и Мэй, и даже сам Макс – проблема в лицемерии, манипуляциях и вранье. А ещё в самоуверенности королевы и в её упорстве. Она же прёт к цели, невзирая ни на что.
Если драконица права, и Фло действительно узнала, что её отвергнутый ухажёр скоро станет княжичем… труба-дело. Она без боя не сдастся.
Надеюсь, этот дурак не поверил в её любовные бредни.
– Ты ведь не повёлся на признания Флоранс и её женские уловки? – выдавила я, наконец. До этого в основном помалкивала, наблюдая, как Еваника устраивает допрос парню.
– Ревнуешь, Лисёнок? – игнорируя драконицу, Макс сделал шаг ко мне.
– Переживаю, – сказала я, стараясь выглядеть максимально спокойной, – за тебя. Ева думает, что Флоранс разглядела в тебе перспективную партию, вот и…
– Срать я хотел, что она там во мне разглядела! – рыкнул парень.
– Обнимать её это тебе не помешало! – вырвалось у меня.
Ну а чего он рычит? Я самолюбие его мужское задела, да? Поделом!
– Точно ревнуешь! – расплылся в довольной улыбке Макс.
– Не дождёшься!
Да что за реакция у него такая? Ему нравится меня дразнить и провоцировать? В эту игру можно играть вдвоём! Завтра же задружусь с каким-нибудь адептом посимпатичней и буду с ним мило общаться у всех на виду!
И на встречи с магистром Танненбаумом Макса брать не буду из принципа. И никаких дружеских обнимашек он больше от меня не получит, вот! А сегодня, когда вернусь домой, устрою с Мэйлин соревнования по прыжкам с кровати, чтобы этот провокатор тоже… поволновался.
– Милые бранятся – только тешатся, – донеслось из каменного яйца.
Вылез-таки прорицатель! Очень вовремя.
– Мы не милые, – возразила я.
– Мы не бранимся, – одновременно со мной сказал парень.
– Потрясающее единодушие! – заржала Еваника, поглядывая то на нас, то на крошку-дракошку. – Правда, только в отрицании.
Обрадованная возможностью сменить тему, я подошла к оракулу и попросила задать ему вопрос. Тот милостиво разрешил. Куснув от волнения губу, я спросила:
– Мне стоит продолжать искать другой способ решения проблемы Макса с его отцом в…
– Нет.
– В смысле, нет? – опешила я, проглотив конец заранее заготовленной фразы.
– Нет – значит, нет! – повторила довольно скалящаяся ящерка, выглядывая из яйца.
– Просто нет? Без всяких загадок и запутанных образных дополнений?
– Да!
– Обалдеть!
Я была настолько обескуражена поведением оракула, что не заметила, как ко мне подкрался Макс. Разумеется, со спины. Обняв за плечи, он наклонился, поцеловал меня в висок и зашептал на ухо:
– Я же говорил: двуединство – единственный вариант. Так что? Идём венчаться, невес-с-ста?
От его горячего дыхания и шипящих ноток у меня мурашки побежали по коже. Или это от смысла сказанных слов?
– Нет! – воскликнула я, пытаясь вывернуться из его рук. И знала ведь, что бесполезно, но всё равно взбрыкнула. – Я… – Аргументы для отказа не находились. Вернее, их было так много, что выбрать что-то одно не получалось. – У меня время ещё до среды есть! Там и поговорим.
– Смысл тянуть? – не сдавался парень. – Ты моя, Аля. И должна выйти за меня замуж. Это судьба. Верно? – спросил он прорицателя, но едва тот открыл рот, я так предостерегающе на него глянула, что этот оживший экспонат тут же захлопнул свою пасть, нырнул на дно мраморного яйца и прикрылся сверху крышечкой.
Может, зря? Вдруг бы он «нет» сказал?
– Хватит, Макс, – процедила я, ещё больше нервничая. От близости его губ, практически касавшихся моего уха, от силы и жара рук, обнимавших меня, и от всей этой ситуации в целом. Я за советом к оракулу пришла, а получила… предложение от дракона. Даже не предложение, а практически ультиматум. – Отпусти!
– Нет, – рыкнул он и… укусил меня за мочку. Чуть-чуть совсем, а меня будто током пронзило. Дрожь прокатилась по всему телу, я впилась ногтями в руку парня и тоже зашипела. – Тише, Аленькая моя, – шепнул Макс. – Я больше не буду. По крайней мере, здесь.
Он ещё и издевается?! Р-р!
– Совести у тебя нет, Гилмор, – фыркнула Еваника, о которой мы оба забыли. – То одну обнимаешь, то другую…
– Во-первых, я не обнимал Фло, а позволил ей выплакаться, чтобы донести до неё, наконец, свою позицию. Сказал ей, чтобы она больше не строила иллюзий и не думала, что мои отношения с Алисой – блеф. Во-вторых, объятия бывают разными, – на этих словах он погладил мои плечи, опять провоцируя мурашки. Вот зараза! – А в-третьих, это не твоё дело, Ев. Лисёнок… – Макс обратился ко мне, снова наклоняясь к уху. Я предусмотрительно накренилась вбок, не желая быть повторно покусанной. И всего прочего тоже не желая! – Так… на будущее… Для меня верность – не пустой звук. Я требую её от других, потому что сам такой. Ясно?
– Да какая верность, тирс тебя побери! – не выдержала я. – Мы же с тобой просто… – слово «друзья» я проглотила, натолкнувшись на внимательный взгляд Еваники.
– Просто друзья не ревнуют! – опять рыкнул Макс, спалив то, что я пыталась скрыть.
– Просто друзья? – заинтересованно протянула драконица. – Так и знала, что это спектакль!
Ну вот… наш секрет теперь не только наш, да? А и ладно! Раз он ей доверяет, почему бы и мне не довериться?
– Так… пожалуй, стоит всё-таки прояснить вопрос с Флоранс, – прикрыв глаза, я потёрла кончиками пальцев переносицу. Как бы так сформулировать, чтобы его убедить. И самой заодно в своих странных реакциях разобраться. – Мне действительно неприятно было увидеть вас там… в обнимку. Но дело не в ревности, а в интуиции, которой я привыкла доверять. Она у меня тоже в последнее время обострилась, – сказала, намекая на другие изменения, со мной происходящие. Так убедительней! – Я просто чувствую, что нам надо держаться от госпожи Бошен подальше. Особенно тебе, Макс, потому что, во-первых, ты мужчина, а у неё на мужчин особое влияние, а во-вторых, ты всё ещё её…
– Ничего у меня к ней больше нет. Излечился, – усмехнулся он.
– Нет – так нет, – пожала плечами я, насколько позволяли его объятия. А у самой сердце забилось чаще, и настроение заметно улучшилось.
Ёшкин кот! Получается, это всё-таки была ревность? Самая настоящая: глупая и беспощадная. А теперь, когда он всё разъяснил, я успокоилась.
Надо с этим что-то делать, иначе, сама того не желая, опять увязну в розово-сопливой любовной пакости. Нет уж! Дружить – да. Сотрудничать – безусловно. Влюбляться – ни за что! Особенно в драконов, раз у них измены – дело обычное. Это для Еваники нормально, а я, похоже, собственница.
– В общем, не подпускай Флоранс больше к себе так близко, Макс. А то сам не заметишь,
