хитро прищурившись, спросил гость.
— Ты в космосе голым никогда не гулял? — угрожающе пробасил до этого момента молчавший Хороняка.
— Ой, бросьте, не пугайте, — отмахнулся от него гость, — по вам видно, что на такое не пойдете, так что…
— А как насчет отправиться в трюм к дружкам тагам? — спросил Рико. — Мы, конечно, попробуем выбить интересующую нас информацию у них, но ведь могут наврать, отправить в лапы к своим. И тогда… Ну, или же мы начнем искать сами. И тоже существует вероятность, что вляпаемся по полной. Понимаешь?
Гость понимал, но угрюмо молчал.
— В твоих же интересах нам помочь. Доберемся до сопротивления, и ты свободен, как ветер в поле. Как тебе такое предложение?
Гость раздумывал всего несколько секунд.
— Ладно, по рукам.
Глава 17
Сопротивление
Забавно, но, как оказалось, если бы все пошло по худшему сценарию, т. е. бывший пленник отказался бы сотрудничать и старателям пришлось бы искать сопротивление самостоятельно, то с большей вероятностью они бы нашли скорее их, чем нарвались бы на властелинов или их прихлебателей.
Достаточно было пройти несколько систем, как «Ро-Кот» засекли. А после очередного прыжка «Ро-Кот» оказался окружен другими кораблями. Было их пять штук — пара мелких, три довольно больших. Один из них по габаритам был даже больше «Ро-Кота».
Рико, едва только они оказались в этой системе, поймал сразу несколько активных каналов. Логично предположить, что зависшие поблизости корабли вызывают их, пришельцев.
Рико тут же отправил универсальный сигнал, означающий «Я — мирный». Юджин вдовесок к этому остановил корабль и покачал его из стороны в сторону, так же выражая этими действиями миролюбивость.
Прошло несколько минут, и вот, на одном из каналов наконец зазвучала человеческая речь.
Рико понял, в чем дело. Похоже, раньше их вызывали, используя шифры, а сейчас решили воспользоваться открытым каналом.
Что еще более приятно — обратившийся к ним человеческий голос говорил на понятном языке. В том смысле, что переводчик работал адекватно.
— Немедленно остановиться! Идентифицируйте себя.
— Корабль «Ро-Кот». Мы не враги, — тут же ответил Рико. К этому моменту заявившийся по требованию Юджина бывший пленник, увидев корабли, тут же сообщил, что это звездолеты сопротивления.
— Кто вы такие и откуда? — спросил голос.
— Мы издалека. Прибыли, чтобы найти своих пропавших товарищей.
— Откуда вы?
— Наша страна находится очень далеко и…
— Как называется?
Нет, ну ты посмотри, какие упрямые? Ну на кой черт вам название страны, которая находится черт знает где? Впрочем, Рико все же подчинился и ответил.
— НОК. Новая Орионская Конфедерация.
Какое-то время собеседник молчал, но затем задал новый вопрос.
— Что вам нужно?
— Я же сказал — мы ищем своих сограждан, которые явились сюда и пропали.
— Как вы можете доказать, что не врете?
— Ну хочешь — вжарим по вашим корытам из всего, что есть на борту? — не выдержал Юджин. — Кто ты вообще такой, чтобы мы тебе что-то доказывали?
— Вы в меньшинстве. Стоит нам только захотеть и…
— И что?
— Мы вас уничтожим.
— Попробуй, — хмыкнул Юджин.
Практически сразу один из кораблей, висевших неподалеку, сделал одиночный выстрел.
Снаряд летел точно в «Ро-Кот», но щит, который Юджин заблаговременно активировал, отработал как положено, и снаряд «отрикошетил» от невидимого поля, полетел в сторону.
— Ну все, вы доигрались… — рявкнул Юджин и потянул руку к панели управления оружием.
— Нет, погоди, — остановил его Рико, — похоже, они нас проверяют.
— Ни хрена себе проверочки! Может еще взорвать нас решат интереса ради?
— Нет, ты не понял. Они знали о том, что у нас есть щит и что он отразит снаряд, потому и сделали только одиночный выстрел, — пояснил Рико.
И действительно, вновь зазвучал голос собеседника. И, как показалось Юджину, тон его сменился на более дружелюбный.
— Следуйте за нами…
* * *
Небольшая станция, принадлежащая сопротивлению, с легкостью вместила в себя и «Ро-Кот», и корабли, его сопровождавшие.
Когда аппарель корабля старателя открылась, обнаружилось, что в ангаре их уже дожидаются.
Всего тут было человек десять. Все вооруженные, в броне. Похоже, хоть сопротивление и убедилось в том, что Рико не врет, однако опасалось пришельцев.
Лица их были напряжены, было видно, что люди нервничают.
— Хоть бы палить не начали, — буркнул Юджин, разглядывая их.
— Не должны, — ответил ему Рико и первым начал спускаться по уже ставшей на пол ангара аппарели.
Встречающие напряженно за ними следили, но ровно до того момента, пока в открывшемся проеме корабля не появился освобожденный пленный.
Похоже, местные этого человека отлично знали.
— Корм? — спросил один из «встречающих». — Это ты?
— Эм… — тут же замялся бывший пленник, — привет, Марл.
— Какого хрена? Ты как оказался на этом корабле?
— Да меня поймали таги и…
— Мы захватили корабль, — перебил его Рико. — Как оказалось, это был корабль тагов. Этот человек был у них в плену.
— Вот же сукин сын! Это же надо столько везения! — хмыкнул один из встречающих. — Сколько нормальных парней погибло, а этот даже из полной задницы умудряется выбраться…
— Повезло, — пожал плечами бывший пленник, которого назвали Корм (Юджин же к своему стыду отметил, что они сидели, расспрашивали его, но совершенно позабыли узнать его имя).
Меж тем встречающая старателей делегация явно занервничала еще больше.
— Что случилось с тагами, которые его схватили?
Этот вопрос от одного из делегатов адресовался старателям.
— Живы, здоровы, — ответил Рико, — некоторые из них.
— А их корабль?
— Бросили.
— Так, стоп, — нахмурился, как показалось Рико, старший из делегатов, — вы взяли тагов в плен?
— Да?
— И… где они?
— У нас в трюме.
Делегаты переглянулись.
— Мы можем их забрать?
— Можете, — кивнул Юджин, — но есть встречная просьба.
— Слушаем.
— Мы ищем своих соплеменников. Вы их встречали?
Рико показалось, или случилась небольшая заминка — делегаты обменялись быстрыми взглядами, но затем один из них заявил:
— Да, мы с ними встречались. Более того, они сражались вместе с нами против деусов.
— И где они сейчас?
Опять делегаты замешкались.
— Вы проделали долгий путь, — наконец ответил их старший, — как насчет того, чтобы немного отдохнуть, а мы тем временем займемся пленными тагами. Поверьте, допросить их в ваших интересах.
— Пока не вижу связи, — хмыкнул Рико.
— Мы вам все расскажем. Но сейчас главное — допросить пленных.
Рико и Юджин переглянулись.
— Что ж, ладно… Но что насчет наших? Где они сейчас?
— Их старший, Джейхем, планировал провести спасательную операцию.
— Спасательную?
— Да. Боюсь, что несколько ваших и один из кораблей оказались в руках деусов…
— Оп-па… И что? Джейхему удалось отбить их?
— Пойдемте на станцию — перекусим, выпьем и обо всем поговорим…
— Ладно, — решился Юджин.
* * *
