class="p1">– Я же сказал, что нет. Демон не имеет на тебя никаких прав, если ты не заключала с ним контракт и не находишься на его территории.
– А если заключала? – занервничала я. – Я же ничего не помню.
– Не заключала, – успокоил меня лич. – Иначе бы он первым делам нам его показал, заявляя на тебя права.
– Значит, тирс от меня отстанет?
– А вот это маловероятно. Третий принц далеко не дурак, хотя для высшего демона, как по мне, слишком эмоционален. Ты ему нужна, и он будет преследовать тебя в попытке соблазнить…
– Соблазнить?! – пылая праведным гневом, ворвался в наш диалог дракон. – Да я этому иномирному козлу все рога пообломаю и…
– Словами соблазнить, – перебил парня декан. – Сам эр портал сюда не откроет, а через межмирные «окна» дело дальше разговоров не зайдёт. Будет пытаться вернуть Алису уговорами, обещаниями, лестью… Что там тирсы ещё используют, чтобы задурить головы наивным людям?
– Я не наивная.
– Спорное утверждение, – улыбнулся магистр, глядя на меня.
– А что насчёт запечатывания Серого мира, которое вы упомянули? Такая возможность действительно существует? – спросил Макс успокоившись. Ну, почти. – Реально можно отрезать нас от Тирсовой хмари и больше не париться, что эти твари вторгнутся в наш мир? Но почему тогда…
– Потому что! – перебил его Танненбаум. – Миры крепко связаны. Некоторые архимаги уверены, что нити элеора появились у нас из-за этой связи. А может, и вся магия. К каким последствиям приведёт разрыв – неизвестно. Возможно, к катастрофе, которая превратит нас самих в тирсов. Так что принц прав: рисковать никто не будет. Даже я.
– Зачем же вы тогда ему этим угрожали? – не понял прикола дракон.
Я, если честно, тоже мало что понимала. Декан блефовал? Из-за меня? А это разве поможет? По-моему, он только раззадорил демона, для которого отныне дело принципа – вернуть меня любой ценой. Так себе перспектива. Хотя личу, может, и в удовольствие такая развлекаловка.
– Во-первых, потому что могу. Во-вторых, принц меня утомил, – сказал магистр. – Я уже выяснил что хотел. Не было смысла дальше ломать комедию.
Мы с Максом оба уставились на него, а он как ни в чём не бывало начал вытирать полотенцем свои мокрые волосы и торс, по которому бежали капли.
Наверное, я слишком засмотрелась на грудь лича, потому что дракон внезапно закрыл мне глаза ладонью.
Я ему маленькая девочка, что ли? Парни на тренировках часто по пояс голыми сражаются. Нет в этом ничего особенного!
Наверное.
Так или иначе, но руку Макса я от своего лица отодрала… с боем.
– Хватит дурачиться! – прикрикнул на нас господин Танненбаум. – Как дети малые! – скривился он. Ну, как скривился – чуть губы изогнул и глаза прищурил. Красные, как у демона, но при этом человеческие. – Подведём итоги, детишки. Ты, Макс, держи себя в руках. Начни уже сначала думать, а потом кулаками махать – в жизни пригодится. А ты, Эйвери, держись подальше от зеркал. Этот принц ещё какое-то время будет тебя доставать, раз, наконец, вычислил. А я не всегда смогу вовремя среагировать…
– Я смогу!
– Ну да, ты то, конечно, сможешь, – протянул декан, окидывая дракона оценивающим взглядом. – Даже с нежитью на хвосте примчишься к своей Але, – съязвил он. А мне стало обидно – я, вообще-то, дракона по пустякам не отвлекаю. – Теперь о главном. Поздравляю, Алиса, ты – источник!
И почему его ирония звучит так пугающе? Это как со смертельной болезнью поздравить, но с очень редкой и необычной.
– Что значит… источник? – спросила я.
Догадки, безусловно, имелись, но не хватало конкретики.
– Был в прошлом такой проект… Попытка создать пары, где один маг является источником для другого. Не удалось, так как магессы, участвовавшие в эксперименте, погибли от истощения. Старый добрый «паразит» оказался и безопасней, и надёжней. А главное, это заклинание при желании можно было снять.
– К чему вы ведёте? – нахмурилась я, чуя очередную грандиозную подставу от мироздания. – Я что… ребёнок одной из погибших магесс?
Бред, конечно, но вдруг родители меня удочерили?
– Какая богатая у тебя фантазия, Эйвери! – восхитился магистр, продолжая иронизировать. Смешно ему! Ледышка бесчувственная! – Это слишком древний эксперимент, расслабься. Ты не их дочь и даже не правнучка. Ты – новый экспериментальный образец. И сделали тебя такой вовсе не демоны.
– А кто? – Голос пропал, и я перешла на шёпот.
– Не тупи, Эйвери. Над тобой поработали маги, которые занимаются созданием источника последнего поколения. Очевидно, эксперимент возобновлён с одобрения короля и тайно проводится в стенах первой академии. Поимённо этих магов я тебе не назову, ибо не знаю. Да и ты вряд ли их вспомнишь с такими дырами в памяти. Зато хитрозадый хорёк, судя по твоим воспоминаниям, в курсе всего происходящего. И даже сам во всём этом участвует, раз потащился в Серый мир тебя вызволять. Видать, ты была ценной лабораторной мышкой.
– Зачем же её перевели тогда к нам? – Макс снова меня обнял, чуть поглаживая по плечам, а я стояла столбом и ничего не чувствовала.
Вернее, чувствовала, но… Я будто заледенела вся.
Лич прав – всё сходится. Ментальный блок, мешающий выяснить правду, тот знакомо-незнакомый голос в палате, странные слова и поведение Левиафорта и моя последующая изоляция в комнате: якобы добровольная.
Это всё – звенья одной цепи. Надо мной ставили какой-то магический эксперимент, периодически подтирая память или внушая ложные воспоминания.
Без шанса на отказ! Потому что нельзя отказаться от того, о чём даже не догадываешься.
Твари!
– Зачем перевели? Хороший вопрос. Полагаю, «мышка» немножечко сломалась, попав в лапы его демонического высочества, – криво усмехнулся декан, опять меня разглядывая, на сей раз придирчиво. – Этот титулованный олух решил сделать её не только своим источником, но и проводником, чтобы беспрепятственно шастать по нашему миру. А так как Левиафорт со своей командой что-то такое подозревали, Алису оперативно нашли и выкрали. Хотя, может, и не поэтому. В любом случае они её вернули. – Магистр говорил с Максом, но продолжал смотреть на меня. – Правда, поздно: их успешный эксперимент уже накрылся медным тазом. А некондицию, как водится, МагВУЗы сплавляют нам. Меня больше другое волнует: почему эти гении её не убили, узнав об изъянах? Списали бы всё на тирсов. Идеальная же была возможность! – Он так цинично об этом рассуждал, что я открыла в возмущении рот, только сказать ничего не успела, потому что лич внезапно огорошил: – Видать, ты, Эйвери, небезразлична кому-то из руководителей проекта. И да… сомневаюсь, что спасать тебя в Тирсову хмарь ходили рядовые преподаватели – они бы вряд ли оттуда вернулись. Это очередная ложь, скормленная тебе
