знала — Мариана.
— И тебе добрый вечер, — спокойно поприветствовала я королеву факультета, решив, что сразу в перепалку ввязываться не буду. — Жду куратора, Мариана. Ты со спины обозналась.
— Ну да, ну да… — Красивое личико исказила весьма неприятная гримаса. — Именно обозналась.
— Вот и хорошо, что мы все решили, — лучезарно улыбнулась я в ответ.
Именно в этот момент дверь открылась, и на пороге появился Тарис Тарг. Полуголый, в одних незастегнутых штанах и с полотенцем на широких плечах. На кончиках темных волос медленно собирались капельки воды и бриллиантами скатывались по светлой коже вниз, вычерчивая сверкающие в свете ламп дорожки.
Я ощущала, что мои щеки медленно, но верно превращаются в помидорки. Красные такие! Или вообще сейчас загорятся! Лицо просто полыхало от смущения!
И никак не получалось отвести взгляд так, чтобы вот вообще ничего смущающего не видеть! Первое, что я сделала, — разумеется, уставилась в пол! Но подлые глазенки так и норовили подняться чуть выше… к узким бедрам, на которых едва держались форменные брюки. И выше, к четко видным кубикам пресса.
— Хелли? Мариана? — В голосе герцога отчетливо слышалось удивление.
— Эм… да. — Я попыталась перевести взгляд на лицо Тариса.
Судя по многочисленным заверениям любовных романов, всегда надо смотреть в глаза — и тогда ты не увидишь ничего лишнего!
И знаете что? Романы бессовестно врут, так как периферийное зрение еще никто не отменял! И оно очень даже хорошо фиксировало, какие прямые у Тариса плечи и как мышцы перекатываются при движении. Даже если он всего лишь оперся о дверной косяк…
Не знаю, как Мариана, но лично я очнулась через пару секунд. И то с усилиями!
— Мне нужна твоя помощь, как куратора.
— М-м-м… — В голубых глазах герцога тоже мелькнуло удивление. — Конечно. Проходи.
Я уже занесла было ногу над порогом, как за спиной раздалось поистине змеиное шипение:
— Помощь куратора? Так вот как оно теперь называется?!
Тарис нехорошо сузил глаза, которые с каждым мигом неукротимо темнели, и спокойно сказал:
— Хелли, проходи в гостиную, располагайся. Я пока перемолвлюсь парой слов со своей… былой подругой — и подойду.
И не успела я хоть слово сказать, как он втянул меня внутрь, вышел и захлопнул дверь прямо перед носом.
Слышимость, кстати, тут была более чем достойная, так как я прекрасно расслышала (ну и ухо к двери прижала, понятно), что Тарис припомнил Мариане ее первого куратора и сообщил, что если в ее случае все было совсем не невинно, то не стоит переносить свой жизненный опыт на других.
Красотка пыталась возражать, а после зашептала, и ее интонации стали игривыми и воркующими. Но металл из голоса герцога Тарга никуда не исчез, хотя и он стал говорить тише.
Подслушивать и дальше было бы неэтично, так что я отправилась, куда послали. В гостиную.
Спустя минуту дверь хлопнула, и на пороге появился Тарис.
— Подожди минуту, я переоденусь и подойду.
Я лишь кивнула.
Не смотреть вслед герцогу было очень большим испытанием. И я с ним не справилась! Так как сзади вид был еще лучше, чем спереди.
И самое ценное — на спине не было глаз! Не с кем встречаться взором…
Спустя пять минут Тарис вернулся, уже в гораздо более спокойном для моего бедного сердечка виде.
— Итак, слушаю.
— Мне нужно одеяло, — сразу перешла к делу я.
Герцог чуть округлил глаза от изумления, но почти сразу сориентировался и скорее утвердительно спросил:
— Для нечисти?
— Да. И молока бы. Но Карыча я нигде не нашла! А ребенка нужно кормить, лечить… в общем, вот.
— Ворона можно позвать, сейчас организуем.
— А как?
— Увидишь, — загадочно улыбнулся Тарис и махнул рукой в сторону секретера, на котором небрежной стопкой лежали листы пергамента и стояли письменные принадлежности. — Составь пока послание.
— Хорошо, — кивнула я в ответ и направилась в указанную сторону.
Но коситься в сторону герцога Таргского все равно продолжала!
Как оказалось, раздобыть самую непонятную птицу Всея Академии Стихий действительно можно. И довольно легко. Если ты герцог Таргский, разумеется. Со всеми прилагающимися плюшками в виде родовых артефактов, а также знаний, полученных за годы обучения как дома, так и в высшем учебном заведении.
Тарис создал вестника.
Мало того, что магия эта очень сложная, на грани воздушной и ментальной, так еще и требует большой концентрации и точных расчетов. Обычно пользуются уже готовыми вестниками. Маги создают их на продажу и заключают в одноразовые амулеты, которые нужно лишь активировать.
Но Тарис делал сам. С присущей ему элегантностью чар и педантичностью расчетов.
Длинные пальцы складывались то в одно, то в другое положение по системе Скальди, и воздух между ними дрожал маревом. А из него все больше и больше проступали контуры почтового голубя…
Когда вестник был готов, Тарис прошел к угловому шкафу и достал с одной из полок шкатулку. В ней бережно хранилось антрацитово-черное перо. Принадлежность пера не вызывала никаких сомнений.
— Карыч как-то дал на случай экстренной связи, — пояснил герцог, поймав мой вопросительный взгляд. — Я не злоупотребляю доверием, но сейчас именно тот случай.
Конечно, можно было бы решить, что вопрос добычи молока для котенка — это не очень важно, но я сочла, что раз ворон сам беспокоился о рысенке, то не обидится тому, что мы его потревожили.
Тарис дунул на перо, которое засветилось тусклым зеленым светом, и трижды обвел им вокруг вестника.
— Арвис хеон ту эврис… — Искры сыпались с пера, впитываясь в призрачный образ голубя, а слова древнего лантуанского языка диктовали магическому созданию волю его владельца: найти и отдать послание.
Голубь выпорхнул в окно и несколько мгновений беспорядочно бил в воздухе призрачными крыльями. Но почти сразу сориентировался
