мы поправляли людей, но потом поняли, что если они думают, будто наше жилище отделено от тюрьмы, то оба этих места станут безопаснее, – сказал Илай. – К тому же название Мэйт звучит привлекательнее.
Хм.
Довольно умно.
– Пошли.
Он поманил меня к проему в стене, и я последовала за ним.
Внутри не было освещения. Никаких лампочек, но с драконьим зрением они и не требовались. Если даже у меня неплохо получалось видеть в темноте, то у драконов и вовсе не возникало проблем.
Пока мы шли по бесконечным просторным коридорам, я не видела ни мебели, ни растений, ни картин на стенах.
Пространство было холодным и безликим.
– Я отведу тебя в одну из комнат для собраний, – сказал Илай. – Джаспер, наверное, уже собрал Гром.
Отлично.
Я не хотела ждать. В этом не было смысла.
Но все равно меня немного пугала перспектива оказаться в комнате, полной драконов-оборотней, которые наверняка ненавидели меня уже за одну только связь с Августом.
Впрочем, я могу это пережить.
Спустя еще несколько минут мы наконец оказались в большом помещении. В стенах виднелось множество похожих на окна отверстий, а посередине располагался массивный стол с огромными стульями вокруг.
Большинство мест были заняты драконами-оборотнями.
И эти ублюдки выглядели недовольными.
Илай оставил меня в дверях, пересек комнату и сел рядом с Джаспером. Парни и вправду напоминали близнецов.
Выдавив легкую улыбку, я подняла руку.
– Привет.
Повисла тишина, которая, казалось, эхом отдавалась по комнате.
Что ж, по крайней мере, после моего приветствия собравшиеся не стали выглядеть еще более злобными.
Общение никогда не было моей сильной стороной. Неспроста я получила степень в сфере компьютерных технологий, а не в психологии. Или в маркетинге. Или в чем-либо, требующем тесной работы с людьми.
– Меня зовут Элоди. Как вы знаете, мы с Августом пережили зной, не скрепив связь.
Начало было неловким, но я все равно продолжила:
– Я в курсе, что вы посадили его в тюрьму, и я знаю, что он умрет, если вы оставите его там. Я случайно услышала, как Илай и Джаспер говорили об этом. Мы с Августом не вместе – мы не пара, – но я не могу позволить ему умереть. Мне нужно его увидеть.
Казалось, тишина стала еще более пронзительной.
На лицах некоторых из присутствующих гнев сменился раздражением.
Пришло время пускать в ход тяжелую артиллерию.
По крайней мере, самую тяжелую, что у меня была.
Я понятия не имела, сработает ли это, но должна была попытаться.
– Если я смогу навестить Августа в тюрьме, то вы узнаете, как нам удалось пережить зной, не скрепив связь, – сказала я.
Внезапно гнев и раздражение исчезли.
Драконы выпрямились.
Я полностью завладела их вниманием.
– Вы не хотите быть связанными. Я понимаю. Если вы позволите мне поговорить с ним, я подробно расскажу, что, когда и как между нами происходило. Он вам не нравится и, возможно, не нравлюсь я, но мы сделали то, что удалось лишь одной паре до нас.
Снова повисла тишина.
Долгая, напряженная.
Собравшиеся обменивались многозначительными взглядами, которые я не могла расшифровать.
Наконец драконы посмотрели на Джаспера.
Спустя еще мгновение он кивнул.
– Мы согласны на твои условия.
Мое сердце чуть не остановилось от нахлынувшей волны облегчения.
– Ты примешь душ в комнате Августа и переночуешь там – на случай остаточной собственнической реакции или чувствительности к запахам, – сказал Джаспер. – Утром мы отведем тебя к нему. После того как ты получишь желаемое, ты предоставишь нам всю информацию.
– И если ты нарушишь условия сделки, то сама угодишь в тюрьму, – добавил один из драконов, и некоторые из собратьев поддержали его, одобрительно зарычав.
Но были и те, кто напряглись.
– Пары должны быть неприкосновенны, – наконец возразил один из присутствующих. – У нас проблемы с ним, а не с ней.
– Она не его пара.
И это правда.
До сих пор оставался шанс, что Август, увидев меня, не захочет иметь со мной ничего общего.
Но я была готова рискнуть.
Без дальнейших церемоний два незнакомых мне дракона повели меня обратно по коридорам.
19. Элоди
Комната Августа была такой же безликой, как и все остальное, что я успела увидеть на горе Мэйт.
Темные простыни.
Темные одеяла.
Простая, добротная на вид мебель.
Никаких украшений.
В стенах были открытые оконные проемы, как и в комнате для собраний. Я сделала глубокий вдох, пытаясь уловить запах Августа, но свежий воздух выветрил аромат.
Зная, что от меня пахнет Илаем, я направилась в ванную.
Пока я отмывалась, усталость взяла свое. К тому времени, как я натянула взятую из шкафа Августа футболку, мне хотелось забраться в постель и проспать до тех пор, пока не придет время идти к своему мужчине.
В животе заурчало, но я не обратила на это внимания.
Я не надеялась, что драконы будут меня кормить.
Они вообще не хотели меня здесь видеть.
Так что я вполне могла обойтись без еды. С тех пор как закончился зной, я съела достаточно, чтобы прокормить целую армию.
Я уже натягивала на себя одеяло, как в дверь постучали.
Со вздохом встала с кровати. Игнорировать посетителя горы Мэйт казалось верным способом настроить драконов против себя.
Так что я неохотно открыла дверь.
Обнаружив за ней Илая с полной тарелкой еды в руках, я немного расслабилась. С ним был еще один парень, но он выглядел скорее любопытным, чем раздраженным, так что я не возражала.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Илай, протягивая мне ужин.
– Устала.
Я взяла тарелку и прижала ее к животу. Желудок снова заурчал, брат Августа посмотрел на меня с сочувствием.
– И проголодалась, – призналась я.
– Кажется, ты до сих пор не оправилась.
– Я в порядке.
Илай закатил глаза.
Парень, который был с ним, выглядел удивленным.
– Ты уже должна была прийти в норму, разве нет? – спросил Илай.
– Я не знаю. Хочешь верь, хочешь нет, но мне никто не выдал инструкцию.
Илай фыркнул.
– Вы с Августом – просто катастрофа.
– Это я уже поняла.
Дракон, который сопровождал Илая, ухмыльнулся.
– Что ты будешь делать, если он согласится уйти с тобой?
– Ну, не знаю. Наверное, мы вернемся домой, а со всем остальным разберемся потом. Я даже не уверена, что действительно ему нужна. Я просто не хочу, чтобы он умирал.
Это была ложь.
Я хотела гораздо большего.
Просто не признавалась в этом, на случай, если Август действительно мне откажет.
– Он привез с собой сумку, полную твоих вещей, – сказала незнакомый мне дракон. – Он тобой одержим.
– Правда?
Я заметила
