подняться с пола.
«И вы просто решили войти без спроса?» Я не даю ему шанса ответить. «Тогда зачем прятаться в коридоре?» Когда он пытается приподняться на локтях, я снова поднимаю баллончик. Он бессильно опускается обратно на пол.
«Я…» — он тянет слово, вызывая у меня подозрения, — «раньше просто заходил к предыдущей девушке, как-то не подумал… А потом споткнулся о коробку и не хотел вас пугать».
«Да, конечно, прячась в тёмном коридоре, совсем не напугали бы». Не верю я вам». Я достаю телефон и включаю запись. Когда его рот открывается от удивления, я приподнимаю бровь и потряхиваю баллончиком в руке. «Здесь было темно, зачем же заходить в дом, в котором нет света?»
Я снова осматриваю его, ища признаки того, что он пришёл по делу. Но из карманов не торчат никакие инструменты, а на полу нет разбросанных бумаг или документов. К своему полному ужасу, я наконец замечаю, что ширинка на его брюках расстёгнута.
Отвращение пересиливает страх. Как я умудрилась нарваться на такого мерзкого арендодателя? Тот пошлый фантазийный сценарий, который я представляла раньше, внезапно стал ощущаться слишком реальным — и куда менее сексуальным, чем в воображении. «Знаете, что я думаю?» — я приседаю на корточки, не убирая баллончик. «Я думаю, вы больной ублюдок, которому нравится подглядывать за жильцами без их ведома. Решили подрочить, пока я сплю?» Я склоняю голову, ожидая потока лжи, который вот-вот хлынет из его уст.
Он лишь мотает головой, беспомощно открывая и закрывая рот, как рыба на суше, и я снова поднимаю ногу, будто собираюсь ударить.
«Ладно, чёрт, слушайте, я виноват. Что мне сделать, чтобы мы сделали вид, будто ничего не было? Может месяц бесплатной аренды?» Его красное, испачканное слезами лицо искажено беспокойством.
Я смеюсь над его наглостью. «Бесплатный месяц? Вы должно быть шутите. Я точно не останусь здесь».
«Вы подписали договор», — протестует он.
«Договор, который вы аннулируете без единой жалобы».
«Давайте обсудим…»
Я обрываю его — ни за что я не останусь здесь жить. «Вы аннулируете договор и оплатите услуги грузчиков, чтобы я могла отсюда выехать». Я встаю во весь рост. «А теперь валите из моего дома».
Я отступаю, чтобы увеличить дистанцию, пока он поднимается с пола.
«Неужели нельзя как-то договориться?» — отчаяние в его голосе вызывает во мне лишь большее отвращение.
«Мы уже договорились. Если вы не сделаете, как я сказала, я позабочусь о том, чтобы все узнали, какой вы жалкий, ничтожный извращенец».
По его взгляду видно, что он готов задушить меня, но вместо этого он разворачивается к выходу.
«И, Майк», — я жду, пока он обернётся через плечо, — «Вы не …сдадите этот дом в аренду одиноким девушкам. Я буду следить за этим».
«Ёбаная сука», — бормочет он себе под нос. Я решаю проигнорировать это, потому что у меня есть куда более серьёзные проблемы — например, что мне теперь делать.
Как только он выходит за дверь, я поворачиваю ключ. Бедный Бинкс выползает из-под дивана, широко раскрыв глаза и прижимаясь к полу. «Всё в порядке, малыш. Теперь ты в безопасности». Я глажу его шелковистую шерсть — этот успокаивающий жест нужен мне не меньше, чем ему. Клянусь, мне просто не дают передышки. Когда Бинкс упирается лапками в мою грудь, чтобы спрыгнуть, я отпускаю его и возвращаюсь в комнату за ноутбуком. На мгновение я думаю остаться там, но хочу убедиться, что тот придурок не вернётся.
Как только компьютер включается, я открываю список просмотренных ранее объявлений. Конечно, ничего из доступного не осталось — такова уж аренда в Калифорнии. С тяжёлым вздохом я возвращаюсь к поиску и применяю все фильтры. К удивлению, старый дом появляется на первой странице результатов. Ещё больше меня поражает тёплое чувство, которое накрывает при виде фотографий потрёпанного фасада и старинного интерьера. Вглядываясь в снимки снаружи, я щурюсь, пытаясь разглядеть признаки потустороннего присутствия в окнах. Это глупо, но я даже немного разочарована, не увидев ничего необычного.
Я грызу ногти. Вся эта ситуация заставляет думать, что дом с привидениями — сущая прогулка в парке. Я бы предпочла иметь дело с призраком, а не с живым, дышащим подлецом. Снова всплывает в памяти тот странный разговор, написанный на запотевшем зеркале. Призрак извинился. Может, он и вправду был просто одинок. Может, он так же отчаянно, как и я, искал того, кто сможет находиться рядом с ним.
Неуверенность гложет меня изнутри.
После нескольких минут тревожного разглядывания экрана я решаю добавить это объявление в «избранное» и продолжать поиск. Листаю доступные варианты, но выбирать особенно не из чего, особенно в моём ценовом диапазоне. Найти это место было и так непросто — большинство людей не переезжают в разгар праздничного сезона. Можно, конечно, перебраться подальше, но этот район стал моей зоной комфорта. Я знаю все улицы, у меня есть привычные кафе и магазин с терпимым освещением, всё находится в нескольких минутах езды. Переезд в другое место означал бы полный переворот в моей жизни. Мне нужно много времени, чтобы адаптироваться, а я и так едва справляюсь с базовыми потребностями существования.
Оставив лишь четыре возможных варианта — если, конечно, дом с привидениями можно таковым считать, — я закрываю ноутбук и решаю отложить решение до утра. Я отправила запросы по трём другим объектам. Если ответят за ночь, назначу просмотр.
Иду на кухню, перепроверяю замок на раздвижной двери, затем беру один из невысоких барных стульев, купленных специально под этот дом, и подпираю им входную дверь. Убедившись, что все окна закрыты и заперты, возвращаюсь в свою комнату. Даже когда дом надёжно заперт, беспокойство продолжает ползти под кожей. Всё во мне требует заглушить его, но сегодня я знаю, что лучше не пить и не принимать ничего успокоительного. Кто знает, что ещё выкинет этот долбаный извращенец. Поэтому я просто остаюсь наедине с дискомфортом, страхом и нерешительностью. Уснуть у меня так и не получилось, зато я доделала несколько проектов, заброшенных из-за переезда. По крайней мере, это поможет моему банковскому счёту, который сейчас сильно страдает.
На рассвете я встаю, кормлю Бинкса и проверяю почту. Один ответ уже есть. Оказывается, квартира уже сдана, просто объявление забыли снять. Отлично. Я решила подождать хотя бы один ответ по другим вариантам, прежде чем принимать решение, но всё же пишу письмо прежнему арендодателю, спрашивая, не согласится ли он сдать мне дом снова. Ответ приходит через несколько минут: он в недоумении, но согласен. Я оставляю письмо без
