друга. Только сейчас я заметила, что в помещении стало холоднее, чем обычно.
– Сегодня будет так классно! – ликовала Тандер, выбегая из комнаты.
Я нахмурилась, потому что ее действия выглядели более чем странно. Мне стоило смеяться или беспокоиться о ней? Она прыгала с места на место, стучала рукой по разным участкам стены или топала ногой по полу. При этом тут же отскакивала, но, увидев, что ничего не происходит, повторяла этот ритуал в другой точке.
– Э-э-э… – начала я, показывая на нее. – Что она делает?
Шэдоу скривила лицо:
– Она ищет ловушки, это повторяется каждый год. Она же мечтает, чтобы ее взяли в радримы. Поэтому в этот день школа ей представляется чертовой тренировочной площадкой, ведь повсюду спрятаны ловушки. Она пытается найти их и обезвредить.
Едва она договорила до конца, раздался щелчок. Я увидела только яркий мигнувший свет, но все быстро закончилось.
– Вы видели это?! – возликовала Тандер. – Заклинание «Гревен»! И я заблокировала его!
– Святая тьма, – вздохнула Шэдоу, – каждый раз одно и то же.
Повернувшись к подруге, она сказала материнским тоном:
– Да, ты хорошо постаралась! Мы тобой гордимся!
Та показала ей язык и бросилась на поиски следующей ловушки.
– Так будет продолжаться весь день. Тут уж можешь не сомневаться.
Тандер деловито побежала вперед, а я предпочла осторожно шагать следом. Ставила ногу только туда, где не сработала ни одна ловушка.
– Скажи, что вообще отмечают в этот день? – спросила я.
– О, в первую очередь речь идет о демонах, – начала Селеста. – Мы празднуем наш триумф над ними и в этот день вспоминаем о том, что они в любой момент могут снова напасть, и все должны быть к этому готовы. Но нам стоит помнить и о том, что мы в конце концов победим. Поэтому здесь расставлены все эти ловушки. Также по школе бродят существа, неожиданно нападающие на учеников. Таким образом, мы показываем им, что не боимся и в любой момент готовы к битве.
Лично я совсем не чувствовала себя готовой сражаться, поэтому решила вести себя очень аккуратно. В отличие от Тандер, мне совсем не хотелось обнаружить какую-нибудь ловушку.
* * *
Учебный день оказался довольно монотонным. Почти на каждом занятии мы смотрели фильмы, при этом в каждом речь шла примерно об одном и те же: о невероятной силе магов и о жуткой сущности демонов. Я довольно быстро закскучала и очень обрадовалась, когда занятия наконец закончились.
– Вы ведь пойдете после обеда на лесной забег? – спросила Тандер.
– Не знаю, – фыркнула Шэдоу. – Призы всегда чертовски дурацкие.
– Это просто потому, что ты такая медленная. Пришла бы к финишу раньше – выиграла бы что-нибудь получше.
Шэдоу уперла руки в боки и парировала:
– Ах, будто бы ты хоть раз добиралась раньше меня!
– Тут ты права, но в этот раз точно получится. Я непременно хочу выиграть одну из этих книг со сложными заклинаниями. Или какой-нибудь классный магический предмет, вроде защитного амулета, зелья или кольца стихий…
Шэдоу закатила глаза.
– Лучше забудь об этом.
– А я нахожу утешительные призы довольно милыми, – вставила Селеста. – К тому же, – продолжила она, посмотрев на меня, – я считаю, что в этом году нам стоит поучаствовать в забеге всем вместе. Так Габриэла тоже сможет повеселиться.
Я тут же отмахнулась.
– Нет, вам не стоит ничего менять из-за меня.
– Но на самом деле это неплохая причина, чтобы принять участие в этой проклятой ерунде, – заявила Шэдоу.
– Я даже не знаю, о чем идет речь, – я снова попыталась отговорить их.
– Это что-то вроде пробежки по лесу на скорость. Конечно, на пути ждут некоторые препятствия, но это действительно интересно, – с воодушевлением объяснила Тандер.
У меня появилось дурное предчувствие, но я хотела провести время с подругами. К тому же со мной вряд ли что-нибудь случится, если все трое будут со мной.
* * *
Несколько часов спустя я раскаялась в этом решении. Снова и снова задавалась вопросом, как позволила втянуть себя в это. Едва мы вошли в темный лес за школой, я захотела вернуться обратно. Специально для праздника его увеличили с помощью магии, потому что к парковой зоне примыкала только небольшая роща.
Мы могли выбрать одну из позиций для старта, но финиш у всех трасс располагался в одном месте. В конце концов мы выбрали точку, лежавшую недалеко от школы. Тандер тайком радовалась, что никто, кроме нас, не начинает свой путь оттуда же. Она надеялась, что так появится преимущество. Я же в этом сомневалась.
Один из учителей стоял на стартовой позиции вместе с нами. Он кутался в черную рясу, поэтому мы не могли видеть его лица. Выглядел действительно жутко, что совсем не улучшало моего настроения. Каждая из нас получила по фонарю, потому что уже начало темнеть. На самом деле солнце еще не зашло, но сквозь плотные кроны деревьев не пробивалось ни единого луча.
– Путь отмечен табличками и обозначен лампами и светильниками, так что вы не собьетесь с пути.
Он поднял голову, и мы неожиданно услышали громкий треск.
– Итак, дамы, это сигнал к началу. Удачи! – с этими словами он развернулся и ушел в направлении школы.
– Ну же, пойдемте, – сказала Тандер и заторопилась вперед.
– Проклятье, ты можешь помедленнее? Мы же сказали, что не собираемся нестись по лесу, – раздраженно простонала Шэдоу.
– Хорошо, мы пойдем медленнее, но двигаться-то все равно надо. Так что шевелите ногами!
Шэдоу одарила ее осуждающим взглядом, но все равно прибавила ходу.
Земля под нами была мягкой и влажной и при каждом шаге издавала хлюпающий звук. Темнело довольно быстро, и скоро стало так мрачно, что я потеряла чувство времени и решила, что уже настала полночь. К тому же ощущала леденящий холод, пробирающий до костей. Я получше укуталась в куртку, но и это не помогло.
Я судорожно подняла фонарь. В каждом темном углу мне мерещилась опасность, из-за чего сердце сильнее колотилось о ребра. Вокруг нас колебались такие плотные клубы тумана, что мы не видели собственных ног. Стояла призрачная тишина. Только ветер завывал в кронах деревьев. Дрожа, я шла сразу за своими подругами, но даже это не очень помогало. Наши фонари казались маленькими дрожащими огоньками во всепоглощающей тьме. Чувствуя невероятную беззащитность, я зябко обхватила себя рукой и в страхе озиралась вокруг. Мои подруги тоже казались напряженными, но молчали.
Неожиданно Тандер остановилась. Впереди лежала развилка. Клубящийся туман стал сгущаться прямо перед нами. Мои глаза расширились от ужаса, когда он принял очертания призрачной женщины. Я вздрогнула, услышав ее голос. Он звучал неестественно, абсолютно не по-человечески.
– Выберите свой путь. Пойдете направо – и попробуете свои силы в болоте. Пойдете налево – и придете к ужасному месту. Решайте с умом.
Произнеся последние слова, фигура растворилась во мраке.
– Ну класс, – прошипела Шэдоу. – В болото я идти не собираюсь.
– Да ладно тебе! Это гораздо интереснее, –
