мысли. А может и умела, кто их тут разберет. – Сказал бы сразу, что заведение ваше.
– А интерес как же? – возмутился Макар. – Да и ты бы не поверил. Еще пошел бы сам проверять, влип бы в неприятности. Но догадался быстро, девчонка прокололась?
– Ты. Подумал, чего это мой дружок Ахметов так расслаблен? За обстановкой не следит, информацию не соблюдает, перепелов только жует и девушку пихает. Потом сообразил, что и девушка, и перепелы, и прочее господину Ахметову просто знакомы. И, скорее всего, по службе.
– Вот светлая ты голова, Илья Андреевич, во всем, что дел семейных не касается.
Илья нахмурился и попробовал кофе. Отменный кстати, мало где в Снежеграде можно найти подобный.
– И сотню рудов тоже просто так с меня собрал, ради интереса?
– И культурного просвещения, – не растерялся Макар. – Но ты не расстраивайся, ужин с меня.
– Нет уж, пополам. Денег мне не жалко, а…
– «А» тем более не жалей! Когда бы еще в такое место вырвался. А так: девушек посмотрел, проветрился, о многом подумал. К примеру: о своей Софьей Павловне, и том, что если рядом есть красивая и приятная тебе девушка, то стоит за ней поухаживать.
– Заодно о том, что друг у меня – тот еще шутник, – ответил Илья. – Веселился же, когда мои теории слушал?
– Не без того. Интересно было глянуть, как быстро догадаешься.
– А если бы не догадался? Полез к девушкам с расспросами?
– Так они профессионалы, нашлись бы что ответить. Это Эльвира придумала молодняк здесь выгуливать. Нам же по службе кого только не приходится изображать, а тут такой простор для тренировок. К тому же посетители кукол не стесняются, болтают разное, можно много интересного для службы почерпнуть.
– Не многие наскребут сотню рудов на визит, – возразил Илья.
Сумма не заоблачная, но не такая и маленькая, даже по столичным меркам. И это же только вход! А плюс к нему еда, выпивка, развлечения от девушек… Пусть и невинные, сколько бы Илья не приглядывался, не заметил тут приватных кабинетов или того, чтобы девушки позволяли кому-то вольности. Видимо, это или не входило в программу подготовки будущих агентов, или же практиковалось в других местах.
Но каково управление! Организовали целый кабак в центре Снежеграда! Страшные люди, как ни крути. Да и с входным билетом не все так гладко. Наверняка у тех, кого хотели проверить, быстренько находились одноклассники или родичи, готовые провести их сюда мимо охраны и организовать местечко получше и поближе к прослушке.
– Так получается, сделавшие это с девушкой вашим кабаком вдохновлялись? – снова заговорил Илья.
– Да нет, – Макар скривился, как от зубной боли. – У нас регулярно обстановка обновляется, чтобы гостям не приедалось, да и девушкам их роли – тоже. Это из Фарузы мода на живых кукол пришла, вот мы и подхватили поздней осенью, к следующей, думаю, еще что-то новое сделают. А с теми умниками совпало просто. Видимо, тоже решили удивить публику модным развлечением, только подошли к затее с другой стороны. Но ты не сомневайся, иронию мы оценили, и тоже найдем, чем удивить этих кукольников.
Илья мрачно кивнул ему и в несколько глотков допил кофе. Связываться со специальным управлением – рисковое дело, потому и дальше здесь оставаться не хотелось. Опыт, конечно, интересный, но пора бы уже возвращаться домой.
По пути туда он заехал еще в пару мест, просто потому что шутник-Ахметов был прав: если тебе выпал шанс, не пользоваться им глупо.
Время было позднее, поэтому все домочадцы уже разбрелись по комнатам, даже неугомонная Лизавета не вышла его встречать с очередной порцией гадостей. Илья расценил это как знак от Ночи Таительницы, покровительствующей всем любовным делам, снял верхнюю одежду и отправился прямо к Софье.
Пока поднимался на второй этаж чувствовал, что решимость тает, а букет в руках выглядит нелепым. Это когда заезжал за ним и конфетами, переплатив за них вдвое, потому что все приличные лавки уже были закрыты, все казалось логичным и правильным, дома же Илью начали терзать сомнения. Софья наверняка уже спит, если и нет, то меньше всего думает о своем договорном женихе. А тут ворвется он, фальшивый жених с нежданными подарками. Это против правил приличия, и вообще…
Он старался ступать бесшумно, но почему-то казалось, что звуки разносятся далеко вокруг. И скоро проснутся все домочадцы, выйдут в коридор и будут осуждающе смотреть на Илью. Лизавета традиционно покритикует, Элия отпустит шуточку, а Ульяна вытаращится так, что станет страшно за ее глаза. И только Софья всплеснет руками и наигранно скажет: «Ах, не обижайте моего Илюшеньку, неважно какой букетик, главное – от моего любименького».
Нет, глупости. Все давно спят, да и кто осудит за букет для невесты? Так что он ведет себя точно подросток? Подойдет к двери, и если из-под нее не будет пробиваться свет, отправится к себе. Завтра утром вручит все Софье, в лавке обещали, что букет зачарован и месяц простоит, как только срезанный. Конечно, столько ждать Илья не собирался, только до завтрашнего утра, но…
Да что с ним сегодня? Значит, отчитывать Софью за ее падение ему было нормально, а вот так прийти к ней – нет? Он остановился, выдохнул, пригладил волосы и только тогда осторожно подошел к нужной двери. Свет из-под нее все же пробивался, пусть и неяркий. Илья осторожно постучал, дождался ответа и тогда вошел.
Софья полулежала в кровати, опершись на подушки, и читала книгу. При этом выглядела крайне мило в той же самой мужской пижаме, на фоне которой ее волосы казались особенно светлыми. Поверх одеяла же сладко спала Матильда Августина, все больше набиравшаяся шерстью и рыжиной.
– Простите за поздний визит, – произнес Илья, подошел ближе и вручил ей букет и конфеты.
– Не оправдывайтесь, я рада шоколаду в любое время, – ответила она с непонятной интонацией. И в противовес словам уткнулась носом в цветы, проигнорировав коробку. Эти необычные, сиреневые розы действительно хорошо пахли, Илья успел проникнуться, пока вез их на такси. Но сейчас, видя, как радуется Софья, впервые почувствовал, как становится легче. Точно он в самом деле мальчишка, которому пришел ответ на любовную записку.
– Но все равно тревожусь, – Софья оторвалась от букета, – с чего такие внезапные знаки внимания? Хотите откормить меня, чтобы не убежала? Или возникли какие-то сложности с вашей частью договора, поэтому
