встали воспоминания: довольная физиономия Мейв на брачном ложе, ее хищный, насмешливый взгляд в карете.
Глоток воздуха застрял в горле, ладони стали холодными и влажными. Эта встреча не сулила ничего хорошего.
Но стоило ли тратить нервы? Нет. Я вдохнула поглубже, выпрямила плечи. Я не собиралась становиться безмолвной жертвой. Мне было плевать, что они думают о моем платье или о моем статусе. Но я дала себе слово: за каждый укол, за каждую колкость они получат ответ. Резкий, точный и совершенно неожиданный. Ведь от прежней Агаты Вайтфол, которая была влюблена в Дейна, этого не ждут. Той покорной, сломленной дурочки, на которой он женился, больше нет.
Я уже почти настроилась, собралась с духом, как вдруг в глубине отражения, за моей спиной, возникло движение. Высокая, мощная фигура, остановившаяся в нескольких шагах. Кайден.
Он смотрел на меня. Видел, как я пялюсь на свое отражение, как я нервно сжимаю и разжимаю пальцы, будто готовлюсь к бою.
Мое сердце, только что успокоившееся, провалилось куда-то в пятки, а затем забилось с такой силой, что, казалось, было слышно в гробовой тишине коридора. Я не должна была ничего чувствовать. Я приказала себе вычеркнуть его из мыслей, из сердца. Он — Дракстон. Такой же, как все они.
Но стоило его увидеть, почувствовать его присутствие, как воздух становился гуще и все переворачивалось внутри. От одной мысли, что он станет свидетелем моего потенциального унижения, что увидит, как Мейв будет меня высмеивать, а Дейн в лучшем случае, снисходительно игнорировать, стало тошно. Во рту появился горький привкус стыда и гнева. Гнева на него, за то, что он здесь. За то, что его взгляд имел такую власть надо мной, и сбивал весь защитный настрой.
Я заставила себя сделать глубокий вдох, поймать свое отражение в зеркале и выдавить подобие уверенной улыбки. Не важно, что он видел. Не важно, что он думал. Мое спокойствие, мое единственное оружие. А сарказм и дерзость послужат щитом.
Я резко развернулась, словно только что заметила его. — Лорд Дракстон, — кивнула я с ледяной вежливостью. Взгляд Кайдена скользнул по мне. В его карих глазах я не увидела насмешки. Но он оценивал меня — Агата, — произнес он своим низким голосом. И по спине пробежали предательские мурашки. — Ты выглядишь… воинственно.
Он чутко уловил мое настроение и это почему-то разозлило еще сильнее. — Так и есть, — ответила я, гордо вскинув подбородок. — В конце концов, не каждый день приходится завтракать в компании… бывшего мужа и его любовницы.
Я не стала ждать ответа. Сделав еще один шаг к двери в столовую, я расправила плечи и вошла. Сердце все еще бешено колотилось, а внутри все сжималось от горького осознания, что мнение Кайдена для меня что-то значило. Но снаружи я была холодна и непробиваема. Точно как скала, на которой стоял этот замок.
Я переступила порог, чувствуя, как за моей спиной молчаливой тенью следует Кайден.
Леди Дракстон уже сидела на своем месте. Ее взгляд скользнул по мне, затем по сыну, и в ее глазах мелькнуло нечто острое и оценивающее, но ни один мускул не дрогнул на ее лице.
— Доброе утро, Кайден… Агата.
— Доброе утро, матушка.
— Леди Дракстон…
— Сегодня ты сидишь здесь, — предупредила она, прежде чем я заняла привычное место, напротив нее. Она сказала мне на место значительно дальше от главы стола. Понятно… А когда прибудут остальные гости для меня вообще останется здесь место? Или придется трапезничать в коридоре?
Кайден сел во главе, а я заняла свое новое место, и тут появился Дейн, как обычно с самодовольным видом, он вел Мейв под руку. Ее рыжие волосы, уложенные в сложную прическу, казалось, излучали собственный свет, такой был у них ядреный, почти неестественный цвет. На ней было платье нежно-сиреневого оттенка, кричаще модное и абсолютно неуместное для утренней трапезы в фамильном замке.
— Доброе утро, матушка, — Дейн наклонился, чтобы поцеловать руку Исель, та протянула ладонь, но ее взгляд прикипел к Мейв. — Кайден... Агата.
От меня не ускользнуло каким особенно прохладным тоном было произнесено мое имя. Да и плевать! В ответ на приветствие я даже кивком его не удостоила, лишь лениво мазнула взглядом по наглой физиономии.
Мейв же сияла ядовитой улыбкой.
— Леди Дракстон, какой чести мы удостоены! Завтракать в вашем обществе! — защебетала она, занимая место рядом с Дейном. — Я наслышана о вашем безупречном вкусе и силе духа. Я просто сгораю от желания перенять ваш опыт.
Леди Дракстон окинула Мейв холодным. совершенно равнодушным взглядом. — Опыт, дитя мое, не перенимают. Его приобретают. С годами.
Исель взяла чашку с травяным чаем и сделала глоток, показывая, что продолжать эту тему не намерена.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Зрелище было поистине комичным: попытка Мейв втереться в доверие разбивалась о каменную неприступность свекрови.
Кажется, эта суровая женщина начинает мне нравиться.
Завтрак был подан, и мое настроение улучшилось еще на одну ступень. На столе, наряду с неизменной овсянкой леди Дракстон, красовались золотистая яичница с запеченными помидорами, хрустящий бекон и теплые булочки. Наконец-то! Я с наслаждением отрезала кусочек бекона, и его вкус, чуть дымный и соленый, затмил на мгновение все вокруг.
Напряжение, однако, никуда не делось. Оно витало в воздухе, накаляя его. И сидя между двумя братьями, я невольно сравнивала их. Да, они чертовски похожи! Разворот плеч, сильные руки, выразительные черты лица. Как я могла не догадаться при первой встрече с Кайденом? Но в то же время они были полными противоположностями. Дейн такой холодный и лощеный, кажется идеальным, но уколет при первой же возможности. Кайден же обладал грубой красотой, он не пытался понравиться, в нем чувствовалась несокрушимая сила. Если Дейн источал самодовольство, пропитанное дорогим парфюмом, то от Кайдена веяло молчаливой мощью, дикой полынью и влажным камнем. Он был плотью от плоти этих земель, его присутствие ощущалось физически, как давление скалы.
— Надеюсь, твои столичные дела улажены? — произнес Кайден, и в его спокойном тоне послышались стальные нотки.
— Некоторые дела оказались приятнее и перспективнее, чем я ожидал, — невозмутимо ответил Дейн, его пальцы небрежно коснулись руки Мейв.
Я видела, как сжались челюсти Кайдена. Он не одобрял поспешный брак Дейна со мной. Но и Мейв он не принимал. И я была с ним солидарна.
