Длинные светлые волосы он, как всегда, убрал в хвост. Он запросто мог бы показаться привлекательным, но я его таким уже не считала.
– Привет, – пробормотала я, выходя к нему.
– Габриэла, я хотел…
Не произнося ни слова, я пошла по коридору, и он последовал за мной. Найдя подходящее место, где могла поговорить с ним без помех, я остановилась и сердито посмотрела на него.
– Ты наверняка понимаешь, что сегодня вечером я никуда не хочу с тобой идти, так ведь? Я вообще больше не желаю иметь с тобой ничего общего.
Его лицо окаменело.
– Я не знал, что ты с ним, иначе не напал бы на него, – начал он. Буквально выплюнул эти слова, каждое из них сочилось презрением.
– Ты думаешь, есть какая-то разница, в какой компании находился Найт?! Вся эта ситуация просто ужасна! Я не могу и не желаю оправдывать твое поведение. Разве можно устраивать такое?!
– Ты не понимаешь…
– Вот как?! Но я точно знаю, что твой поступок был подлым. И необоснованным.
– Ты совсем не слышишь меня, – прошипел он. – Ты просто заняла его сторону! А я-то думал, что ты не такая, как все! Ты просто должна понять, что…
Я снова перебила его.
– Брось, Дюк. Просто прими это.
Отвернулась и уже хотела уйти, когда он грубо схватил меня за руку. Я в ужасе посмотрела на него.
– Ай, мне больно!
Он не отпустил меня, а, напротив, усилил хватку и подтянул меня ближе к себе. Его лицо окаменело. Оно казалось полным ненависти, холодным и внушающим ужас.
– Хорошо, если ты хочешь так, пусть будет, – ледяным голосом сказал он. – Сейчас ты пойдешь со мной на бал, мы проведем прекрасный вечер вместе и забудем про все, что произошло сегодня.
Я еще раз попробовала избавиться от него.
– Вряд ли ты сможешь все время угрожать мне. А иначе у тебя не получится заставить меня пойти с тобой.
Его хватка стала еще сильнее, моя рука чуть не отнялась от боли.
– Вот увидишь! Я превращу жизнь твоих подруг в ад! Если ты думаешь, что твоя самая большая проблема – эти ревнивые девчонки, то подожди, пока не познакомишься со мной поближе. Вы не сможете сделать ни шагу, не натолкнувшись на меня! Я знаю достаточно заклинаний и других методов усложнить вам жизнь. И даже не думай, что вам кто-нибудь поможет. Вы будете не первыми, кого я уничтожу.
– Ты собираешься шантажировать меня?! Какой тебе с этого прок, если я тебя терпеть не могу?
– Тебе нужно провести со мной только этот вечер. Обещаю, потом оставлю тебя в покое, если ты этого захочешь. Но хотя бы на пару часов тебе нужно постараться забыть о Найте. Вот увидишь, я подхожу тебе лучше. Ну что думаешь?
Я просто ушам своим не верила, выслушивая его предложение. Похоже, он совсем сошел с ума. Я искала выход из этой ситуации, но не находила его. Да и был ли он вообще?! Я бы смирилась с тем, что он нападает на меня, но вовлекать подруг не хотела ни в коем случае. Оставалось только надеяться, что он сдержит слово.
Я кивнула.
– Только если ты пообещаешь мне, что после этого ты действительно оставишь нас в покое.
– Не переживай, слово я держу, – ответил он и наконец отпустил мою руку. На его лице появилась широкая довольная улыбка. – Ну что, пойдем развлекаться?
Похоже, он действительно верил, что победил и что его ждет прекрасный вечер. С мрачным лицом я медленно пошла за ним в направлении лестницы. Подруг не заметила, чему в этот момент даже порадовалась. Чем дольше никто не знает, что я иду на бал с этим чудовищем, тем лучше.
Когда мы подошли к залу, я еще раз глубоко вздохнула и напомнила себе, что у меня нет другого выбора. Только потом смогла зайти в помещение бок о бок с ним. К счастью, там происходило столько всего одновременно, что никто нас не заметил. Дюк протянул мне руку, и я против воли взяла ее.
– Хочешь потанцевать?
Я покачала головой.
– Давай сначала немного осмотримся, – пробормотала я.
Он проводил меня в один из спокойных уголков, откуда мы могли наблюдать за происходящим. Мы стояли там совсем одни и неловко молчали. Я так злилась! Едва выносила присутствие Дюка и поэтому старалась отвлечься, но множество веселых лиц не особенно улучшали мое настроение. Все надели лучшие наряды и пребывали в отличном расположении духа. Зал ломился от танцующих парочек. В другом конце помещения заметила ряд столиков с различными напитками и закусками. Там тоже толпились школьники. Тут я, наконец, обнаружила Селесту, Шэдоу и Тандер, они смотрели на меня так, будто пытались подбодрить и поддержать меня. Как бы я хотела броситься к ним и оставить своего спутника. Они помахали мне, а потом пошли к шведскому столу, чтобы перекусить. Я вздыхала, рассматривая толпу. Любое занятие казалось мне интереснее, чем общение с Дюком. Тут я увидела особенно веселую компанию. У меня перехватило дыхание, когда заметила в ней Найта. Он надел темную облегающую рубашку навыпуск и черные брюки. Свой черный пиджак, отлично подходящий к этому образу, он оставил на столике рядом с собой. Костюм шикарно сидел на его идеальном теле.
Лили стояла рядом и, похоже, получала удовольствие от вечеринки. Она здорово выглядела в своем коротком белом платье, подчеркивающем ее чудесную фигуру. Рядом стояли Скай и Сафир, они тоже пришли с очень симпатичными девушками, которых, кажется, я до этого еще не видела. Они явно хорошо проводили время.
Я все еще смотрела, как веселится Найт. Было сложно представить, что всего несколько часов назад мы вместе принимали участие в лесном забеге. Похоже, Дюк заметил, как я напряглась. Он проследил за моим взглядом, и его лицо снова помрачнело.
– Ты действительно должна мне поверить. Я не желаю тебе ничего плохого.
Его голос стал мягким, но меня трясло от отвращения.
– Он не бывает серьезным. Ни с кем. Он только причинит тебе боль. Ты не можешь просто забыть его?
– Как ты вообще пришел к мысли, что мне от него что-то нужно? И почему ты думаешь, что именно ты должен заботиться обо мне? Тебя все это вообще не касается!
– Касается! Ты мне очень нравишься. А он нравится тебе, я это вижу. И все-таки думаю, что еще не поздно раскрыть тебе глаза.
– Забудь об этом, – раздраженно прошептала я.
– Нет, ты должна наконец понять, что он противный парень. В действительности это он коварен и труслив. Если бы ты знала, что он вытворял. Вместе со Скаем они раньше постоянно устраивали проделки, и не все из них оказывались безобидными. Он… он… – Дюк вздохнул, похоже, размышляя, что сказать дальше. Он набрал воздуха и объявил: – Он сделал меня посмешищем.
Я мрачно посмотрела на
