касается подробностей — они просто сами ничего не знают.
— И вы поверили? Не попытались разобраться сами?
— Попытались, — хмыкнул Марл, — даже признаюсь вам — некоторые мои соратники попытались Джейхема обмануть. В результате взрыв, и не только двигателя, но и корабля не стало… Нам очень хочется получить технологию вашего двигателя, но… для этого нужно поставить на кон все остальное. Ведь ваш гипердвижок тоже с «сюрпризом»?
— Они все с сюрпризом, — кивнул Рико, — и мы сами не можем в него лезть.
— То, о чем я и говорил… Хотя Джейхем так и не объяснил, почему он тогда так стремится уничтожить корабли, прежде чем они попадут в лапы деусов?
— Я так понял, эти деусы — очень продвинутый вид, — ответил Рико, — вполне возможно, что в отличие от вас они смогут найти способы вскрыть гипердвигатель без взрыва…
— Может быть, — кивнул Марл.
— А если есть хоть малейший шанс этого — Джейхем решил корабли уничтожить. Нам только ваших деусов не хватало в родном мире… Я вот только одного понять не могу…
— М?
— А как Джейхем собирался вернуться домой, если планировал уничтожить все корабли?
— Так понимаю, что вообще не собирался, — ответил Марл, — во всяком случае, он ясно дал понять, что готов остаться здесь, лишь бы не пустить в ваш мир деусов.
— Что ж, вполне в его стиле, — хмыкнул Рико.
— Ну так что, договорились? — спросил Марл. — Вы поможете нам, а мы поможем вам?
— Договорились, — кивнул Рико.
— Договорились, — кивнул и Юджин, когда Марл перевел взгляд на него.
Далее разговор пошел на отвлеченные темы. Марл пытался узнать у старателей, что есть интересного в их мире, ну а старатели наводили справки о деусах, об их кораблях, оружии, тактике и тому подобном. Все же когда хоть немного знаешь врага, понимаешь, как он действует — сражаться с ним намного легче, чем когда впереди тебя ждет полная неизвестность. Ведь не знаешь, чего ждать от оппонента, и не понимаешь, на что он вообще способен.
Разговор медленно, но уверенно начал скатываться до обсуждения выпивки и девушек, когда в «столовой» появился один из подчиненных Марла.
— Босс! — сразу позвал он. — Птички запели…
— О как! Ну просто прекрасно! И что интересного вы узнали?
— Решили сразу тебя позвать, чтобы потом не пересказывать.
— Понял, иду, — Марл поднялся из-за стола и тут вдруг уставился на старателей: — Ну?
— Что «ну»? — нахмурился Юджин.
— Вы идете?
— Идем, — за обоих ответил Рико и тоже поднялся из-за стола.
* * *
Одного взгляда на этот отсек хватило, чтобы понять — он специально оборудован для допросов. Да чего там, судя по пленным тагам, этот отсек смело можно было назвать пыточной — пленных тагов разместили на чуть наклоненных назад вертикальных «столах», их конечности были тщательно зафиксированы, а возле каждого «стола» было нечто вроде стоматологической машины с кучей наводящих страх «девайсов» в виде крючков, игл и тому подобного.
Совсем неудивительно, что таги наконец заговорили…
Глава 18
Станция предателей
Вопреки опасениям Юджина, таги сдали все: куда летели, откуда, что везли, что собирались везти следующим рейсом, где их база и как туда попасть.
Однако Марл поспешил предупредить старателей, что тагов достаточно легко расколоть, однако это не значит, что они рассказали все или что все рассказанное — правда. Таги — неимоверно коварные и хитрые твари, с которыми всегда нужно держать ушки на макушке.
— Забавно, — хмыкнул Рико, — вы так о них рассказываете, что это совершенно не вяжется с их внешним видом.
— Ага, — кивнул Марл, — именно их обманчивый внешний вид и позволял этой расе водить все остальные за нос. Но если судить по их повадкам и привычкам, то выглядеть они должны как змеи, причем ядовитые. Хитрые твари…
— Итак, какой план? — спросил Юджин.
— Да какой? Нападем на их базу, — пожал плечами Марл, — заберем все ценное, перебьем этих предателей и освободим пленников. Там, правда, вряд ли будет кто-то полезный.
— В каком смысле?
— В смысле, скорее всего, там всякий сброд вроде Корма. Пользы от них ноль.
— Но ведь деусам они гадят?
— Они всем гадят. Им вообще плевать, кого грабить, — пожал плечами Марл, — узнают, что у нас где-то есть слабозащищенная станция — нападут и на нее.
— Вот как… — хмыкнул Юджин, — как же можно так? Ведь идет война за существование твоей расы и ее свободу, а ты…
— Бросьте, — рассмеялся Марл, — в жизни не поверю, что в вашем родном мире все такие идейные. Наверняка и у вас найдутся субчики вроде нашего Корма.
— Да у нас и самих рыло в пушку, — хмыкнул Юджин, — не скажу, что наше нынешнее правительство и расклад сил в Галактике всех устраивает.
— Ага. Можно подумать, что при Ассамблее мы с тобой были законопослушными гражданами! — рассмеялся Рико.
Оба старателя рассмеялись. Тут Рико был прав на сто процентов. Пожалуй, при Ассамблее они чудили даже больше, чем сейчас. Одни налеты на корпоратов чего стоят…
— Тем не менее, — закончив смеяться, уже серьезно сказал Юджин, — когда у нас дело шло к большой волне и другая раса угрожала человечеству, мы не пытались отсидеться. Мы помогали.
— Среди мародеров есть и беспринципные, и те, кто действительно могут и желают помочь, — заметил Марл, — собственно, поэтому мы их и освободим.
— А как насчет той станции, о которой вы говорили? — спросил Рико. — Где был бой…
— Я дам вам координаты, но сразу говорю — особо ни на что не рассчитывайте. Ничего интересного вы не найдете.
— Мы попробуем.
— Как знаете, — пожал плечами Марл, — но взамен на координаты я хочу попросить вас о помощи.
— Хотите, чтобы мы участвовали в атаке на станцию тагов? — догадался Юджин.
— Именно, — кивнул головой Марл, — и замечу, это в ваших интересах.
— Это с чего вдруг?
— У тагов может быть информация о ваших товарищах…
— Думаете?
— Уверен в этом. Пусть таги и служат деусам, однако чего у них не отнять — так это умения собирать информацию. Так что, уверен, что-то полезное от пленных вы узнаете…
— Что ж, особо ведь выбора у нас нет? — вздохнул Юджин.
* * *
Система, в которой находилась база тагов, ничем не выделялась — не было в ней ни достопримечательностей, ни астероидных полей, ни оборонительных сооружений. Станции тоже не было. Как оказалось позже — она была не в космосе, а на низкой орбите одной из трех имевшихся здесь планет.
Впрочем, на планы командира сопротивления это никоим образом не повлияло — атака должна была состояться.
Первым делом Марл распределил свои корабли по системе,
