class="p1">Грамнер как-то сразу обмяк и медленно опустился на колени.
– Неужели ты думал, что я забуду тебя?! – продолжала добивать его Галлия. – Неужели за все это время ты ни разу не задумался о том, что здесь что-то не так?! Гордость и обида ослепили тебя?!
– Она приходила несколько раз, – прохрипел старик. – Приносила показать твоего сына. Говорила, что ты исчезла после смерти короля.
– Эта тварь убила его! – с болью в голосе выкрикнула Галлия. – Понимаешь?! Собственного сына! Если бы не твой кинжал, я бы разорвала ее собственными руками! Нижние залы пусты! Гномы живут на поверхности! Нынешний король был марионеткой в руках Стального короля! Думаешь, я бы допустила такое?!
Старик закрыл лицо руками. Его плечи вздрагивали.
– Этот человек нашел мой саркофаг, выдернул кинжал из моей груди, а затем подарил мне новое сердце и оживил меня, – нарушила тишину Галлия. – Думаю, не только я задолжала ему.
Грамнер медленно положил руки на колени и покорно опустил голову. Спустя мгновение я понял, что старший первородный поклонился мне. От осознания этого факта по моей спине пробежали мурашки.
Неожиданный толчок локтем в бок заставил меня вздрогнуть и повернуть голову. Галлия, округлив глаза, молча кивнула мне несколько раз в сторону застывшего, как статуя, кузнеца. Это она так сигнализировала мне, чтобы я начал говорить.
Сделав несколько шагов по направлению к Грамнеру, я выудил из рюкзака яйца полоза, но сказать ничего не успел. Старик опередил меня.
– Ты хочешь, чтобы эти змеи родились в Истинном Пламени?
– Да, – твердо ответил я.
– Увы, но я не смогу тебе помочь, – сокрушенно покачал головой старик. – Боги прокляли меня. Теперь я знаю за что. Горнило остыло. Истинное Пламя погасло много сотен лет назад.
Как же так? Неужели ничего не получится?
– А вот с этим уже помогу я! – услышал я победный голос Галлии.
Грамнер вздрогнул и подался вперед. Я тоже обернулся.
На ладони Королевы лежал огненно-красный кристалл размером с яблоко. Я буквально кожей ощутил идущий от него жар.
– Уверена, Дыхание Бездны поможет тебе разжечь искру Истинного Пламени!
Глава 15
Все то время, что мы поднимались на поверхность, Галлия не проронила ни слова. Уже на верхних уровнях, когда она пригласила меня отобедать в ее кабинете, я решился начать разговор.
– Почему не осталась? – задал я вопрос. – Вам ведь обоим явно есть, о чем поговорить.
– Нам нужно время на осознание произошедшего, – задумчиво ответила королева. – Сам ведь понимаешь, до сегодняшнего дня я думала, что Грамнер умышленно участвовал в заговоре против меня. Да и он все это время просидел в своих подземельях, обидевшись на весь свет. Кроме того, он ведь кобольд. Он и раньше не особо любил подниматься на поверхность.
– Странно, – пожал плечами я. – После общения с матриархом у меня сложилось впечатление, что гномы и кобольды, мягко говоря, не дружат.
– Это сейчас так, – тяжело вздохнула гнома. – Раньше все было по-другому. Мы были хорошими соседями и союзниками. Мой отец и Грамнер были лучшими друзьями. Потом началась глупая война между двумя народами, превратившая гномов и кобольдов в непримиримых врагов. Многие первородные, как с одной, так и с другой стороны, в этом конфликте демонстративно не участвовали. Они продолжали поддерживать дружеские отношения, за что потом и поплатились.
Галлия грустно усмехнулась.
– Ты вряд ли поверишь, но я даже не подозревала, что стану воительницей. Мой отец, как и его братья, и сыновья, был потомственным ювелиром. Вместе с Грамнером они создавали настоящие шедевры. С самого детства я мечтала пойти по стопам моих предков.
Она немного помолчала, а потом с болью в голосе продолжила:
– Но этот нейтралитет, как ты понимаешь, не остался без внимания. Первородные, начавшие ту войну, жестоко отомстили не пожелавшим поддержать их. Вся моя семья погибла, а Четырехрукий спас, а потом воспитал меня, как свою собственную дочь. За что и стал изгоем у своего народа.
Отхлебнув вина из серебряного кубка, Галлия криво усмехнулась.
– Наивный старик. Он думал, что я забуду о мести. Пытался даже делиться со мной секретами своего мастерства. Но я разочаровала его. Украв созданное им оружие, я сбежала на границу с Бездной и посвятила несколько лет своей жизни охоте на местных тварей. А потом, став сильнее, я поднялась на поверхность и уничтожила всех убийц моей семьи. Так и началась история воительницы Галлии Длиннокосой.
Рассказ королевы был прерван стуком в дверь. Получив разрешение, в кабинет вошли слуги с новыми блюдами на подносах. Пока они расставляли снедь на столе, мы с Галлией молчали, думая каждый о своем.
Дождавшись, пока слуги покинут кабинет и плотно закроют за собой дверь, я спросил:
– Тот камень… Ты ведь знала, что он понадобится?
– Конечно, – кивнула Галлия. – Как только я вернулась в Стенборг, то сразу же поняла, что Истинное Пламя погасло. Дело в том, что источник города напрямую связан с Горнилом Истинного Пламени. Так я поняла, что старик Грамнер остался без работы. Он уже слишком слаб, чтобы спускаться на границу с Бездной. Ведь только там возможно добыть Ее Дыхание.
– Хитро, – усмехнулся я. – И со мной расплатилась, и себе помогла.
Отрезав большой кусок мяса от свиного окорока и бросив его себе на тарелку, Галлия пожала плечами:
– Почему бы и нет? Все ведь получилось!
– Уверена? – с сомнением в голосе спросил я.
Дело в том, что прощание со стариком Грамнером прошло как-то быстро и скомкано. Он молча забрал артефакты и удалился в темноту туннеля. Правда, успел буркнуть напоследок, чтобы я возвращался сюда через тридцать лун.
– Абсолютно уверена! – кинула королева. – Будут тебе питомцы, но придется подождать. Мне, кстати, самой интересно, что из этого получится. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Огненные полозы – твари непредсказуемые. Если что-то пойдет не так, придется их убить, пока они слабы и не натворили бед.
Поймав на себе оценивающий взгляд Галлии, я твердо произнес:
– Можешь быть уверена, я проделал такой путь не для того, чтобы проиграть!
* * *
Отобедав с королевой, я вернулся в гостиницу, где в моем номере меня уже ждал Мади Белвокрут. О том, что этот гном может появиться в любой момент, лисички были предупреждены заранее. Более того, им был дан наказ – любым способом задержать его до моего прихода. Поэтому, когда я вошел в номер, Эмбер и Оникс развлекали рыжебородого частного поверенного рассказами о жизни на темном Континенте. Тот, похоже, лисолюдов видел впервые, поэтому слушал болтовню моих телохранительниц, широко раскрыв рот. Кстати, его кузен Тод тоже был здесь. Тоже
