чтобы помешать. Ничего не приходило в голову. Все, что она могла сделать, это надеяться, что доктору Кейну удастся украсть «Красный горизонт» или повредить его и замедлить вторжение.
Она прижалась спиной к стене, не смея дышать, когда мимо проходили Мордрак и Вудс в сопровождении двух других драконов. К счастью, все они были слишком сосредоточены на своей задаче, чтобы оглянуться и увидеть ее. Вместо этого она наблюдала за ними, пока они не скрылись из виду, а потом вздохнула с облегчением. По крайней мере, здесь было на три дракона меньше.
Джози старалась не думать о трех оставшихся-нет смысла зацикливаться на том, что она не могла изменить. Вместо этого она снова оглядела дверной проем и увидела, что Аскелон сосредоточился на своей работе.
«Думаю, у меня не будет другой возможности».
Пробравшись так тихо, как только могла, она направилась к ближайшей двери и заколебалась. Аскелон был глубоко погружен в свою работу, да, но мог ли он пропустить открытие одной из дверей? Она не думала, что это возможно.
И там было пять дверей, которые она могла видеть. Шансы найти Вериканбыстрее чемАскелонувидит ее были слишком малы. Присев за одной из странных машин в лаборатории, она попыталась подумать.
«Я должна найти его, я должна найти Верикана. Но как я могу сделать это и уйти с ним?»
Из-за балкона послышался рев, а затем еще один, достаточно громкий и голодный, чтобы заставить ее дрожать. Аскелон, напротив, издал приятный шум. Джози оглядела машину, за которой пряталась, и увидела, как он движется к балкону. Оставшиеся двое драконьих стражников тоже двигались в его сторону.
— Драконы империи, — сказал Аскелон, его голос привлек внимание. — Вы проснулись для славы.
Снизу послышались звуки растерянности и шока, а еще грохот рева, грозивший заглушить его речь. Жестом он активировал громкоговоритель, и его голос отразился по комнате.
— Я приказываю именем повелителя драконов, — воскликнул Аскелон, и это, казалось, привлекло внимание пробуждающихся драконов внизу. — Его Императорское Высочество Принц Верикан дал команду атаковать третью планету, захватить ее и привести в Империю. Ваша слава ждет вас! Мордрак был повышен до генерала и сейчас готовит космический корабль, который поможет вам атаковать.
«Он, кажется, не увлекается деталями», — подумала Джози, когда воспользовалась возможностью, чтобы ползти глубже в комнату. — «Опять же, кто захочет сказать нескольким сотням драконов, что все, кого они знают, мертвы? Бьюсь об заклад, он просто хочет, чтобы они двигались и делали, как им говорят, — они могут получить плохие новости позже».
Она до сих пор понятия не имела, где найти Верикана, но время поджимало. Отчаянные меры были необходимы, и в любом случае это все, о чем она могла думать. Она не могла бороться с этими пришельцами, знала это по горькому опыту. Лучшее, что она смогла сделать, это удержать равновесие. Без Верикана, она вряд ли могла надеяться сделать больше, чем смутить Аскелона на мгновение.
Но это не значит, что она была беспомощна. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и сосредоточилась на воспоминании обВерикане. Ощущение его чешуйчатой кожи под руками, уверенность в глазах, запахе, звуке и вкусе. Позаимствовав всю храбрость из воспоминаний, она вышла из своего укрытия на балкон рядом с Аскелоном.
Под ней было зрелище, заставляющее ее задуматься. Сотни пришельцев, большинство в гуманоидной форме, но некоторые как могучие крылатые ящерицы, смотрели на нее широкими глазами, удивленные ее внезапным появлением. Это было то удивление, на которое она рассчитывала, за несколько мгновений до того, как кто-то мог среагировать на нее.
— Он лжет вам, — крикнула она, ее голос усилился и гремел через пещеру. — Аскелон посадил вашего принца в тюрьму и узурпировал его власть! Верикан не хочет, чтобы вы вторглись на землю, он…
Ее речь была прервана, когда один из охранников схватил ее, подняв с пола и перебросилчерез перила. Она болталась над пещерой, сотни пар глаз смотрели на нее, пока она боролась.
— Кто это такая? — Потребовал один из пришельцев внизу. — Правда ли то, что она говорит?
— Я пара принца Верикана, — выдохнула Джози. Толстая подкладка ее скафандра означала, что, по крайней мере, она могла дышать и говорить, пока она болталась.
Пришельцы внизу переглянулись, и Аскелон посмотрел на нее. Его глаза, полные ужасающей ярости, он зарычал на Джози. Прежде чем он смог решить, что делать, вопросы начали летать.
— Где наш принц?
— Почему вы говорите за него?
— Что с нами случилось?
Аскелон наклонился через перила, чтобы прокричать.
— Хватит вопросов. Его Высочество в уединении, и вас не будут беспокоить ваши вопросы. Я говорю от его имени, и вы будете мне повиноваться.
Рев его голоса заставил замолчать спрашивающих внизу, хотя бы на мгновение. Джози взглянула под собой и увидела инопланетян, смотрящих на Аскелона со смешанными выражениями на лицах.
«По крайней мере, я заставила их сомневаться», — подумала она. Это будет горькая эпитафия, если это будет все, что она успеет, прежде чем они сожгут Землю, но это лучше, чем ничего. — «Я лишь надеюсь, что следующий шаг сработает».
Аскелон глубоко вздохнул, глядя на нее, и она увидела ее смерть в его глазах. Какими бы ни были его планы на нее до сих пор, он был слишком зол на нее. Это было, в некотором смысле, освобождение. Не нужно было беспокоиться о том, что он сделает с ней, если она бросит ему вызов сейчас — это было сделано. Так что нет смысла сдерживать ее последнюю отчаянную игру.
— Ты не спрашивал себя, как я выбралась из своей камеры, не так ли? — Сказала онаАскелону, заставив себя улыбнуться. Посмотрев мимо него, она сосредоточилась на дверях, облицовывающих стену.
— Двери откройтесь! — Ее крик, усиленный микрофоном Аскелона, прогремел через лабораторию, и все двери распахнулись по ее команде. Глаза Аскелона широко раскрылись, и он развернулся лицом к комнате позади него, когда грохот ярости и триумфа заполнил лабораторию.
18
Верикан
Шагая в своей маленькой камере, Верикан рычал и ворчал про себя. Заключение не давало ему ничего, кроме мыслей, и дум, которые наполняли его разум, и
