не шло ни в какое сравнение с тем, что я испытывала сейчас, просто представляя, что, возможно, вскоре мне придется составлять для своего работодателя аналитические записки. Или — о-о-о, какое счастье! — вести архив идей и разработок.
Я, конечно, не очень верю в то, что такое счастье возможно, такое развитие событий было слишком ослепительно-прекрасно, чтобы я всерьез на него рассчитывала, но я точно знала, что в обязанности маминого секретаря это входило. У сэра Кристофера, ясное дело, архив вел мистер Фаулер. Да мистер Фаулер и сам нечто подобное упоминал в нашем единственном более-менее доверительном разговоре, и я сомневаюсь, что он упустит подобную привилегию — но в список потенциальных обязанностей секретаря все равно ее внесла.
Ну, а вдруг?
Впрочем, не все обязанности секретаря были столь приятны. Имелись среди них и те, что меня тревожили, например, перспектива обеспечивать мастерскую и лабораторию материалами. А имелись и такие, что вгоняли в ужас.
Но я все равно внесла в список “Организация деловых поездок”.
Потому что я — честная, ответственная и добросовестная!
…и если у сэра Кристофера вдруг случится деловая поездка, ее организация в любом случае ляжет на меня, вне зависимости от того… в независимости ни от чего — потому что мой прекрасный, щедрый и заботливый работодатель великолепно освоил тактику делегирования неприятных обязанностей.
Остается только надеяться, что его перспектива деловых поездок радует не намного больше, чем меня, и стараться не покрываться липким потом, представляя то, что может еще никогда и не случится.
Что ж! Всё, что смогла вспомнить, я в список внесла и последние минут пятнадцать только зря мусолила взглядом бумагу — ни одного пункта от этого не добавилось.
Пора идти сдаваться.
В кабинете сэра Кристофера не обнаружилось. Как правило, это означало, что он либо в мастерской, либо в лаборатории, в других местах великий артефактор мог обнаружиться исчезающе редко, а мой повод однозначно не из тех, ради которых стоит врываться в святая святых.
Что ж, раз обсудить свои секретарские обязанности у меня пока возможности нет — займусь своими обязанностями экономки. И я отправилась по дому — инспектировать то самое мытье лестниц, полировку перил, чистку каминов и состояние паркета. То есть, контролировать, как хорошо исполняются те самые обязанности, от которых я когда-то с таким облегчением избавилась. Все было прекрасно, но опыт подсказывал мне, что это положение сохраняется ровно до тех пор, пока экономка инспектирует качество работ регулярно.
Снова заглянула в кабинет, убедилась, что сэра Кристофера там все еще нет.
Проверила, хорошо ли убираются в нежилой комнате, свежее ли белье в спальнях, в каком состоянии столовое серебро — серебро, кстати, надо бы почистить. Сделала себе пометку в записной книжке. Заодно записала, что нужно докупить чистящую пасту, в банке осталось едва на донышке.
Заглянула в кабинет.
Нашла Мистера Ящерицу. Опрыскала Мистера Ящерицу.
Сегодня и то, и другое оказалось несколько сложнее, чем раньше — кое-кто чешуйчатый и великолепный явно решил отказать в доверии столь ненадежной особе, как я.
Заглянула в кабинет.
Спустилась на кухню к миссис Доул, обсудила заказ дров и торфа на зиму для кухонных нужд, сговорилась в будущую пятницу пересчитать остатки продуктов.
Заглянула в кабинет.
Убедилась, что именно сейчас, когда мне очень хотелось обсудить с ним приятное, его гениальное артефакторство изволили закрыться вне зоны моего доступа.
Вот когда я шла просить расчет — сидел в кабинете, как пришитый.
Со вздохом развернулась и пошла к себе, проверять счета, решив, что позже сделаю перерыв и загляну еще, когда изнутри поднялась безумная мысль: “Попроси дом”.
Я засопела и от этой глупости отмахнулась.
Но она снова толкнулась в виски: “Попроси дом”.
Ну да-ну да, “попроси дом”! Он и пугать меня только после нападения бандитов перестал! После того, как меня сэр Кристофер в кровать принес!
“Но ведь перестал. Попроси дом”.
Закусив губу, я застыла на пороге комнаты, не решаясь… Ну, а с другой стороны, что я теряю?
Приложив ладонь к стене и погладив узорчатый рисунок обоев, я попросила:
— Дорогой, предупреди меня, пожалуйста, когда сэр Кристофер вернется в кабинет.
Приоткрытая дверь за моей спиной решительно закрылась, а люстра задребезжала хрустальными подвесками.
Конечно, ничего другого я и не ожидала, но все равно было ужасно обидно.
Впрочем, своих чувств я не показала и ладонь не убрала.
Погладила еще раз стену, смиряясь, что этому похожему на своенравного подростка артефакту не слишком-то нравится Анна Ривс… и почувствовала, как что-то толкает меня изнутри, подсказывая как действовать. Повинуясь этой требовательной подсказке, я прогнала силу по каналам, сконцентрировала в ладони и та расплылась вокруг руки невидимым пятном по обоям и бесследно исчезла, впитавшись в стену.
— Пожалуйста! — С нажимом повторила я, оправившись от неожиданности. — Дорогой, предупреди меня, когда сэр Кристофер вернется в кабинет.
-
Костяшки счетов мерно клацали, перо ручки скользило по бумаге, проставляя галочки — нельзя сказать, что проверка расходных книг столь же увлекательна, как и составление краткой сводки публикаций в профессиональной периодике по избранным темам, но это важная и нужная часть работы экономки.
Вот сейчас сверю перечень полученных продуктов с позициями вот в этом счете, полученном недавно с рыночной площади, пересчитаю стоимость и итоговую сумму, и спущусь вниз, еще раз попробую поймать сэра Кристофера…
И как раз в тот момент, когда я приступила к проверке последнего на сегодня счета, свет в комнате мигнул.
Что такое? Опять дом балуется?
Или… да быть того не может!
Я посмотрела на лампу. Она снова отчетливо мигнула: свет сделался глуше, несколько секунд такой режим сохранялся, затем уровень света вернулся к нормальному.
— Дорогой… ты пытаешься сказать мне, что сэр Кристофер сейчас в своем кабинете?
И когда свет снова мигнул, а сразу за этим закрытая дверь моей комнаты распахнулась во всю ширь, для особо непонятливых, восторг, затопивший меня, был двойным.
— Сэр Кристофер, вы можете уделить мне несколько минут?
Мой работодатель, сидевший за столом и, по доброй традиции, сосредоточенно чертивший что-то, умопомрачительно сложное для недоученной ритуалистки вроде меня, замер.
Вот просто — замер.
— Что-то случилось? — Напряженно спросил он, не отрывая взгляда от листа с чертежом.
— Нет-нет, все в порядке, один текущий вопрос по секретарским обязанностям и один — касательно вашего дома! — Поспешила заверить я.
Сэр Кристофер отмер и вернулся к черчению как ни в чем не бывало, но я все равно расстроилось: кажется, два моих визита
