сверху-вниз.
- Надеюсь ты понимаешь, что не нужно об этом болтать.
- Нет… нет конечно. Но я должна спросить. Мэйсон Рисли ваша истинная пара?
- Я не хочу про это говорить.
Стэфани крутанулась на каблуках, намереваясь покинуть мою комнату.
- Просто хочу, чтобы вы знали. Он предложил мне стать его невестой. И я… согласилась.
- Поздравляю, - коротко бросила Стефани.
Она вышла, хлопнув за собой дверью. А я подумала, что в тоне ее голоса, реакции на мой вопрос… во всем этом есть что-то неправильное. Не реагируют так на человека, с которым тебя больше ничего не связывает.
А это значит, что ничего не проходит. Глушится – да. Но остается как заноза, вошедшая так глубоко, что не вытащить. И которая постоянно будет напоминать о себе.
37
Меня ночью разбудил вой сирены.
Я вскочила в кровати, не понимая, что это. Темно, ничего не разобрать. Схватила с прикроватного столика светильник и зажгла огонек. Прислушалась.
Раздалось хлопанье дверей. Невнятные голоса за стеной. Что мне делать? Это же то, про что я думаю?
Тьма?!
Я вскочила, натянула кофту и штаны. Для тренировок и экстренных ситуаций самое-то. Бегать удобнее и быстрее надеть. В комнату заглянула Соня.
- Готова. Молодец, быстро среагировала. Я когда первый раз услышала сигнал тревоги перепугалась ужасно. Рон меня еле из кровати вытащил. Но тогда было хотя бы раннее утро, а сейчас темнота, хоть глаз выколи. Даже звезды все спрятались за тучи.
Слушая болтовню Сони, я быстро закончила свой туалет. Завязала волосы в тугой хвост, чтобы не мешались и не лезли в лицо.
- Девочки, пора! – раздался громовой голос Рона. Он взял Соню за руку, и их пальцы нежно переплелись. Бегло осмотрел и поправил воротник на ее кофте.
- Да ладно, Рон. Все в порядке, - немного смущенно произнесла Соня.
- Я должен проверить. Все, теперь можно идти. Только обещай мне не лезть в самое пекло.
- Я не смогу отсиживаться за спинами других ребят, - вспыхнула Соня.
- Я не прошу тебя отсиживаться за другими спинами. Только за моей, - улыбнулся ей Рон и легко поцеловал в кончик носа.
Как это мило. Я шла позади них, разглядывая сладкую парочку. А ведь на факультете все пары такие. Заботятся друг о друге.
Кто-то более явно, как Соня и Рон. А кто-то более сдержанно.
Но по взглядам я понимаю, что между парами настоящая любовь. Та истинная связь, которую может подарить только метка. Мы ровным строем вышли из академии. Боевая сирена перестала выть, и Академия вновь погрузилась в блаженный сон.
Стефани ждала нас. Обвела каждого взглядом.
- Студенты. Произошел всплеск Тьмы на окраине столицы. Вас поведет магистр Коэн. Все внимательно слушают его, и никто не лезет вперед. Особенно это тебя касается, Лив.
- Но почему? – спрашиваю с возмущением. У самой кончики пальцев горят, так хочется побыстрей обратиться в Дракона и наконец встретиться со своим самым главным врагом.
- У тебя нет опыта. Смотри и учись у старших товарищей. Всем все понятно?!
- гаркнула Стэфани.
- Так точно, - грянул в ответ строй голосов.
Мы потянулись к площадке для взлетов за магистром Коэном. Все шли парами и лишь я в одиночестве замыкала строй.
- Лив, подожди, - услышала я позади себя голос Мэйсона. Обернулась.
- Тебе не обязательно лететь. У тебя совсем нет опыта. Предлагаю поехать вместе с моей группой боевых магов. Думаю, твой декан будет не против. Не правда ли, Стэфани? – Мэйсон посмотрел на стоящую в нескольких шагах Стэфани Горки.
Та скрестила руки на груди и ответила сухо:
- Ливия должна решить сама.
- Нет… я полечу. Я должна это сделать.
- Ты должна понимать, что это очень опасно. Не приближайся близко к Тьме, - Мэйсон оказался совсем рядом со мной, - будь осторожна, Лив.
Попытался обнять и потянулся губами, чтобы коснуться моей щеки.
Я отступила. Покачала головой. Вот так, на глазах у Стэфани показывать свои чувства… я сомневалась, насколько это искренне. Делает он это ради меня или назло своей бывшей истинной.
Почти бегом достигла взлетной площадки. Все студенты уже парили в воздухе, нетерпеливо покачивая крыльями.
- Опаздываете, студент, - недовольно произнес магистр Коэн.
- Извините, этого больше не повторится, - вскинула я голову.
Разбежалась и выбросила тело вперед. Руки отяжелели, превращаясь в перепончатые крылья. Взмыла вверх, ловя попутный ветер.
Ночное небо и земля подо мной расцвели новыми красками. Из-за туч проглядывали звезды, освещая нам дорогу. А темная земля переливалась от мерцания светлячков. Мои ноздри впитывали аромат каждой травинки, и я без труда знала, что впереди еловая роща, лента мутной реки с плавающими по дну серебристыми рыбешками, а дальше поле, на котором недавно росла пшеница.
А следом… мои барабанные перепонки уловили противный скрежет. Шипящий утробный звук. Мерзкий. Не принадлежащий этому миру.
Тело напряглось, готовясь встретить неведомое. Еще не видя. Лишь чувствуя звериными инстинктами.
«Приготовились» - прозвучал в моей голове голос магистра.
38
Я столько слышала про Тьму. Видела цветные картинки в книгах. Но все равно не могла представить, что она настолько грандиозна. Безумно пугающая.
Она вгрызлась в землю своими щупальцами, устремляясь ввысь к самому небу. Несколько домишек на окраине оказались внутри ее чрева. И я с ужасом подумала, что в них могли быть люди.
Тьма ползла, подобно жирной гусенице. Я увидела бегущего прочь от нее человека. Но одно из щупалец взметнулось к нему и человек исчез в бездонном чреве.
«Какая здоровенная!» - ахнул в моей голове кто-то из студентов.
«Бьем огнем сверху. Поднимаемся как можно выше» - проревел магистр, - «по ту сторону королевские боевые Драконы.
Наблюдаем и не высовываемся. Огонь по моей команде!»
Вроде бы все просто. Если забыть, что под крыльями смертоносная Тьма, все это напоминает обычное занятие по боевой подготовке.
Я нахожу глазами отряд Драконов королевской гвардии. Огромные, парящие над самой поверхностью земли. Там, где опасность больше всего. Но именно там Тьма и более уязвима. Огонь поочередно вырывается из их пасти, отсекая и плавя темные щупальца. Но вот одно из них взметается вверх и сминает крыло одного из драконов. Тащит его за собой…
У меня порыв, бросится ему на помощь. Делаю движение вперед.
«Назад!» - ревет в моей
