и меня чуть на дуэль не вызвал! Меня? Нет, к черту — пусть сидит в своей отставке. Мне такие подчиненные не нужны.
— Смело, — оценил я характер графа. — Ладно, Илюха, собирайся!
— Куда? — не понял Илья.
— Съездим в гости к графу. Я сам с ним поговорю. Нам же все равно нужно обсудить условия дуэли.
— Да он тебя на порог не пустит!
— Посмотрим, — усмехнулся я.
* * *
— Ты знаешь, где живет Новиков? — спросил я Илью, взмахом руки останавливая подъехавшего извозчика.
— Доходный дом Ревякина на Озерной, — кивнул Илья. — Это на севере. Новиков снимает там квартиру.
— Никита, — взволнованно позвал Циклоп, когда мы с Ильей сели в машину. — Ты слышал?
— Что именно?
— Про аномалии, которые надо закрыть. Пообещай, что мы этим займемся!
— Непременно, — успокоил я демона. — Но сначала дай мне разобраться с дуэлью.
— Давай по-быстрому прихлопнем этого генерала, — предложил демон. — И поедем в Выборг.
— Циклоп, не нуди, — ухмыльнулся я. — Всему свое время.
— Барон, на тебя я могу рассчитывать? — спросил меня Илья. — Возьмешь одну аномалию на себя?
— А деньги за это платят? — пошутил я.
К моему удивлению, Илья рассеянно кивнул.
— По пятьсот червонцев за каждую аномалию. Средства прямиком из Императорской казны.
— Щедро! — присвистнул я.
— Под Выборгом рыболовные угодья императора, — объяснил Илья. — Его величество очень переживает за свои озера.
— Тогда я могу взять сразу все аномалии, — усмехнулся я. — Мои демоны давно хотят хорошенько размяться.
— Лопнешь, — расхохотался Илья. — Но за согласие спасибо.
Извозчик высадил нас возле нужного дома на Озерной улице. В кирпичном доме были двухэтажные квартиры, и в каждую вела отдельная дверь с улицы. Перед дверями были разбиты крохотные садики.
— Вот квартира генерала, — кивнул Илья на нужную нам дверь. — Сейчас наберу его и скажу, что мы приехали.
Он достал магофон и принялся набирать номер. В это время к дому подъехал парень на тарахтящем мопеде. Он прислонил мопед к низенькой ограде и уверенно позвонил в дверь генеральской квартиры.
— Посыльный, что ли? — нахмурился Илья.
Дверь открылась. На пороге показался неряшливо одетый слуга. Старые брюки с вытертыми коленками и грязная белая рубашка, на рукаве которой красовалась дырка. Рубашка была явно велика в плечах, и я заподозрил, что Новиков отдал слуге свои старые вещи.
— Небогато живет отставной генерал.
— На пенсию не разгуляешься, — кивнул Илья. — А других доходов у него нет. Всю жизнь по гарнизонам мотался.
Тем временем посыльный протянул слуге бутылку с молоком. Слуга в ответ отсчитал деньги. Посыльный пересчитал их и отрицательно покачал головой.
— Ты сдурел, что ли? — услышал я сердитый голос слуги. — Где это видано, чтобы за молоко такие деньжищи платить?
— Молоко фермерское, — в ответ сказал посыльный. — От хорошей коровы.
— А нам все равно, — грубо ответил слуга. — Больше не привози! Я лучше на рынке куплю, там дешевле.
Он все же доплатил посыльному. Парень сунул деньги в карман, завел свой мопед и укатил.
Слуга воровато оглянулся, открыл бутылку и одним глотком отхлебнул чуть ли не половину. Вытер рот рукавом и скрылся в квартире.
— Георгий Петрович? — тем временем сердито сказал Илья. — Мы с Волковым стоим возле вашего дома. Да, я лично приехал вас уговаривать!
Он выслушал ответ и сердито сунул магофон обратно в карман.
— Просит подождать!
— Значит, подождем, — усмехнулся я.
* * *
Через пять минут дверь снова открылась. На пороге стоял все тот же слуга. Он накинул на себя пиджак, а вот рубашку так и не сменил.
— Его превосходительство просит вас пройти! — сказал слуга, хмуро глядя на нас.
Новиков принял нас в гостиной. На генерале был тот же самый мундир, в котором он вчера присутствовал на суде. В квартире было чисто, но мебель показалась мне старой. Бархатная обивка кресел выцвела и истрепалась, а полированный бок серванта наискось пересекала длинная царапина.
— Желаете кофе, господа? — церемонно предложил генерал.
— С удовольствием, — кивнул я.
— Игнат, три чашки кофе! — крикнул генерал, не дожидаясь ответа Ильи.
И снова повернулся к нам.
— Не могу пригласить вас к завтраку — я не ем по утрам. Пью только кофе.
— Мы приехали по делу, — сухо сказал Илья. — И очень спешим.
Генерал молча наклонил голову.
Слуга принес три чашки на потемневшем серебряном подносе. У одной из чашек была отколота ручка, ее Игнат поставил перед хозяином. Новиков сердито поджал губы.
Кофе был без молока.
— Где молоко, Игнат? — строго спросил генерал.
— Нету, — непочтительно буркнул слуга. — Молочник не привез.
Новиков покачал головой. Сделал глоток кофе.
— Слушаю вас, господа!
— Георгий Петрович, я вынужден просить вас отменить дуэль, — сказал Илья. — Или, по крайней мере, отложить ее. Дело государственной важности.
Генерал прищурился, глядя прямо в лицо Илье.
— В Выборгском уезде начали открываться аномалии, — объяснил Торопов. — За эту ночь открылось семь. Сколько их будет к завтрашнему утру, я не знаю. Я прошу вас о помощи.
— Слушаю вас, — кивнул Новиков.
— Вам приходилось иметь дело с аномалиями. Вы умеете командовать людьми в боевых условиях. Я прошу вас собрать команду из офицеров, которым вы доверяете, и помочь в зачистке аномалий. Вторую команду поведу я сам. Третью — барон Волков.
При упоминании моего имени Новиков раздраженно хлопнул ладонью по столу. Я улыбнулся и попробовал кофе. Он был плохого сорта и сильно горчил.
— Хочу напомнить, что Имперская казна хорошо платит за добровольную помощь. За каждую закрытую аномалию ваша команда получит пятьсот червонцев.
— При чем тут деньги, Илья Иванович? — ледяным тоном спросил Новиков. — Вы думаете, я из-за денег тридцать лет тянул армейскую лямку? Ваше предложение отменить дуэль оскорбительно! Мы будем драться по всем правилам Дуэльного кодекса. А если господин барон откажется…
Тут Новиков впервые взглянул на меня.
— Если господин барон откажется, я
