как будто знали, что Кларксон умрет. Как в тех дневных кулинарных шоу: «А вот посмертный донат, который я приготовил заранее!»
– В вашем здании? – повторила Нелла. – В эту субботу?
– Я тебя убедил, да? Давай, Нелли. Да, после похорон, но ты же знаешь, как Кларксон ко всему этому относился. Фандрайзинг – достойный способ почтить его память, вспомнить таким, каким он был на самом деле. Это не какая-то прочитанная священником проповедь. Тем более, сам он никакой религии не придерживался.
Она задумалась. Всерьез. Джетт знал язык ее тела, хотя и учился этому не теоретически, а на практике. Но некоторые вещи все еще его удивляли. Например, вот это. Похоже, из такой девушки, как Нелла Барбарани, тягу к вечеринкам уже не вытравишь.
– Наверное уже поздно…
– Ерунда, – протянул он небрежно на манер английского аристократа. – Я тебя проведу. – Оливер дружески приобнял ее. – И таксиста своего захвати. – Он оглянулся через плечо и по-приятельски подмигнул Джетту. – Симпатичный парень, впишется как надо.
Ха-ха. Шутка с намеком на уродливую физиономию. Всегда оригинально.
– Приводи кого хочешь, это все равно моя территория. Последнее слово за мной. – Оливер отпустил Неллу, которая все это время держала руки по швам, и выплеснул остатки кофе в океан. – Жаль, что все так вышло, Нел, правда. Жаль, что он умер в твоем офисе.
– А мне просто жаль, что он умер. – Она развернулась и, не удостоив адвоката прощальным взглядом, пошлепала на сушу.
Глава 13
Нелла
– За Кларксона.
Обжигающая текила огненным колесом прокатилась по горлу. В том, как прозвучало его имя в этом мрачном тосте после похорон, было что-то притворное и бессердечное. Задержавшись ровно на столько, чтобы выразить соболезнования мистеру Лью, сотрудники офиса потянулись на парковку, к своим машинам, чтобы выпить потом в «Таверне Бинди-Бинди». Так всегда поступали такие люди, как Нелла, когда случалось что-то подобное.
Джетт, так удручающе убедительно игравший роль телохранителя, наконец препоручил Неллу заботам Элайзы – Виттория милостиво выкроила ему три часа на отдых. Чертова Элайза – как она могла опуститься до того, чтобы выполнять приказы Тома и Джетта?
– Ты куда? – спросила она, когда он зарулил на парковку у бара, на этот раз с обычной для него точностью.
Он даже не взглянул на Неллу, да и вообще старался не смотреть на нее большую часть дня.
– У меня свидание, так что поеду переодеться. Сегодня выходной – Том в курсе.
Перевод: Я не обязан нянчиться с тобой. У меня, знаешь ли, тоже есть своя жизнь.
– Только не надевай белую рубашку с синей окантовкой. Ты выглядишь в ней как моряк.
Перевод: Я и не просила со мной нянчиться. И мне наплевать, с кем ты встречаешься. Это ты вел себя странно и умышленно ничего мне не говорил.
Но на сердце ее словно повисла гиря, и эта гиря стала только тяжелее, когда Нелла вышла из машины и подумала о завтрашнем благотворительном бале и неизбежной встрече с Оливером. Однако потом после каждого шота ей становилось легче и легче.
– Не спеши, – предупредила Дейзи, отбрасывая назад розовые волосы. Пирсинг в носу блеснул в тусклом свете барных огней, вызвав одобрительную усмешку бармена.
Старинный паб, внесенный в список объектов культурного наследия, был переполнен в этот пятничный вечер. Местная группа «Rascal», уже переросшая, по мнению Неллы, локальный уровень, настраивала усилители в углу. Компании, явившиеся пораньше, чтобы занять лучшие места, постепенно перемещались на танцпол – небольшой ковер, пятен от пива на котором было больше, чем где-либо в остальном пространстве. Казалось, все вокруг заключено в пузырь – звуки приглушены, лица слегка размыты. Хотя Нелла сидела в оживленной части бара, на табурете с подушкой из искусственной кожи, она не чувствовала себя его частью.
– Она в порядке, – сказала Элайза, пододвигая к Нелле один из двух одинаковых фруктовых коктейлей. Они были почти того же нектариново-розового цвета, что и волосы Элайзы. – Есть прогресс?
– Небольшой. – Она понизила голос, чтобы сотрудники, услышав, как она разговаривает о судебном процессе спустя считаные часы после прощания с человеком, которого нашли мертвым в их офисе, не сочли ее жестокосердной. – Я так и буду топтаться на месте, пока не узнаю, что именно искал Кларксон и что нашел, если вообще что-то нашел. И как это связано с вином, если вообще связано.
– Думаешь, если найдешь его записи на балу, то сможешь опровергнуть притязания семьи Ла Маркас на рецепт?
– Уверена. – Нелла подумала, что ей еще крупно повезет, если вообще удастся попасть на бал. Оливер обещал провести ее, Джетта и Тома, но это было почти неделю назад. А проявлять активность, делать лишние движения, пытаясь связаться с Оливером, она не собиралась. Хотя, вообще-то, ей стоило бы просто переступить через то, что было, и идти дальше. После того случая прошли годы, она ничего ему не сказала, ничего не предприняла.
И даже если ее имя поможет им пройти охрану на балу, остается еще одна маленькая проблема: проникнуть в кабинет Кларксона и открыть его сейф.
Подтверждая свою уверенность или, может быть, желая просто прекратить дальнейшие расспросы, она залпом допила коктейль и почти физически ощутила, как обжигающе сладкий алкоголь действует на мозг. Где-то на периферии сознания еще билась мысль, что завтра ей нужно быть в форме. Она уже не в Перте, она вышла из саморазрушительного пике. Но как же это чертовски приятно. Она забыла это состояние онемения, потери чувствительности. И его ей не хватало. В этом состоянии назойливый голосок не твердил снова и снова, что она никогда не будет достаточно хороша. В этом состоянии ее отец был по-настоящему мертв.
Элайза сделала знак бармену – повторить, но он не заметил, и Нелла, пошатываясь, слезла с табурета и опираясь на плечи – Перл, Иен, Дейзи, какой-то незнакомец, – пробилась к стойке, чтобы привлечь его внимание.
– Эй, – раздался глуховатый голос справа.
Она подняла голову – все вокруг двигалось с небольшим рассинхроном с реальностью, но ей все же удалось сфокусироваться на кристально-голубых глазах Ноя Эйвери. Вот дерьмо, она что, подозреваемая? Сидит в пабе, пьет как восемнадцатилетняя девчонка, впервые имеющая на это полное право. И это в день похорон Кларксона. Могла бы еще на его гробу попрыгать, как на батуте.
– Эйвери. Э-э, привет. – Она исполнила книксен.
Он недоуменно поднял бровь, потом рассмеялся. Пустота одиночества пошла трещинами. К черту Джетта, наговорившего всякого-разного про Эйвери. Детектив вполне себе симпатичный, особенно после шести стопок.
– Я полицейский, Нелла, не король. И к тому же не при исполнении.
И что это, если не приглашение?
– Я могу вам помочь? – Стройная блондинка с длинной шеей и носом, выглядящим так, словно
