ожили.
Бронебойные пули вспороли тьму, впиваясь в тело земляного монстра. Но Гладиаторы оказались не конченными идиотами.
Из окон башенок, тех, что повыше, тоже ударили очереди. Но это были не автоматические турели. Судя по звуку, вспышкам и росчеркам, которые я видел через камеры «Стрекозы», это были ручные пулемёты. Часовые. Они целились не в Голема, а в нашу «ГАЗель».
Но Искра не подвела, сработала чётко.
Прямо перед капотом «ГАЗели» вспыхнул и запульсировал оранжевато-прозрачный купол «Теплового щита». Пули, попадая в него, вспыхивали яркими искрами и просто испарялись, не причиняя вреда машине. Такая интенсивность щита… Страшно даже подумать, сколько маны пиромантка сейчас сжигала каждую секунду. Сквозь марево раскалённого воздуха и лобовое стекло я видел её напряжённое, искажённое адреналином лицо. Она сжимала палочку с пылающим кончиком, и рука дрожала.
— Держись, рыжая, держись… — прошептал я сквозь сжатые зубы.
Борис тоже справился с поставленной задачей. За мгновение до того, как мы должны были врезаться в импровизированные баррикады перед воротами «замка», он с яростным рёвом выкрутил руль вправо. «ГАЗель», мучительно скрипя и накренившись так, что могла перевернуться, свернула с шоссе в микрорайон и, вздымая тучи пыли, понеслась вдоль стены крепости.
Голем не успел среагировать. Он прогрохотал мимо, как товарный состав, миновавший станцию. Его огромная туша пронеслась по шоссе ещё метров пятьдесят и только потом начала тормозить. Гладиаторы не перестали стрелять, эстафету переняли другие турели.
Гигант медленно, с каким-то недоумённым любопытством, повернул голову к ним. Его пылающие глаза оторвались от нашей удаляющейся «ГАЗели» и уставились на источник новой, куда более громкой и назойливой угрозы. На крепость, которая поливала его огнём.
— Ну что, уроды, — усмехнулся я. — Добро пожаловать на мою вечеринку.
* * *
Минутой ранее…
Пирующие Гладиаторы, словно их окатили ледяной водой, вскакивали из-за столов. Кто-то опрокидывал кружки, кто-то ронял недоеденные куски мяса. Через мгновение двор превратился в муравейник, где каждый знал свой манёвр. Стрелки бежали к стенам, занимая позиции у бойниц. Маги встряхивали руками, разгоняя кровь и готовясь творить заклинания. Они собирались группами, формируя боевые порядки. Берсерки доставали чудовищные тесаки и молоты, сбивались в ударные кулаки, готовясь встретить любую угрозу.
Ира, забытая и брошенная, отползла под стол, сжавшись в комок и молясь, чтобы о ней просто забыли. Её личная трагедия утонула в надвигающейся буре.
— Левый фланг! Усилить сектор! — командовал Череп. — Маги, занять позиции! Барьерщики, прикрывать ворота! Косой, мать твою, где боекомплект для гранатомётов⁈
— Здесь, шеф! Здесь! — пропищал Косой и материализовал тяжёлые зелёные ящики.
Череп сорвал с пояса рацию.
— «Глаз», доклад! Что за херня у нас на востоке⁈
— «Первый», это «Глаз»! Вижу цель! Твою же мать, Витя… это… это не мутант! Это гора! Сраная ходячая гора!
— Соберись, тряпка! — прорычал Череп. — Докладывай по форме! Размеры, тип, дистанция! Что видишь⁈
В динамике послышался судорожный вздох.
— Есть, шеф! Объект… человекоподобный. Рост метров пятнадцать, не меньше. Состоит из земли, камней… я вижу надгробия в его теле! Глаза — два красных огня! Дистанция…пятьсот метров… триста метров… сто пятьдесят! Оно… оно гонится за какой-то машиной! Старая «ГАЗель»! Она несётся прямо к нам! А эта тварь за ней!
Череп нахмурился. «ГАЗель»? Значит, не просто монстр забрёл на огонёк. Это целенаправленная атака. Кто-то натравил эту тварь на них… либо просто пытался от неё удрать и решил использовать его крепость как щит.
— Уничтожить всех! — отрезал он. — И машину, и то, что за ней гонится! Давай наводку на турели!
— Уже! Цель захвачена!
БУМ! БУМ! БУМ!
Земля содрогнулась с новой силой. Вершина стены, сложенная из старых автобусов и легковушек, затряслась. Исполинская тень перекрыла звёздное небо.
Прожекторы с угловых вышек одновременно ударили по приближающемуся монстру, вырвав его из ночной тьмы. Картина была апокалиптической. Громадная, неуклюжая фигура, состоящая из грязи, корней и могильных плит, неслась вперёд с упорством тарана. Маленькая голова была утоплена в могучие плечи, а багровые огни в глазницах горели чистой ненавистью.
Две автоматические спарки КПВТ, установленные на угловых башнях, откликнулись мгновенно. Тяжёлое «ту-ту-ту-ту» разорвало воздух. Огненные пунктиры протянулись к гиганту. Зрелище было завораживающим и… бесполезным.
Крупнокалиберные пули, способные прошить БТР, врезались в земляную тушу. Фонтанчики грязи, каменная крошка и всё. Голем даже не замедлился. Земля просто поглощала металл.
В этот момент произошло нечто неожиданное. Голем просто… пробежал мимо их замка. Но стоило следующей партии турелей открыть огонь, как он повернулся и теперь уже направился чётко на «Кром».
Он был уже у самых стен.
Первый эшелон обороны, баррикада из сваленных вместе автобусов. Голем просто шагнул вперёд. С оглушительным скрежетом и стоном рвущегося металла он вмял старый «Икарус» в землю, превратив его в груду металлолома. Второй шаг, и ещё один автобус жалобно захрустел, как раскатанная в блин консервная банка.
— Маги, огонь! — взревел Череп, видя бесполезность турелей. — Цельтесь в башку, в огни! Стрелки, сосредоточьте огонь там же! Берсерки, на стены, готовьтесь встречать!
Десятки огненных шаров, ледяных копий и молний сорвались с рук магов, стоявших во дворе. Они ударили Голема в голову. Вспышки озарили его уродливую физиономию. Конструкт замедлился, прикрылся рукой. Несколько замораживающих заклинаний ударили в неё. Огромная масса промёрзлой земли обрушилась вниз и с грохотом разбилась об асфальт.
Голем взревел. Он явно не рассчитывал на столь холодный приём. Череп злорадно улыбнулся и провёл рукой по своему тесаку. Но земляной монстр удивил. Он наклонился и… начал ломать дорожное покрытие. Сначала прочь полетели куски асфальта, затем он разгрёб щебень и песок. Обнажив грунт, монстр наступил на него. На месте потерянной руки сразу же начала формироваться новая.
— Вот же зараза! Он восстанавливается! — заорал Череп. — Магия! Работайте магией, дебилы!
— Огненный шквал! — завизжал тощий маг из числа пиромантов.
Поток пламени ударил в монстра, окутав его голову. Голем взревел, огонь ему не нравился, земля спекалась в корку, но этого было мало. Слишком мало.
Тогда Голем ответил. Он поднял свой чудовищный кулак и с силой швырнул его через стену, прямо во двор.
Огромный ком земли и костей со свистом пролетел над головами Гладиаторов. Один из бойцов, маг, который как раз заканчивал плести какое-то сложное заклинание, не успел среагировать. Снаряд
