, что это такое и зачем оно надо. Аборигены, являющиеся по сути большими птицами, использовали их как ступеньки, прыгая с одной на другую. Вполне возможно, что и в условиях невесомости эти штуки были им куда удобнее, чем скобы для человека…
Осмотрев одну палубу, Юджин спустился на следующую, которая оказалась технической. Тут было множество диковинных устройств, которые Юджина особо не заинтересовали (это пускай Хороняка тут лазает), и он спустился еще на палубу ниже.
Едва он прошел несколько метров, как натолкнулся на клетку, в которой сидел человек.
Тот, увидев Юджина, встрепенулся, подошел к прутьям, вцепился в них и пробормотал:
— Эй! Католла! Хорошо что ты это место. Мне нравится видеть тебя тут. Кто ты есть и где место, которое твой дом?
— Эм… — Юджин сообразил, что это не пленник говорит странно, это переводчик дает сбои. Но все же переводчик худо-бедно работал, и речь человека была понятной.
— Дать мне свободу скорее! — заявил человек. — Где таги? Ты убить курица всех?
— Таги? — переспросил Юджин.
— Птица. Умный. Хозяин корабля.
Опаньки! Ну ни фига себе! Разумные птицы летают на космических кораблях, а людей держат в клетках? Куда же на этот раз их, старателей, занесло?
Глава 16
Местный лор
Так, все веселее и веселее.
Юджин включил связь и позвал:
— Рико! Давай ко мне!
— Куда это к тебе? — сварливо отозвался тот.
— На пару палуб ниже. В трюм.
— Что там?
— Долго объяснять. Давай, жду тебя.
— Вообще-то нужно установить контакт с местными и…
— Я уже его установил. Бросай этих пернатых и дуй ко мне.
— Ладно…
Юджин же вновь обернулся к пленнику.
— Почему ты в клетке? — спросил он.
— Поймать. Птица везти отдать, — ответил пленник.
— Ни фига не понятно, но очень интересно, — проворчал Юджин, — кому отдать? Куда везти?
— Властелин. Птица работать. Везти человеков. Отдавать. Птица жить.
— Так… — Юджин нахмурился, — что-то уже вырисовывается. А ну погоди. Подождем моего приятеля, и тогда твои загадки вдвоем будем отгадывать…
Рико появился лишь минут через пять.
— Чего так долго? — проворчал Юджин. — Я же сказал…
— Да этих не хотел на мостике оставлять, — пояснил Рико, — мало ли… прострекочут что-то на своем и все — сообщение отправлено. А оно нам надо?
— Понял, правильно, — кивнул Юджин, — так куда ты их?
— Да в коридор выгнал и сидят там, «Альтаиры» за ними присматривают… У тебя тут что?
— Да что… — Юджин отошел в сторону и кивнул на клетку, в которой сидел человек.
— Оп-па… — удивился Рико, — а это у нас кто?
— А черт его знает. Несет всякое… переводчик, видать, сломался.
— Стоп! Ты его понимаешь? — еще больше удивился Рико.
— «Понимаешь» — это громко сказано. Но худо-бедно что-то разобрать можно…
— Сейчас посмотрим, — хмыкнул Рико, — что он вообще тебе рассказал?
— Да… толком ничего. Тебя ждали.
— И тем не менее…
— Промел что-то про птиц, что они везут людей куда-то. Про каких-то властелинов. Я так понял, к
