входная дверь захлопнулась за нами, будто ее затворила призрачная рука. Я в ужасе обернулась, но Шэдоу только отмахнулась.
– Это просто часть игры.
Классная игра, пронеслось в моей голове. Не имея возможности покинуть дом, я тут же почувствовала себя в опасности. Подняла лампу чуть выше и осветила холл. В правом коридоре, лежащем в полной темноте, я увидела две двери, в левом – еще три, а перед нами на второй этаж вела лестница. Еще до того, как мы решили, куда повернуть, на лестнице появилась фигура. Я в ужасе отшатнулась, чуть не уронив фонарь. Это оказался испачканный кровью труп мужчины. Из его живота свисали внутренности, одежда была изорвана в клочья, на лице застыл ужас. Я и знать не хотела, что напало на этого парня. Неожиданно его голова дернулась с хрустящим звуком, поворачиваясь к нам. Челюсть отвисла, и он начал говорить.
– Пойдете налево – и будете бороться против ужаса. Пойдете направо – и столкнетесь с одиночеством.
Его челюсть снова захлопнулась, и в нем, кажется, погасла последняя искра жизни.
– И? Что вы думаете? – спросила Шэдоу.
Похоже, ее мертвец совсем не впечатлил.
– Ну я скорее за одиночество. Думаю, это лучше, чем с кем-то сражаться, – решила Селеста.
Шэдоу кивнула.
– Тогда пойдем.
Я последовала за ними, при этом ни на секунду не выпуская труп из виду. Мы направились в правый коридор, где Шэдоу открыла первую же дверь. Неожиданно тишину разорвал оглушительный треск. Нас подхватил вихрь, и все почернело…
* * *
Когда я открыла глаза, мое сердце пропустило удар. Быстро подняла фонарь, но он подтвердил то, чего боялась: я осталась одна. Мои ноги задрожали. Это невозможно! Я услышала, как кровь шумит в голове, но в остальном стояла ужасающая тишина. Еще никогда в своей жизни так не боялась. Я завертелась на месте, потом, поколебавшись, сделала пару шагов и тихо прошептала:
– Шэдоу? Селеста? Где вы?
Ответа не последовало. Я сразу поняла, что больше не нахожусь в прихожей. За своей спиной обнаружила дверь. Запертую. Передо мной простиралась только темнота. Я начала задыхаться, все вокруг завертелось. Моя рука дрожала так сильно, что свет начал танцевать во мгле. «Успокойся, – повторяла я себе снова и снова, – с тобой ничего не случится, это просто игра».
Тут я услышала шорох… шарканье и скрежет. Дрожа, направила фонарь в ту сторону, откуда они раздавались. Огромная жуткая фигура вынырнула из тьмы, таща что-то за собой. Кровь стекала из уголка пасти чудовища. Его морда была темной, такой же, как и все остальное тело, так что тварь почти сливалась с мраком. Заметив меня, она зашипела и ринулась в мою сторону. Я бросилась бежать, увернулась от существа и понеслась дальше. Закричав как сумасшедшая, швырнула фонарь в монстра и неожиданно попала. Чудовище занялось огнем, но не остановилось. Я мчалась так быстро, как могла. Завернув за угол, чуть не врезалась в стул и еле удержалась на ногах. Я схватила его и кинула со всей силы, которую смогла собрать, в направлении своего преследователя, но, к сожалению, и мебель не смогла задержать его. Пламя потихоньку гасло, и монстр уже нагонял меня. Он издавал пыхтящие звуки. Я уже чувствовала его дыхание на своей коже. Мне казалось, что мое сердце вот-вот разорвется. Я снова бросилась за угол и на этот раз увидела где-то впереди свет. Он исходил от фонаря?
Побежала в его направлении. Ради бога, это должна быть одна из моих подруг. Я очень надеялась на чью-нибудь помощь! Свет двигался в моем направлении, но и погоня не отставала. Все вот-вот закончится. Подбежав ближе к источнику света, я бросилась к нему и наткнулась на что-то мягкое. Мимо меня пронеслась магическая молния, кто-то коротко взвыл, потом все снова стихло. Теперь я слышала только шум своего дыхания, рывками вырывающегося из груди и прерывающегося короткими всхлипами. Почувствовала, как кто-то обнимает меня. Знакомый запах окутал и успокоил. Я в безопасности. Я крепко прижалась к груди спасителя, и еще до того, как его голос наконец пробился ко мне, я знала, кто стоит рядом.
– Все хорошо, – сказал Найт и осторожно погладил меня по голове.
Я почувствовала его мускулы, напрягшиеся под рубашкой, за которую хваталась, ощутила тепло, исходящее от него, и, дрожа, затаила дыхание. Постепенно успокоилась. Взяв себя в руки, я медленно отстранилась.
– Прости, что так набросилась на тебя, – пролепетала я.
Он улыбнулся.
– Все в порядке.
– Ты сейчас тоже исчезнешь? – спросила я. Все-таки именно это случилось с моими подругами.
– Понимаю. Вы выбрали одиночество. Нет, я не исчезну, – сказал он и ободряюще улыбнулся. – Колдовство работает только на входе. А мы сейчас находимся в задней части здания. Здесь можно снова собраться, если получится найти друг друга. В любом случае, – продолжил он, – твоих подруг я не встретил.
Он улыбнулся, протянул мне руку, и, поколебавшись, я взяла ее. Она оказалась теплой, мягкой и одновременно сильной.
– Ты не мог бы проводить меня на улицу? Там я смогу дождаться, пока Шэдоу и Селеста не выйдут из дома. Надеюсь, ты не потерял слишком много времени.
– Вот еще. Можешь остаться со мной. Мне все равно плевать на игру.
Когда он сказал это, с моего сердца упал камень, и я с облегчением улыбнулась.
– Ты тоже пришел с друзьями? – спросила я.
Он потряс головой.
– Нет. Скай ежегодно заставляет нас участвовать в этой ерунде. Каждый из нас должен идти отдельно, чтобы мы собрали как можно больше призов, – он заговорщически ухмыльнулся мне. – Он всегда приходит сюда за сертификатами, которые можно получить только за призовые места.
– Уверен, что я тебя не задерживаю?
Найт засмеялся.
– Как я уже сказал, призы меня не интересуют, – он задорно подмигнул мне. – К тому же Скай наверняка поймет, что спасение прекрасной девы – в приоритете.
Я мгновенно покраснела, но в темноте это осталось незамеченным. Мы беспрепятственно дошли до выхода, и я порадовалась, что наконец оказалась на свежем воздухе.
– Все-таки справились! – простонала я и с облегчением подставила лицо холодному ветру. Здесь я чувствовала себя значительно лучше, чем в этом ужасном доме с привидениями. Осмотрелась. Мы все еще находились посреди леса. Селесту и Шэдоу я не увидела.
– Пойдем дальше? – спросил Найт.
Он заметил мои колебания и произнес:
– Твои подруги могут и не дойти досюда. Есть несколько выходов, и все ведут в разные стороны. Нет смысла ждать их здесь.
Я кивнула и последовала за ним.
– Кстати, где твой фонарь? – спросил он.
– О, – пролепетала я. – Лампу Шэдоу я швырнула в ту тварь, а моя собственная разбилась, когда мы встретились с варпургером.
Он кивнул.
– Эти звери довольно быстрые.
– Это уж точно. Шэдоу и Селеста изо всех сил старались попасть в него. Я думала, что пробил мой последний час, когда чудище побежало за мной, – рассказывала я,
