могу еще немного поспать?
— Конечно. Мы не будем тебе мешать.
Я облегченно выдохнул, вернулся в комнату и залез под одеяло.
* * *
Когда утром я спустился в столовую, там уже сидел Семен Евграфович. Рядом с ним стояла тарелка с блинами и блюдце малинового варенья.
Семен Евграфович торопливо прихлебывал чай.
— Доброе утро, господин барон! — просиял он, увидев меня. — Угощайтесь!
— Доброе утро, Семен, — кивнул я. — Что тут у тебя за вкуснятина?
Я подцепил с тарелки верхний блин, свернул его трубочкой, обмакнул в варенье и отправил в рот.
У теста был еле заметный кисловатый привкус.
— На кефире? — приятно удивился я.
— Доброе утро, Никита Васильевич! — прокричала из кухни Алена Ивановна. — Сейчас я вам горячих блинов напеку!
— Алена Ивановна, вы просто чудо! — обрадовался я.
И подмигнул Семену.
— А ты чего так рано поднялся? На учебу торопишься?
— Каникулы у нас, господин барон, — солидно ответил Семен Евграфович. — Ректора-то вы того! А нового нам еще не назначили. Вот и отдыхаем пока. Кстати, наши ребята только о вас и говорят. Половина курса теперь хочет проситься в ликторы после учебы.
— Да ладно? — усмехнулся я.
— Так и есть, господин барон. И девушки тоже хотят. Они особенно. Мечтают к вам в ученицы попасть.
— Спасибо, что предупредил, Семен Евграфович. Теперь я точно не соглашусь быть вашим ректором, даже если император будет настаивать. Так чего ж ты не спишь, раз тебе никуда не надо?
— Хотел выспаться, да разбудили, — насупился Семен.
Надо же, какое совпадение!
— Кто? — удивился я.
— Григорий Лексаныч. Господин барон, вы бы поговорили с ним! Чего он по ночам названивает? Вот сегодня затеял лошадей для свадебного кортежа выбирать. И меня с собой тащит. А я в лошадях ничего не понимаю.
— А зачем ты ему тогда нужен?
— Скучно ему, говорит. А у меня своих дел по горло!
— Так и сказал бы ему сам об этом.
— Не могу.
Семен виновато посмотрел на меня.
— Он князь. Ну, как я ему такое скажу? Я магофон отключил, как будто связь случайно прервалась. А сам сейчас на целый день в город уеду — дом по вашему приказу искать. Только вы Григорию Лексанычу не говорите.
Я покачал головой.
— Ну, вот найдешь ты дом — а мне как об этом сообщишь? Все равно придется магофон включать.
— А что же делать? — растерялся Семен Евграфович.
— Позвони Барятинскому и скажи все прямо. Он тебя не съест.
Семен отчаянно замотал головой.
— Нет, я так не могу. Я побегу лучше. Вы дом у воды хотите, или наоборот — подальше от набережной?
Я вспомнил уютную квартиру Киры с окном на Крюков канал и улыбнулся:
— У воды.
— Понял! — деловито кивнул Семен. — Ну, я побежал.
— Деньги на извозчика возьми, — остановил я его.
— Не надо, господин барон! Я так.
— Пешком? — расхохотался я. — Бери, не спорь!
* * *
Я сварил себе кофе, а Алена Ивановна поставила передо мной тарелку со стопкой румяных, горячих блинов.
— Никита Васильевич, — спросила она. — А вы когда к себе в поместье возвращаетесь?
— Пока не знаю, — рассеянно ответил я.
— А Степан Батистович… он с вами поедет?
— Это надо у него спросить. Он теперь человек семейный — сын, правнучка. Пусть сам решает.
— Да-да, — задумчиво кивнула Алена Ивановна. — Ой!
Задумавшись, она пролила варенье мимо блюдца, и по скатерти расползлось красное пятно.
Алена Ивановна торопливо промакнула пятно полотенцем.
Скрипя ступеньками, в столовую спустился Илья. Вид у него был хмурый.
Тоже не выспался, что ли?
— Ты уже поднялся, Барон? — спросил он.
— Как видишь, — усмехнулся я.
— А что это у тебя, блины? Дай-ка один!
Илья нахально стянул с моей тарелки блин и макнул его в мое варенье.
— Вкусно! Ты Новикову еще не звонил?
— Как раз собирался, — кивнул я.
— Демоны, как не вовремя эта ваша дуэль! — поморщился Илья.
— Что-то случилось?
— Случилось. В Выборгском уезде заметили новые аномалии. Сразу несколько штук, и растут очень быстро. Надо их проверить и часть закрыть. А людей не хватает.
— Обычные аномалии? — насторожился я. — Или с черными порталами?
— Обычные, — кивнул Илья. — В общем, Барон, ваша дуэль отменяется!
— Как ты себе это представляешь? — удивился я. — Новиков меня вызвал при свидетелях.
— Я поговорю с ним, — кивнул Илья. — Пойми, Барон, я не за тебя переживаю. Граф Георгий Петрович у меня давно на примете. Он боевой генерал, хоть и в отставке. Армейские офицеры его уважают. А там много одаренных. Мне Службу ликторов надо с нуля создавать, и люди позарез нужны. Лучше армейских я никого не найду.
Илья тяжело опустился на стул и взглянул на тарелку с блинами.
— Угощайся, — предложил я.
Илья кивнул и взял второй блин.
— Барон, скажу тебе откровенно. Это я предложил императору назначить Новикова в губернскую Службу ликторов. И не куда-нибудь в Тьмутаракань, а поближе к Столице. Чтобы был под рукой.
— Я понял, что граф Новиков тебе очень нужен, — кивнул я. — Но не думаю, что ты сможешь отговорить его от дуэли. Похоже, он очень гордый человек. И сильно обижен.
— Я попробую, — нахмурился Илья. — Но если он не откажется… Барон, пообещай мне, что постараешься его не покалечить. Хотя… ладно, к черту!
Илья махнул рукой и вышел на террасу, доставая из кармана магофон.
Неторопливо доедая блины, я через широкое окно столовой наблюдал за его разговором с графом Новиковым. Слов я не слышал, но по тому, как Илья размахивал рукой, понял, что разговор не складывается.
Когда Илья вернулся в столовую, он был зол как демон, которому отрубили хвост.
— Чертов гордец! — ругался он. — Представляешь, Барон, он
