журчащего ручейка.
Подземные демоны, а почему бы и нет? Аномалии не займут у нас много времени, а на пикник в лесу я давным-давно не выбирался.
— Хорошо, — улыбнулся я. — Поедешь со мной.
— Так с кем у тебя дуэль?
— С генералом Новиковым. Знаешь его?
— Наслышан. Чем он тебя зацепил?
— Не он меня, а я его. Неважно, я тебе потом все расскажу. Вон, кажется, бежит наш посредник.
* * *
Вдоль набережной к нам торопился невысокий полный человек. Его короткая шея была плотно замотана шарфом, а мокрая лысина блестела.
Человек подбежал к нам.
— Уф, — выдохнул он и схватился за грудь.
Несколько минут он тяжело дышал, а мы с любопытством смотрели на него.
Наконец, человек выпрямился.
Его хитрый взгляд безошибочно остановился на мне.
— Добрый день, господин барон!
Он почтительно поклонился.
— Дмитрий Ширяев, торговый посредник. Вы еще не входили в дом?
— Как раз собирались, — ответил я.
— Прошу, прошу!
Ширяев суетливо распахнул перед нами калитку.
Мы прошли в садик перед домом и поднялись на крыльцо. Ширяев долго возился с ключом — никак не мог отпереть замок. Наконец, дверь открылась с заметным скрипом. Я заметил на замке свежие следы ржавчины.
— Похоже, вы давно никому не показывали дом, — сказал я Ширяеву.
— Так и есть, — закивал он. — Цена немаленькая. Все же, Столица — а здесь дома стоят ого-го сколько. Покупатели звонят и отказываются. Вы простите меня, господин барон. Приболел я, вот и не хотел ехать. Все равно ведь вы дом покупать не станете, только зря время потеряете.
— Почему ты так решил? — удивился я, оглядывая небольшой квадратный холл.
Широкая деревянная лестница вела из холла наверх, а по сторонам были двери. Через них можно было пройти в другие помещения первого этажа.
В доме отчетливо пахло пылью и сыростью. Этот затхлый запах заставил меня поморщиться.
— Здесь давно никто не живет? — спросил я.
— Уже года три, — пожал плечами Ширяев. — Раньше владелец сдавал дом. А потом поднял плату, жильцы и съехали. Вот хозяин и выставил дом на продажу, да только покупателей нет. Знаете, сколько он просит?
Ширяев с сочувствием посмотрел на меня.
— Об этом поговорим потом, — отмахнулся я. — Сначала покажи дом.
— Тогда прошу наверх, — закивал Ширяев и первым шагнул к лестнице.
— Погоди, — остановил я его. — Давай начнем с первого этажа.
— Да здесь ничего нет.
Ширяев пренебрежительно махнул рукой.
— Слева — пустой склад. Справа — помещение конторы, там тоже пусто. Прежние арендаторы даже мебель вывезли. Да и двери заперты, а ключей у меня нет.
— Ты в своем уме? — прямо спросил я Ширяева. — Думаешь, я куплю дом, не осмотрев его целиком?
— Нет, что вы, господин барон! — перепугался Ширяев. — Как можно! Но там все в порядке, уверяю вас! Трубы целые, отопление в доме работает исправно, водопровод тоже. Посмотрите жилые этажи, обсудим цену. А если уж надумаете покупать, то я съезжу за ключами к владельцу.
— Думаешь, у меня есть время тебя дожидаться? — нахмурился я.
— Так назначим еще встречу, — готовно закивал Ширяев. — Я в любое удобное время подъеду и все покажу.
— Ладно, — согласился я. — Веди наверх.
* * *
Дом мне понравился.
На втором этаже была просторная квадратная гостиная, окна которой выходили на Фонтанку. Я подошел к окну и улыбнулся, глядя на прогулочный пароходик, который неторопливо скользил по реке.
Из гостиной мы прошли в столовую. Несуразная старинная мебель была закрыта отсыревшими чехлами. Люстры завешены марлей и паутиной.
— Кухню можно сделать внизу, — заливался Ширяев. — И прислугу разместить там же. А сами поселитесь здесь, господин барон. Вы только посмотрите, какой вид!
Он отдернул пыльную тяжелую штору. Я выглянул в окно столовой — оно как раз выходило в узенький переулок.
— Ничего, — не смутился Ширяев. — пойдемте, я вам спальни покажу!
Две спальни для гостей тоже находились на втором этаже. К ним была пристроена просторная ванная комната.
Мы поднялись на третий этаж. Там были три спальни — каждая со своей ванной комнатой. Я заглянул в одну. Надо же, здесь было окно, и оно тоже выходило на реку. Прямо напротив окна стояла роскошная ванна на изогнутых ножках, изображавших львиные лапы.
Пожалуй, в этой ванне мы с Кирой легко поместимся вдвоем. А окно можно завесить.
Я повернул кран. Он забулькал, а потом в ванну с шумом полилась ржавая вода.
— Давно не проверяли, господин барон, — виновато сказал Ширяев. — Я же говорю, покупатели даже смотреть не хотят.
— Мне здесь нравится, — решительно кивнул я. — Семен Евграфович, как твое мнение? Будешь здесь жить?
— Первый этаж бы посмотреть, — нахмурился Семен. — Я бы там поселился, господин барон. Поближе к складу. А наверху — комнаты для вас с Кирой Андреевной.
— Не думаю, что мы будем часто приезжать в Столицу, — улыбнулся я. — Но ты прав. Свой дом надо иметь. Это солидно.
— Конечно, господин барон, — закивал Семен. — И дешевле, чем склад арендовать. Кстати, я сегодня же собираюсь в Торговую палату. Думаю, с разрешением задержки не будет.
— А чем вы торгуете, господин барон? — насторожился Ширяев.
— Неважно, — улыбнулся я. — Дом мне подходит, и я хочу его купить. Сколько владелец просит за него?
— Двести пятьдесят тысяч червонцев, — развел руками Ширяев.
Семен Евграфович охнул, а Барятинский изумленно присвистнул.
И даже мне на мгновение показалось, что я ослышался.
— Сколько? — сдавленным голосом переспросил Семен Евграфович.
— Двести пятьдесят тысяч золотых червонцев, — повторил Ширяев. — Сумма заоблачная. Но владелец не хочет давать скидку. Говорит, что этот дом ему дорог, как память.
— Он сбрендил! — убежденно сказал Мальцев. — Да за такие деньги можно дворец купить!
Он повернулся ко мне.
— Господин барон, это немыслимо! Не может быть такой цены!
— Так постарайся ее снизить, — улыбнулся я. —
