свободными и счастливыми.
— И этот день уже близко, — добавила Майя.
Они направились прочь от дворца, готовые начать новую главу в истории мира победившего коммунизма. Главу, которая должна была стать последней для тирании и первой для настоящей свободы.
* * *
Но не успели они отойти и на сотню метров от дворца, как площадь начала наполняться людьми. Из-за статуй, из переулков, из подземных ходов появлялись фигуры — знакомые и незнакомые.
Первым Иван увидел Громова. Председатель колхоза шел во главе группы крестьян из Медвежьего угла. Все они несли охотничьи ружья и самодельное оружие.
— Иван Семенович! — обрадовался Иван. — Как вы сюда попали?
— Домовые передали весточку, — коротко ответил Громов. — Сказали, решающая битва начинается. Мы не могли остаться в стороне.
За крестьянами показались другие группы. Иван узнал нескольких рабочих с завода, где собирался работать. Их вел директор Петров, которого он встречал в цехах.
— И вы тоже? — удивился Иван.
— А как же! — Петров сплюнул в сторону дворца. — Надоело жить в страхе. Пора показать этим чекистам, что народ еще не сломлен.
Из другого переулка вышла группа студентов во главе с молодой женщиной в очках.
— Профессор Лебедева, — тихо сказала Ольга Андреевна, которая к тому времени немного пришла в себя. — Думала, ее давно расстреляли.
— Меня? — рассмеялась женщина. — Попробовали. Но оказалось, что убить идею сложнее, чем человека.
Со всех сторон площади появлялись новые люди. Кого-то Иван узнавал, кого-то видел впервые. Но всех их объединяло одно — усталость от жизни в клетке и готовность бороться за свободу.
— Домовые хорошо поработали, — заметила Майя. — Собрали всех недовольных в городе.
— Не только домовые, — сказал подошедший маленький человечек. — Мы все старались.
За ним тянулась целая процессия магических существ. Лешие несли дубинки из крепкого дуба, домовые вооружились кухонными ножами и скалками, водяные держали трезубцы, русалки — острые ракушки.
— И вы пришли? — растрогался Иван.
— А куда нам деваться? — философски заметил водяной. — Либо свобода, либо всем вместе в могилу.
Площадь быстро заполнилась. Иван оглядел собравшихся и понял — это была самая пестрая армия в истории революций. Крестьяне и рабочие, студенты и профессора, домовые и лешие, водяные и русалки. Всех их объединяла одна мечта — сбросить иго Дзержинского.
— Ну что ж, — сказал Иван, обращаясь к собравшимся, — раз мы все здесь, пора…
Его слова прервала вспышка ослепительного света. Площадь озарилась настолько ярким магическим сиянием, что на несколько секунд все ослепли.
Когда зрение вернулось, стало видно, что площадь окружена со всех сторон. Из-за зданий, с крыш, из переулков появились сотни солдат в черной форме. Все они держали наготове автоматы и магические жезлы.
В небе кружили летающие машины, из которых торчали стволы пушек. По периметру площади встали группы волшебников в синих мантиях — боевые маги Третьей службы.
— Прекрасно! — раздался знакомый голос.
Из главного прохода между солдатами вышел Феликс Дзержинский. На нем была черная форма с золотыми погонами, через плечо перекинут ремень с пистолетом. За ним шли его ближайшие помощники.
— Просто прекрасно! — повторил Дзержинский, осматривая площадь. — Все враги народа собрались в одном месте. Это значительно упростит работу.
Он остановился в десяти метрах от группы Ивана и усмехнулся:
— А вот и наш герой из параллельного мира. Как поживаете, товарищ межпространственный шпион?
— Я не шпион, — твердо ответил Иван.
— Конечно, конечно. — Дзержинский махнул рукой. — Вы просто случайный турист, который бродит по чужим мирам. И так же случайно оказались в центре антигосударственного заговора.
— Это не заговор, а сопротивление тирании.
— Тирании? — Дзержинский рассмеялся. — Какая тирания? Мы строим светлое будущее для всего человечества. А вы мешаете этому великому делу.
— Вы строите тюрьму, — возразил Иван. — И называете ее раем.
— Философские споры оставим на потом. — Дзержинский сделал знак одному из своих помощников. — Сначала разберемся с практическими вопросами.
К нему подошел волшебник, несущий странный артефакт — черный кристалл размером с арбуз, установленный на металлической подставке.
— Знаете, что это? — спросил Дзержинский, указывая на кристалл.
— Нет, — ответил Иван, хотя что-то в этом предмете его насторожило.
— Подавитель магии, — с гордостью объяснил начальник Третьей службы. — Новейшая разработка наших ученых. Создает поле, в котором никто не может использовать магию.
Волшебник активировал артефакт. Кристалл засветился мрачным пурпурным светом, и от него во все стороны расползлись темные волны.
Иван почувствовал, как внутри него что-то гаснет. Магия, которая стала частью его существа, исчезла. Он попытался создать хотя бы искорку света, но ничего не вышло.
— Чувствуете? — злорадно спросил Дзержинский. — Теперь вы такие же беспомощные, как обычные люди.
Иван оглянулся на своих союзников. Ефим Кузьмич и Прокоп Семеныч растерянно махали руками, пытаясь сотворить хоть какое-то заклинание. Майя сжимала кулаки, но магический огонь не появлялся. Даже магические существа выглядели подавленными — их природные способности тоже перестали работать.
— Теперь о ваших россказнях, — продолжал Дзержинский. — Роботы-убийцы, зомби-апокалипсис, супергерои… Хорошие сказки для запугивания детей. Но я в них не поверил.
— Это правда, — настаивал Иван.
— Правда? — Дзержинский расхохотался. — Тогда где ваши супергерои сейчас? Почему они не прилетели вас спасать?
— Они… они в другом мире.
— Конечно, в другом. Очень удобно. А знаете, что я думаю? Я думаю, что ваш мир просто более примитивен, чем наш. Никакой магии, никаких чудес. Просто серая планета с серыми людьми.
Дзержинский подошел ближе:
— Но даже такой мир нам пригодится. Новые ресурсы, новые рабы, новые земли для колонизации. А вы поможете нам туда попасть.
— Никогда! — выкрикнул Иван.
— Поможете, — уверенно сказал Дзержинский. — У меня есть очень убедительные методы. Сначала я заставлю вас смотреть, как ваши друзья умирают один за другим. Потом применю магию подчинения. И, в конце концов, вы сами откроете мне портал в ваш мир.
— Мечтай, — процедил Иван сквозь зубы.
— Не мечтаю — планирую. — Дзержинский повернулся к своим солдатам. — Начинайте с магических тварей. Пусть наш гость поймет серьезность намерений.
Солдаты подняли автоматы, направляя их на домовых и леших. Те сжались в кучку, понимая, что без магии они беззащитны против оружия.
— Стойте! — крикнул Иван. — Они ни в чем не виноваты!
— Виноваты в том, что встали против государства, — холодно ответил Дзержинский. — Огонь!
Но выстрелов не последовало. Вместо этого с неба раздался громовой рев, от которого задрожали стекла в окнах дворца.
— Что за… — начал Дзержинский и запрокинул голову.
С небес пикировал огромный дракон. На его спине сидел всадник в военной форме. Горыныч приземлился прямо в центре площади, разметав солдат ударами крыльев.
— Полковник Карцев! — обрадовался Иван.
Карцев спрыгнул с драконьей спины и оглядел ситуацию.
— Опоздал? — спросил он.
— Как раз вовремя! — ответил Иван.
— Карцев? — Дзержинский побледнел. — Но ты же
