и воспоминания принялись вспыхивать перед моим внутренним взором.
– Он преследовал тебя? И догнал?
Неужели услышала беспокойство в его голосе? Я покачала головой, смущенно перебирая пальцами.
– Нет, я ударила его палкой, прежде чем он напал.
Он резко остановился и удивленно посмотрел на меня.
– Ты защищалась палкой и смогла вывести его из строя? – нахмурившись, спросил он.
– Эм, да. Я споткнулась и неожиданно в моей руке оказался какой-то сук. Я повернулась и просто рубанула изо всех сил. Варпургер лишился чувств и… ну да… потом он просто лежал на земле и больше не двигался, – пробормотала я.
Я чувствовала себя ужасно неловко. Неожиданно ощутила его руку на своей голове, он погладил меня по волосам.
– Ты просто чудесная.
Я смущенно посмотрела в его глаза, но не увидела в них насмешки, только одобрение.
– Ты действительно совершенно невероятная.
Его голос прозвучал очень мягко и нежно.
«Совершенно невероятная» – эти слова снова и снова повторялись в моей голове. Но прежде чем смогла что-то ответить, я почувствовала, как Найт потянул меня за руку, заслоняя своим телом. Удивленно подняв на него взгляд, я увидела огненный шар, несущийся в нашем направлении. У меня перехватило дыхание, но Найт поймал его и отбросил в сторону. Через несколько метров сгусток магии ударился о землю и почти сразу взорвался. Грязь, трава и земля взлетели в воздух.
Я в ужасе огляделась. Найт в защитном жесте поднял руку передо мной, заслоняя меня своим телом. К нам снова устремился огненный снаряд, на этот раз красный. Когда он приблизился к Найту, тот снова поймал его, но в этот раз с бóльшим трудом. В следующую секунду из чащи выпрыгнуло несколько фигур. Найт прицелился и бросил шар в их направлении, попав в одного из атакующих. Тот потерял равновесие и, пролетев несколько метров, сильно ударился спиной о дерево. Он застонал и поморщился от боли. Остальные стали произносить заклинания.
Сначала думала, что мы имеем дело с монстрами, но тут я поняла, что мы столкнулись с магами. И будто этого было мало, они оказались нашими знакомыми. Я растерялась, разглядев Дюка и его друзей. Они уже собирались продолжить колдовать, а он медленно поднимался на ноги. Значит, это его Найт отбросил к дереву. Взгляд Дюка, полный ненависти, сначала обратился к Найту, а потом парень будто окаменел. Очевидно, он заметил меня только сейчас.
– Остановитесь! – закричал он. Его друзья тут же опустили руки, вопросительно глядя на него.
– Если хочешь атаковать меня, так и скажи, – проворчал Найт. – Я с удовольствием снова собью тебя с ног.
Его голос звучал холодно и угрожающе.
– Но больше никогда не смей нападать на меня из засады. И уж тем более когда я не один.
– Заткнись, мерзавец! – закричал Дюк в ответ.
Я закипела от ярости. Это происшествие привело меня в такой ужас, и теперь выясняется, что во всем замешан этот идиот и его слабоумные друзья! Как ему только пришло это в голову?! Совсем не хотела думать о том, что случилось бы, если бы заклинание действительно попало в нас. Я ужасно разозлилась, прежде всего, на себя саму, вспомнив, что обещала этому парню пойти с ним на бал. Пусть выкинет это из головы! Я просто захлопну дверь перед его носом. Больше никогда не скажу ни слова этому придурку, не говоря уж о том, чтобы танцевать с ним.
Взгляд Дюка остановился на мне. Я не понимала, что происходит в его душе. Он смутился? Или злится, что встретил меня в компании Найта?
Тот повернулся ко мне.
– С тобой все в порядке?
Я кивнула, окидывая группу взглядом, полным отвращения.
– Ладно, тогда пошли дальше.
Найт отвернулся от парней, и я зашагала за ним.
– Габриэла… я… – крикнул Дюк мне вслед.
Я посмотрела в его сторону. Увидев ненависть в моих глазах, он замолчал.
– Вот тупица! – прошипела я через какое-то время. – Совсем свихнулся!
Найт мягко улыбнулся.
– Мы просто не особенно ладим.
– Это заметно. Можно узнать, из-за чего?
Он испытующе поглядел на меня, но потом все же начал рассказывать.
– Дюка раньше очень любили. У него есть титул, много денег, он происходит из уважаемой семьи. Все увивались вокруг него, любезничали и подлизывались, чтобы завести с ним дружбу.
Я легко могла представить себе, как сильно он этим наслаждался, и буквально увидела, как он, ухмыляясь, вышагивает сквозь толпу.
– Когда мне исполнилось тринадцать, меня перевели в эту школу, – продолжал рассказывать Найт. – Довольно быстро я оказался в центре внимания. Без понятия, как так вышло. В любом случае мне это никогда не нравилось. Дюк до сих пор не может простить мне этого. Он считает, что такие, как я, не должны учиться в элитных школах. Мать-одиночка, бедная семья, постоянные переезды… Для него невыносимо оказаться на вторых ролях из-за кого-то вроде меня.
Меня порадовало, что Найт рассказал мне что-то из своей жизни. Пусть речь и шла только о маленьком эпизоде, он все-таки доверился мне.
Значит, его воспитывала мать. Так же как и меня. Я улыбнулась при мысли о том, что Дюка не устраивали семейные отношения Найта. Интересно, что бы он сказал, услышав, что я тоже почти не знала отца? Может, мне повезет и после этого он потеряет ко мне интерес.
– Думаю, теперь он на пару дней оставит тебя в покое, – сказал Найт. – В этой стычке он наверняка получил несколько синяков и шишек.
При этом он ухмылялся так лукаво и заразительно, что я невольно улыбнулась в ответ. Неожиданно его лицо стало серьезным, и он повернулся в сторону леса.
Теперь я тоже это заметила. Шорох. В одном из кустов двигались листья. Шум становился все сильнее, и, наконец, из зарослей перед нами показалась чья-то лапа. Я отшатнулась, и Найт снова отодвинул меня за спину, защищая.
Маленькое существо, закутанное в рясу, вышло на тропинку перед нами. Из-под одеяния виднелись только внушающие ужас холодные глаза, светящиеся желтым огнем. В руке оно держало большой нож. Не торопясь, приближалось к нам.
– Что это? – спросила я.
– Похоже на наше последнее испытание.
Кустарник снова зашуршал, и на свет вышли другие фигуры. Они не только одинаково выглядели, но и двигались совершенно синхронно. Найт еще ближе подошел ко мне, не выпуская существ из виду. Он приобнял меня за плечи и прошептал мне на ухо:
– Как насчет того, чтобы решить эту задачку вместе?
Я в ужасе посмотрела на него.
– Я… я не могу, – вырвалось у меня.
– Нет, можешь, поверь мне. – Его взгляд тронул меня до глубины души. – Возьми меня за руку.
Мое сердце сперва замерло, а потом забилось так сильно, что я решила, что оно сейчас взорвется. Я осторожно коснулась его ладони.
– Хорошо, – начал он. – Сосредоточься. Среди них есть только один настоящий. Тебе достаточно просто указать на него моей рукой, а заклинание произнесу я сам.
Я медленно и осторожно
