реально работает? Звери становятся сильнее?
— Разумеется! — старичок даже обиделся. — Я тут не первое десятилетие торгую, молодой человек. У меня вся клиентура постоянная. Приходят, берут, потом возвращаются с благодарностями. Шерсть становится гуще, когти крепче, выносливость выше. Вот, посмотрите.
Он указал на стену, увешанную благодарностями от клиентов на листах пергамента и даже несколькими рисунками, явно нарисованными детьми.
— Конечно, — добавил он уже спокойнее, — чуда не ждите. Класс или ранг зверя такой корм не повысит, но точно сделает сильнее.
— И сколько такой стоит? — спросил я, почувствовав, как загорелся интерес.
— Одна порция — пять медных марок, — старичок поставил мешочек на место. — Есть и средние мешки по двадцать медных марок, и большие по одной серебряной, но для начала советую взять несколько порций разных кормов — посмотрите, как звери отреагируют.
Пять медных марок за порцию. Я прикинул в уме. Если регулярно покупать такой корм, то выйдет недешево, но ради Люмина и Кроха стоит попробовать.
— Давайте две порции. У меня один зверь травоядный, второй хищник, оба E класса, — сказал я, кивая на зверей.
— Сейчас всё будет! — старичок уже шустро двигался вдоль полок. — Для зайцелопа, значит, вот, — он взял мешочек, на котором вышита морковка и какие-то листья. — Здесь основа из отборного сена, но добавлены коренья и витаминные травы. Корм укрепляет нервную систему и ускоряет обмен веществ.
Люмин, будто понимая, что это для него, оживился еще больше и начал тереться о мои ноги.
— А для Кроха посоветую, — он взял мешочек с вышитой клыкастой пастью, — вот эту. Здесь мясо с добавлением специального состава, укрепляющего скелет и когти, и чуть-чуть трав для сердца.
Крох, услышав про себя, насторожился, но запах из мешочка явно пришелся ему по вкусу — он дернул носом и даже шагнул ближе.
— Доверюсь вашему опыту, — сказал я.
Старичок довольно закивал, быстро сбегал в подсобку и вернулся с двумя небольшими, аккуратно упакованными мешочками.
— С вас десять медных марок, молодой человек.
Отсчитал монеты, и у меня осталось 2 медные марки для оплаты доставки сена. В итоге я вновь остался пуст, но удовлетворение от покупки перекрыло легкую грусть по деньгам.
— Спасибо, — сказал я, пряча мешочки в сумку. — Если понравится, обязательно вернусь.
— Приходите, приходите! — старичок проводил нас до порога. — Зверушкам вашим здоровья и сил!
Мы вышли из лавки. Люмин, поняв, что лакомство уже у меня в сумке, с надеждой заглядывал в глаза. Крох, хоть и старался сохранять достоинство, тоже то и дело косился на сумку.
— Вечером попробуете, — пообещал я.
И чуть не столкнулся с высоким мужчиной в дорогом плаще, который вёл на поводке крупного зверя, похожего на помесь волка и медведя. Зверь покрыт густой серебристой шерстью и смотрел на мир умными, спокойными глазами.
— … нет, я тебе говорю, этот инструктор — пустая трата денег, — говорил мужчина своему спутнику — невысокому, но крепкому парню с арбалетом за спиной. — Три занятия водил моего Тумана по полосе препятствий, а толку? Он и так это умел.
— А ты попробуй индивидуальные с мастером Вельзом, — посоветовал тот. — Мой Рвач после двух занятий такие трюки выделывает! Он бывший третьеслойник, зверей как облупленных знает.
— Вельз? — мужчина задумался. — Говорят, он очень дорогой.
— Дорогой, — согласился спутник. — Но оно того стоит. Лучше один раз заплатить и получить результат, чем три раза сэкономить и топтаться на месте.
— Пожалуй, — кивнул мужчина. — Запишусь-ка к нему на следующей неделе.
Они прошли мимо, даже не взглянув на меня.
Мы же побрели дальше по дорожке, но я уже краем глаза высматривал главный корпус, о котором говорил привратник, и вскоре его увидел.
Главный корпус «Арены Когтя» располагался в самом центре комплекса, напротив огромной арены, и выглядел так, словно его строили лучшие зодчие этого мира. Трехэтажное здание из светлого камня, с высокими стрельчатыми окнами и черепичной крышей благородного терракотового оттенка. Фасад украшала колоннада стройных колонн с капителями, на которых располагался массивный фронтон.
Но главное украшение находилось над входом — огромный барельеф, занимавший половину стены. Человек, по всей видимости, Мастер Зверей, стоял на коленях. Рядом с ним лежал зверь — огромный волк с роскошной гривой. Мастер одной рукой поддерживал голову волка, а второй гладил её.
Я стоял, задрав голову, и не мог отвести взгляд. Люмин прижался к моей ноге и тоже смотрел вверх. Крох сел рядом и замер.
— Красиво, — прошептал я. — Очень красиво.
Мы постояли еще немного, а потом, глубоко вздохнув, толкнул тяжелую дубовую дверь, украшенную коваными накладками.
Внутри оказалось просторно и светло. Высокий потолок поддерживали колонны, а стены были расписаны фресками. На них изображена история этого места: как строили, как первые Мастера пришли сюда со зверями, как проходили турниры. Везде чувствовалась одна мысль: человек и зверь — единое целое. Партнеры. Друзья.
В центре стояла длинная стойка из полированного дерева, за которой работали несколько человек. К одной из них — симпатичной девушке с каштановыми волосами, убранными в хвост — выстроилась небольшая очередь.
Я встал в конец очереди, разглядывая интерьеры. Помимо стоек регистрации, вдоль стен стояли широкие деревянные лавки, устланные подушками. На них разместились посетители со своими зверями. Кто-то просто ждал своей очереди, кто-то листал книгу, кто-то тихо переговаривался вполголоса.
Пока стоял в очереди, передо мной переговаривались двое подростков. Оба пришли со зверями: у одного на плече сидел крупный ворон с металлическим отливом перьев, у другого на коротком поводке переминался с лапы на лапу зверёк, похожий на помесь хорька и ящерицы.
— … а мой Коготь уже третью неделю на групповые занятия ходит, — хвастался первый, поглаживая ворона. — Вчера на тренировке по маневрированию всех обогнал! Инструктор сказал, что у него врождённое чутьё на воздушные потоки.
— Везёт, — вздохнул второй. — А мой Шустрик только недавно на тренировки начал ходить, пока ещё отстаёт, но инструктор хвалит, говорит, старательный.
— А вообще, говорят, на Арене скоро турнир среди молодняка. Записывать будешь?
— Не, Шустрик ещё не готов. А ты?
— А я подумываю. Коготь рвётся в бой, а мне интересно, как он в настоящем деле покажет себя.
Я слушал и невольно улыбался. Обычные подростки, обычные заботы, как у всех, кто любит своих зверей и хочет для
