рассказывает. Раньше мы со Скарлет иногда катались на коньках, и мне это нравилось. Самое главное – держать равновесие, и если тебе это удалось, ты быстро скользишь по гладкому льду, а ветер треплет твои волосы. Знаете, это даже чем-то похоже на балет.
– Я думаю, всё будет хорошо, – сказала я.
Судя по выражению лица Скарлет, мои слова её не убедили. Нисколечко.
– Ты что, струсила? – поддела я сестру.
Это сработало, да ещё как! Скарлет сердито фыркнула и решительно поспешила к нашей комнате, а войдя, сразу же начала одеваться.
Я тоже стала собираться – надела кардиган и пальто, взяла тёплые перчатки. Скарлет натянула даже сразу два кардигана и вдобавок выудила откуда-то шерстяную шапку. Я не думала, что на улице настолько уж холодно, тем более что и в комнате у нас было, мягко говоря, не жарко, так что не привыкать.
Вскоре мы присоединились к стайке девочек, переминавшихся рядом с раздевалками. Падал лёгкий снежок, посыпая белоснежными блёстками наши головы и плечи. Поёживаясь и дожидаясь своей очереди, я заметила подошедших и вставших в хвосте Ариадну и Дот. Я почувствовала на секунду новый укол совести, но тут же успокоилась, потому что выглядели они довольными друг другом и, пожалуй, даже счастливыми.
Сказать то же самое о Скарлет я не могла – лицо у неё было страдальческим.
Что касается меня, то я не разделяла опасений своей сестры, во всяком случае, не хотела думать, что катание на коньках действительно может оказаться настолько ужасным испытанием.
Наконец и мы добрались до открытой двери раздевалки, где нас встретила мисс Боулер. Она вручила мне пару коньков и коротко приказала:
– Надевай.
Хм, надевай!
Коньки, которые я получила, были просто омерзительными. Ботинки грязно-коричневые, местами облупившиеся, с древними разлохмаченными шнурками. Похоже, в этих ботинках катались минимум полсотни лет и при этом ни разу их не чистили.
Даже без всяких примерок, просто на вид, было ясно, что ботинки малы мне на два, а то и на три размера. Прикреплённые к подошвам лезвия были ржавыми, но острыми.
Я опять поёжилась, но на этот раз не от холода.
– Ну, в чём дело? – пролаяла мисс Боулер. – Получила коньки – и иди, не задерживай очередь!
Только теперь я поняла, что всё ещё стою как вкопанная перед дверью раздевалки и разглядываю уродство, которое здесь называют коньками. За моей спиной дышала мне в ухо Скарлет.
Я вздохнула и отошла в сторону. Спустя пару секунд Скарлет нагнала меня. Коньки, которые получила она, были явно велики ей размеров на пять.
– А что, подбирать коньки по размеру здесь не принято? – спросила я, с отвращением покачав в воздухе своей парой.
– Слишком много возни, – сердито буркнула сестра, закатывая глаза.
Мы пошли вслед за другими девочками – назад, за угол школы и дальше, по направлению к озеру.
Я никогда раньше не была на этом озере, видела его только издалека с крыши. Тропинка к нему вела через густую рощицу, где деревья закрывали серое небо. Затем рощица неожиданно заканчивалась, и вы оказывались на узенькой полоске пляжа. При этом несколько крайних деревьев росли под таким углом, что своими голыми, похожими на чёрные скрюченные пальцы ветвями едва не касались поверхности озера.
С пляжа перед нами открылось озеро, такое же серое, как и небо у нас над головой. Несколько девочек, которые пришли раньше нас, уже скользили по льду, оставляя на нём коньками тонкие, переплетающиеся друг с другом линии.
Некоторые девочки катались легко, уверенно, то разгоняясь, то выписывая круги, то закладывая лихие виражи, другие же робко топтались на месте, хихикали и цеплялись за своих подруг.
– А что, довольно забавно, несмотря на это уродство, – сказала я сестре, указав на свои коньки. Присев на поваленное дерево, я со второй или третьей попытки сумела-таки втиснуть ноги в ботинки. Случайно задев большим пальцем остро заточенное лезвие, я ойкнула и сунула порезанный палец в рот, высасывая появившуюся на нём кровь.
– Нет, меня они это делать не заставят, – мрачно заявила Скарлет, стоя на берегу с неприступным видом и сложив руки на груди.
– Заставим, заставим, – возразила неожиданно появившаяся у неё за спиной мисс Боулер и чувствительно хлопнула сестру по спине. Точнее, чуть ниже спины. – А ну, живо надевай коньки! Не будь размазнёй! Прояви характер!
Скарлет присела рядом со мной и принялась зашнуровывать свои огромные клоунские ботинки, не переставая яростно бормотать что-то себе под нос.
Я кое-как поднялась на ноги, доковыляла до озера и ступила на лёд. Шажок, другой… и вот я уже скольжу, лечу вперёд, раскинув руки, чтобы держать равновесие. «А как затормозить?» – подумала я, когда начала опасно сближаться с какой-то девочкой. Подумала – и тут же вспомнила: колени согнуть, слегка развернуться, перенести вес тела. Мои коньки взметнули в воздух облачко снежной пыли, и я остановилась, с трудом переводя дыхание.
– Айви! – окликнул меня кто-то.
Я оглянулась. Это оказалась Ариадна. Она помахала мне рукой с дальнего берега, затем осторожно ступила на лёд, судорожно сделала пару шажков – и тут же приземлилась на пятую точку.
К Ариадне подошла миссис Найт, протянула ей руку. Мисс Боулер тоже была там рядом, но она только ревела во всю глотку:
– Давай-давай, поднимайся! Нечего здесь разлёживаться.
Добрая.
Сзади ко мне неожиданно подкатила Скарлет и схватила меня за руку. Я было покачнулась, но тут же восстановила равновесие, и мы с ней покатили парой, держась за руки и синхронно двигая ногами.
Так мы сделали полный круг по озеру, то обгоняя кого-нибудь из девочек, то проскальзывая между ними. Было холодно, это да, однако и приятно тоже, потому что так хорошо глотнуть свежего воздуха после того, как ты целыми сутками сидишь взаперти! Наверное, я получала бы от катания ещё больше удовольствия, если бы не мои ботинки. Они уже до боли намяли мне ноги – наверняка появятся мозоли.
Да, всё шло очень хорошо, а потом в одну секунду пошло плохо. Очень плохо.
Когда мы оказались на дальнем краю озера, за каменистым выступом, скрывавшим нас от глаз учителей, я услышала крики:
– …игнорируешь меня, будто я ничего для тебя не значу!
– Ты не имеешь ни малейшего представления, через что мне пришлось пройти! Почему ты не пыталась найти меня?
Мы с сестрой резко затормозили и замерли. Возле камней темнели чьи-то фигуры. Я присмотрелась, пытаясь понять, чью это ссору мы только что услышали.
Это были Пенни и Вайолет.
– Но как я могла это сделать? Я же всё время была в
