Руины Маски. Маска Золотого Демона, встроившаяся в меня и подарившая вторую жизнь. Бегство. Коалиция. Стремительный взлет по карьерной лестнице благодаря способностям Маски и знаниям, навыкам и наглости пирата. Формирование батальона. Все, что привело меня обратно сюда, с новой силой и новой целью.
Она слушала, не перебивая, ее глаза становились все шире. Когда я закончил, в комнате снова повисла тишина.
— Маска… — прошептала она. — Значит, слухи были правдой… отчасти, по крайне мере. И теперь она… часть тебя.
— Да, — я выпрямился. — И теперь у меня к тебе просьба. Я верю тебе, Риалия. Но эта информация… она смертельно опасна. Не только для меня. Для любого, кто ее узнает. Я не могу рисковать.
— Какая просьба? — спросила она, и в ее голосе снова зазвучала привычная дерзость.
— Я хочу поставить на тебя свою метку. Метку Маски. Она не причинит тебе вреда. Но она позволит мне отдать тебе приказ-запрет. Запрет на разглашение того, что ты узнала. Ты не сможешь рассказать это никому, даже под пыткой, даже если захочешь.
Она смотрела на меня несколько секунд, а затем рассмеялась — коротким, резким, но не злым смехом.
— Ты хочешь запечатать мои губы? По-своему, это даже романтично. Ладно, черт с тобой. Ставь свою метку, Мидас. Я и так не собиралась трепаться. Но если так тебе спокойнее…
Я кивнул и подошел к ней. Золотые нити на моей груди засветились мягким пульсирующим светом. Я прикоснулся пальцами к ее руке, ощущая, как крошечная частица энергии Маски, холодная и живая, перетекает в нее. После чего я, использовав уже отработанную на избранных членах батальона формулировку, поставил на Риалию запрет.
— Готово, — сказал я. — Приказ дан. Теперь ты защищена. От самой себя.
— Чувствую себя… странновато, но мне в каком-то смысле даже нравится невозможность сопротивляться, — улыбнулась она. — Голова кружится, но приятно.
— А это… — я снова сосредоточился, на этот раз направляя более мощный, но все же контролируемый поток маны в ее ядро. — Это в знак благодарности. За информацию. И за верность.
Она вздрогнула, ее глаза закрылись от потока силы. Я чувствовал, как ее собственное ядро, находившееся на стадии Пролога Хроники, поглощает энергию, расширяется и уплотняется. Процесс занял меньше минуты. Когда я убрал руку, она стояла, тяжело дыша, и от нее исходила аура Завязки Хроники.
— Вот это… благодарность, — выдохнула она, открывая глаза, в которых плясали искры новой силы. — Теперь я и правда твоя. Навсегда.
— На время, — поправил я ее. — Пока не разрушим это место. А потом… потом посмотрим.
Я смотрел на Риалию, все еще ощущая на губах вкус ее поцелуя и холодок энергии, только что переданной ей. Тело Брунда висело за спиной как мрачное напоминание о начале расплаты, но сейчас важнее было будущее.
— Теперь главный вопрос, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — Я пришел сюда, чтобы уничтожить Перекресток. Не просто отомстить Кегарну и совету, а стереть это место с карты Неба. Что ты думаешь об этом?
Риалия не ответила сразу. Она отвела взгляд в сторону, к запыленному иллюминатору, за которым мерцали огни пиратской базы. Ее лицо, обычно оживленное сарказмом или страстью, стало серьезным, почти задумчивым.
— Этот Перекресток, — начала она тихо, — уже не тот, что был раньше. Тот, где мы с тобой начинали. Тот был… вольным. Хищным — да, опасным — да, но вольным. Сюда мог прийти любой, у кого был корабль и смелость. Можно было жить по своим правилам. А теперь они хотят превратить это место в обычную бандитскую базу, только очень большую. Правила, непомерные налоги, присяги… теперь еще и это «Око Шести». Они хотят надеть на нас униформу и поставить на довольствие. Я скорее пойду в подчинение к тебе в твою Коалицию, чем останусь здесь гнить.
Произнеся это, она через секунду сморщилась, недовольно махнув рукой, как бы отмахиваясь от самой мысли.
— Это просто оборот речи, если что. Стать солдатом Коалиции я не соглашусь ни за что. Но и здесь оставаться не хочу. Так что да, Мидас. Уничтожай его. Сожги дотла. От того старого Перекрестка не осталось и следа.
Облегчение, теплое и ясное, разлилось по моей груди. Я не осознавал, насколько мне нужен был ее ответ, ее поддержка. Риалия была частью этого мира, его плотью и кровью. И если даже она видела, что все сгнило, значит, я был прав.
— Я рад это слышать, — сказал я искренне. — Тогда я попрошу у тебя помощи. Мне нужна информация. Не только о планах совета. Мне нужно знать, что думают люди. Простые пираты, капитаны, которые не входят во Внутренний Круг. Как они относятся к новым порядкам? Много ли недовольных? Готов ли кто-то поддержать перемены, если представится шанс?
Она улыбнулась, и в ее улыбке появился знакомый хищный блеск.
— Думаешь, можно поднять мятеж? Искать союзников среди толпы? — она покачала головой, но не в отрицание, а с одобрением. — Да, я могу это сделать. Хотя не обещаю тебе подробный социологический опрос, постараюсь вызнать получше, кто чем дышит.
— Прекрасно, — я кивнул. — Действуй осторожно. И жди моего сигнала. Через несколько дней мои люди вернутся с разведки, и мы начнем.
Я сделал шаг к выходу, но она остановила меня, легким движением взяв за руку.
— И это все? — в ее голосе снова зазвучала игривая обида. — Поручил задание и уходишь? Даже не простишься как следует?
Я посмотрел на ее губы, на огонь в глазах, на тело, шикарное, обнаженное тело, все еще напряженное и влажное от пота из-за недавних событий и получения силы. И позволил себе слабость.
Я наклонился и снова поцеловал ее. На этот раз поцелуй был не яростным, а медленным, глубоким, полным невысказанного обещания и благодарности.
— До скорого, Риалия, — сказал я, отрываясь от ее губ.
— Возвращайся живым, Мидас, — прошептала она в ответ. — На этот раз я не переживу, если ты снова исчезнешь.
Я не стал ничего говорить. Просто повернулся и вышел из ее апартаментов, оставив ее одну с телом Брунда. Не самый красивый жест, но она была большой девочкой. Уверен, она придумает, что с ним сделать.
Глава 13
Я сидел в своей каюте на «Золотом Демоне». Передо мной на
