ощущала пустоту.
И понятия не имела, что с этим делать.
18. Элоди
Музыка была такой громкой, что у меня разболелась голова еще до того, как мы вошли в клуб, а от обилия запахов скрутило живот.
Но я приклеила к лицу улыбку и последовала за подругами к бару.
Когда Ви купила три порции дорогущих напитков, я пила свой так, словно внутри у меня ничего не сжималось.
Словно я не тосковала по оставленному дому.
Словно не скучала по Августу так сильно, что это причиняло боль.
Было нелепо испытывать к нему такую привязанность. Я прекрасно это понимала.
Но это не меняло моих чувств.
Я провела с ним всего один месяц… и это изменило все.
Но я заставляла себя танцевать.
Улыбаться.
Смеяться.
– Ты отлично выглядишь, – поддразнила меня Ранда, покачивая бедрами, пока какой-то симпатичный незнакомец прижимал ее к себе. Ее глаза блестели, а лицо раскраснелось. И, несмотря на мои собственные эмоции, я была рада, что она веселится.
– Ты тоже. – Я двигалась в приятном ритме, но замерла, когда на мою талию легла пара рук.
Они были не того размера.
Недостаточно большими.
И уж точно не такими горячими.
А тело, прижавшееся ко мне сзади, определенно было не тем, которое я хотела.
– Привет, – окликнул меня парень через плечо. – Не хочешь потанцевать?
Ранда показала мне большой палец, следуя за своим кавалером, который уводил ее прочь.
Ви вернулась к бару и о чем-то спорила с Илаем. Казалось, они, как всегда, были готовы оторвать друг другу головы.
Я была предоставлена самой себе.
Желудок сжался от одной мысли о том, чтобы прижаться к кому-то, кроме Августа.
Но прежде, чем я успела ответить «нет», парень уже сам начал двигать моими бедрами и прижиматься к моим ягодицам.
Ощущение было настолько неправильным, что мой желудок сделал сальто.
Я сорвала с себя незнакомые руки и бросилась через зал, чувствуя, как желчь подступает к горлу.
Мои колени коснулись холодного кафеля, подбородок – ледяного фарфора, и меня стошнило.
Меня рвало снова и снова. Спазмы продолжались, даже когда тошнить стало нечем, словно каждая частичка моего тела отказывалась верить, что я больше не принадлежу белокурому дракону, которого так хотела.
Тому, в кого, похоже, влюбилась.
По щекам скатилось несколько слезинок, и я наконец села на корточки.
Что я с собой творила?
Я была в ночном клубе, хотя хотела спрятаться дома.
Я пыталась повеселиться ради подруг, хотя мне нужно было дать себе время погоревать.
Я провела дрожащей рукой по влажному лбу.
Мне нужно вернуться в наш лесной дом.
Без Августа он будет казаться пустым, но в его отсутствие это единственный вариант быть ближе к нему.
Мое тело работало на автопилоте, пока я умывала лицо и ополаскивала рот. Пока прощалась с подругами и просила Илая отвезти меня обратно в квартиру.
Пока собрала небольшую сумку со своими вещами.
Пока добиралась до дома, предоставив Илаю одну из гостевых комнат, которую мы с Августом не использовали. Мне не нравилось, что он был в нашем пространстве, ведь Илай, как и Бринн, пах неправильно, но острота этого ощущения словно притупилась с окончанием зноя.
Собрав все одеяла и подушки, от которых исходил аромат Августа, я принесла их в свою комнату, соорудив из вещей гнездо.
Когда я заснула, то чувствовала себя более умиротворенной, чем когда-либо с тех пор, как открыла глаза одна в нашей постели в то злополучное утро.
Ви и Ранда приехали на следующий день.
Обе были с похмелья и не понимали, почему я ушла.
Я попыталась им все объяснить, параллельно делая для них блинчики и смузи.
– Знаю, это странно, но я чувствую, что мое место здесь.
Подруги переглянулись, их лица говорили о том, что я сошла с ума.
Я и была сумасшедшей, так что даже спорить не стала.
– К тому же Август оформил на меня этот дом. Мне нужно платить только за коммуналку, – добавила я.
Вот это они уже поняли.
Деньги – более доступная для восприятия вещь, чем судьба.
– Почему он это сделал? – спросила Ранда, балансируя между недоумением и подозрением.
– Потому что мы были командой, – просто ответила я. – Связь не скрепилась, но это не отменяет чувств, которые мы испытываем друг к другу. Когда он вернется, то приедет сюда.
– Тогда почему он вообще уехал?
Этого я не могла им объяснить.
– Драконьи дела. Он бы остался, если бы мог, – пояснила я.
Это была не совсем ложь.
– Ты же понимаешь, что это безумие, да? – спросила Ви. – То есть клиническое безумие. Такое, с которым кладут в психушку.
Я закатила глаза.
– Я жила в этом доме месяц. Почему чувствовать себя здесь комфортно – безумие? Или то, что я испытываю чувства к парню, который относится ко мне очень, очень хорошо?
– Потому что вы не пара. А для сверхъестественных существ это означает, что вы друг другу абсолютно никто. Верно?
Ви посмотрела на Илая, который сидел за столом позади сестер, уткнувшись в телефон.
– Мм? – Он рассеянно поднял взгляд.
Наверное, он во что-то играл.
– Сверхъестественные вступают в романтические отношения с теми, с кем не установили связь? – спросила она.
– Ой. Э-э, нет. Насколько я знаю, никто так не делает.
Он уткнулся в свой телефон.
Я с трудом поборола желание запустить в него чем-нибудь.
Чем-нибудь тяжелым.
Ну или блинчиком, раз уж он под рукой.
Да, уронить пропитанный сиропом блин на голову светловолосому дракону было бы чрезвычайно приятно.
– Значит, у вас нет будущего, – заключила Ви.
– Илай, а зной может вспыхнуть снова? – спросила Ранда. – Если в прошлый раз связь не скрепилась?
Он снова поднял глаза, на мгновение наморщив лоб.
– Не уверен.
От этих слов у меня защемило в груди.
– Я останусь здесь, чтобы это выяснить, – заявила я подругам. – Если он захочет уйти от меня, ничего. Но если нет – я тоже останусь.
– Быть тем, кто любит сильнее, – гиблое дело, – заметила Ви.
– А с чего ты взяла, что это я люблю сильнее?
– Августа здесь нет. А ты – есть.
– Он был бы здесь, будь у него выбор, – ответила я.
Так мне сказал Илай, и я отчаянно хотела в это верить.
– Элоди уже достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения, – сказала Ранда, потянувшись и сжав мою руку, и я благодарно ей улыбнулась. – Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Например, о работе. Несколько дней назад я получила оффер.
Я уставилась на подругу во все глаза.
– Правда? И ты мне не сказала?!
– Ты
