class="p1">Они сидели в помещении, больше всего напоминающем обычную станционную столовку или кафе. Собственно, так оно и было, хоть и несколько непривычно — все же как ни крути, а старатели находились в другом мире и, соответственно, многое здесь выглядело иначе. Даже столы и стулья. Хотя, в общем-то, не такая уж и большая была разница с тем, чем они привыкли пользоваться дома.
Но… разница была и в глаза она бросалась — столовые приборы выглядели причудливо и необычно, само оформление отсека отличалось от того, к чему старатели привыкли. Причем отличалось настолько, что даже вздумай какой-нибудь эксцентричный владелец кафе оформить свое заведение в стиле «корабля чужих», у него бы не получилось сделать это так, как было здесь. «Здесь» все говорило о том, что ты не дома, что здесь все иное.
— Эти машины появились словно из ниоткуда. Хотя мы знали и готовились к тому, что они явятся, — рассказывал старший местных «сопротивленцев» под именем Марл. — Сражения длились около двух лет и нам удалось одержать верх. Но… как оказалось, к нам прибыл стандартный экспедиционный корпус и мы напрасно праздновали победу — через два месяца деусы заявились вновь и в таких количествах, что…
Он лишь махнул рукой, давая понять, что сражаться с ними было делом бесполезным. Хотя, они ведь сражались? И даже сейчас, когда деусы фактически одержали полную победу, сам Марл, как и остальное «сопротивление», продолжал с ними бороться.
Что касается кораблей НОК, которые сюда попали и которых было три, то за ними деусы открыли самую настоящую охоту. Местные «властелины» быстро смекнули, что экспедиция НОК прибыла издалека и во что бы то ни стало хотела заполучить корабли для изучения. Зачем? Понятное дело, чтобы затем заявиться в мир, откуда эти экспедиции и прибыли.
Чтобы корабль не достался противнику и чтобы не подвергать родной мир опасности Джейхем взорвал собственный корабль, а затем примкнул к сопротивлению, если это можно было так назвать.
Нет, сопротивлению он и его команда помогали, однако основной их целью было найти другие корабли НОК и их команды. И Джейхем даже частично выполнил задачу — одну команду смог найти. Однако пытаясь отыскать и корабль, исчез сам. Куда он делся, что с ним стало — Марлу было неизвестно.
— Надеюсь, ему удалось сделать то, что он хотел или, по крайней мере, он не попался деусам, — со вздохом закончил свой рассказ Марл.
— Известно, куда Джейхем отправился? — спросил Рико.
— Да, это был грузовой хаб, — кивнул Марл, — деусы свозили туда ресурсы и людей, которые затем отправляли куда-то вглубь своих территорий.
— Почему хаб «был»? — заинтересовался Юджин.
— Мы устроили диверсию и смогли его уничтожить. Деусы не стали его восстанавливать.
— Нам нужны координаты, — потребовал Рико.
— Боюсь, что вам это не поможет, — ответил Марл, — хаб взорвали давно. Никаких следов вы там не найдете — одни обломки.
— Тем не менее…
— Да не вопрос, — пожал Марл плечами, — сброшу вам координаты…
— Может, еще что полезное подскажете? — спросил Рико.
— Может быть, — ответил Марл, — но сначала нужно допросить пойманных вами тагов.
— Так в чем проблема? Идем! — оживился Юджин.
— Мои люди уже этим занимаются, пока мы тут беседуем. Как только будут результаты — я об этом узнаю. И вы тоже.
— С чего вдруг такое доверие? — хмыкнул Юджин.
— Как с чего? Мы с вами союзники.
— Ну ты быстрый, — хохотнул Юджин, — мы еще ни на что не подписывались.
— Джейхем все понял быстрее, — усмехнулся Марл, — ну да ладно… сами подумайте, куда влипли, и сразу поймете, почему вам нужны союзники. То есть мы…
— Что-то пока особо не вижу…
— Деусы начнут на нас охоту? — оборвал его Рико.
— Да. Может, уже начали. Таги, вполне возможно, успели им сообщить о том, что обнаружили вас. Сейчас мы пытаемся это узнать.
— Хорошо, — кивнул Рико, — что вы предлагаете нам и что требуете взамен?
— Да все просто, — пожал плечами Марл, — вы помогаете нам. Никто не будет предлагать вам невыполнимые задания, но учитывая, какое у вас оружие и на что способен ваш корабль…
— Ну понятно. Что получаем мы?
— Защиту.
— Ха, — усмехнулся Юджин, — вы и себя-то от деусов не смогли защитить…
— Зато мы научились от них прятаться. И научились бить в самые уязвимые места. Причем так, чтобы нас не поймали. Мы научим и вас. А кроме того, наши станции в вашем распоряжении. Ремонт, обслуживание, отдых… Сами понимаете, когда весь мир для вас враждебен — тихая гавань очень важна.
Юджин лишь хмыкнул. Тут спорить было бесполезно — Марл прав.
— Вы хотите сказать, что оккупированные деусами территории для нас опасны?
— Как и для нас. Полиция, военные — все будут на вас охотиться, как и на нас.
— Но почему?
— Потому что мы для них предмет торга с деусами. Если они поймают и сдадут нас «властелинам», то смогут выторговать себе те или иные преференции.
— Неужели кроме вас никто не пытается сражаться с этими… уродами? — ужаснулся Юджин.
— Почему никто? Все в оккупированных мирах спят и видят, как порвут деусов. Но каждый думает прежде всего о себе. А что будет с другими расами, государствами, планетами — их не волнует.
— М-да… если у вас так было и раньше, неудивительно что вы проиграли войну, — хмыкнул Юджин.
— Причин было много. Во-первых, нас просто задавили числом. Там было без вариантов.
— Но сейчас почему не объединиться? Почему не дать отпор захватчикам?
— Не хватает сил. Их нужно копить, ждать подходящего момента. И чтобы скопить силы или подгадать момент, нужно, чтобы кто-то подставился. Или подставить его… А вот затем они попытаются ударить по деусам. А после попытаются подмять под себя остальных, менее удачливых. Что касается вас, то вы не только трофей, который можно передать деусам. Вы — кладезь ценных знаний. Ваша техника — источник новых технологий. Да и вы сами… понимаете?
— Кажется, да, — кивнул Рико.
— И здесь из нас подопытных крыс будут делать, — проворчал Юджин, — вот повезло…
— А что с вами? — спросил Рико.
— Не понял… — нахмурился Марл.
— Вы отлично понимаете, кто мы и что можем вам дать. Почему вы не пытаетесь нас схватить, не пытаетесь забрать наш корабль? У вас нет исследовательского ресурса?
— Лабораторий, ученых, и даже полигонов у нас предостаточно, — усмехнулся Марл, — а что касается вас — ваши предшественники уже предоставили нам ко всему доступ. Так сказать, поделились знаниями…
— И даже насчет нашего гипердвигателя?
— Тут все сложнее. Члены экипажей, включая и Джейхема, имеют лишь поверхностные знания о нем. Как управлять, как настроить… Короче говоря, уровень уверенного пользователя. Что
