развесил уши. Вон как глаза таращит. Я их понимаю. Оникс как раз в красках описывала штурм Лесограда чернокровами. О том, что сестры расскажут что-то лишнее я не беспокоился. Они – умные девочки. Знают, когда нужно держать язык за зубами.
Мое появление было замечено не сразу. Пришлось даже громко кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание.
– Я так понимаю, вы уже вовсю выведываете секреты нашего ордена? – с усмешкой в голосе, громко произнес я.
Гномы одновременно повернули головы в мою сторону, затем быстро поднялись и дружно отвесили глубокие поклоны.
Сестры тоже поднялись и, коротко кивнув, сразу же покинули комнату. Сделали они это спокойно и степенно, давая понять, что справились с моим заданием на отлично. Благодарно кивнув им, я сделал шаг в направлении моих гостей.
– Ну что вы, господин магистр! – перенимая мой тон, произнес Мади. – Мы всего лишь воздаем дань доблести ваших воинов!
Тод промолчал, но по его восхищенному взгляду я понял, что отношение этого гнома ко мне кардинально изменилось. Нетрудно догадаться, что причина в недавней дуэли. Плюс я видел представителей Белвокрутов на совете кланов. Уверен, старшие уже успели поведать остальным о моей роли в оживлении королевы. Врать не буду, я был рад, что все так сложилось. Я очень надеялся на хорошие отношения с этим кланом. Для Мади у меня было много работы.
– Рад новой встрече! – широко улыбнулся я и протянул руку.
– И я, – просто, но искренне ответил Мади и пожал мою руку.
– Тод, благодарю за то, что смог устроить эту встречу, – кивнул я помощнику секретаря и обратился к Мади: – Я был рад услышать, что вы здесь в Стенборге по торговым делам.
Сделав знак рукой, я предложил гномам присесть. Последовав моему приглашению, те опустились в кресла.
– Увы, господин магистр, – вздохнул Мади. – Никаких торговых дел. Это отговорка для наших недоброжелателей. На самом деле, в свете последних событий, нам пришлось свернуть все наши дела в Айронвилле и в спешке покинуть Фрадию.
– Понимаю, – покачал головой я. – Мне жаль, что вам пришлось это сделать. Тем более, что в какой-то степени в этом есть и моя вина.
Гномы обеспокоенно переглянулись.
– Господин Магистр, – возмущенно произнес Мади. – Признаюсь, Стальной король хорошо относился к гномам. И до совета кланов приказ чудом вернувшейся из небытия королевы нас, мягко говоря, возмутил. Но когда мы узнали, какую цену семь веков назад заплатили она и король, ситуация видится в совершенно другом свете. Скажу больше, нет ни одного простого гнома, который бы не видел, во что превратилась нынешняя королевская династия. Мы искренне рады появлению нашей легендарной правительницы! Мы все и наш клан, в частности, верим, что она приведет наш народ к былому величию. И если мне придется взять в руки боевой топор, чтобы сражаться плечом к плечу с моей королевой, я сделаю это, не задумываясь! Так что вы не должны сожалеть. Для большинства из нас ваш поступок – настоящий подвиг, о котором уверен менестрели еще сложат баллады.
Я сперва подумал, что надо мной подшучивают, но чем дольше говорил Мади, тем торжественнее звучала его речь. Таким я его еще никогда не видел. Видимо, я действительно совершил что-то значимое для этих гномов.
– Правда, буду откровенен, – продолжил он. – Не всем главам кланов пришлось по душе ваше участие. Они никогда не скажут об этом открыто, но обязательно постараются навредить вам. Поэтому мне бы хотелось дать вам совет.
– Я вас слушаю.
– Покиньте Стенборг на некоторое время. Пока не уляжется волна этого негодования.
– Благодарю за совет, – кивнул я. – Хоть меня и не пугают некоторые недоброжелатели, но я действительно вынужден буду покинуть столицу. Но перед тем, как это сделать, я хотел бы предложить вам долговременное сотрудничество на прежних условиях. Уверен, то, что я вам предложу, с лихвой компенсирует ваши потери в Айронвилле.
Мади тут же навострил уши. А Тод, понимая, что сейчас пойдет разговор, который его не касается, медленно поднялся и, попрощавшись, тактично удалился.
Когда дверь за Тодом закрылась, Мади достал из своей сумки пухлый кожаный мешок.
– Прежде чем мы начнем, хочу передать вам вашу долю от продажи темной твари и ее яйца. Здесь пятнадцать с половиной тысяч золотых. Свои двадцать пять процентов я уже забрал.
– Благодарю, – кивнул я. – Отличная работа. Мне красочно описали физиономии кредиторов покойного Папаши Джино, когда вы появились на пороге его дома.
Гном был явно польщен.
– Я всего лишь сделал мою работу, – отмахнулся он.
– Итак, о работе, – перешел я сразу к делу. – Взгляните вот на это.
Я положил на стол пять свитков.
Мади незамедлительно принялся за чтение. По мере того, как он разворачивал каждый свиток его лицо все больше и больше вытягивалось от удивления.
– Это то, что я думаю? – ошарашенно спросил он.
– Да, – кивнул я, с удовольствием наблюдая за его реакцией. – Три свитка – это договоры о правах на собственность ордена, другие два – о вкладах в местные банки. Хочу сразу предупредить, что у меня есть договоренность с королевой по поводу двух земельных наделов. Я пока не собираюсь объявлять о них. А вот та земля, где находится наш замок, скоро станет предметом судебного разбирательства с Тогги Йожелем. Хочу заранее предупредить, что ее величество знает о будущей тяжбе и готова выделить Йожелю другой земельный надел. А вот в банках я еще не был. Поэтому полагаюсь полностью на вас. Если, конечно, вы согласны на сотрудничество.
Мади усмехнулся.
– Скажи мне кто-то, что паренек с нулевым уровнем, появившийся когда-то на пороге моей конторы, в будущем предложит мне контракт на несколько десятков тысяч золотых, ни за что бы не поверил.
Я усмехнулся в ответ.
– Господин Белвокрут! Вы значительно приуменьшаете свои будущие барыши. Эти пять свитков – всего лишь капля в море.
– Хотите сказать…
– Орден охотников на чудовищ – богатая организация. Хранилище Лесограда буквально заполнено подобными свитками.
Гном озадаченно крякнул и задумчиво помял бороду.
– Если все так, как вы говорите, то моя контора станет одной из самых влиятельных на этом материке.
Я слегка прищурился.
– Любопытно, что вы скажете на то, чтобы открыть свое представительство на Темном Континенте? В центре Лесограда.
Мади громко икнул и торжественно произнес:
– Я буду настоящим болваном, если откажусь от таких перспектив!
– Что ж, тогда по рукам! – улыбнулся я.
Когда мы поднялись, чтобы пожать друг другу руки, гном неожиданно придвинулся ко мне вплотную и почти на ухо прошептал:
– Некая Мидори попросила передать вам сообщение.
Я напрягся. По спине пробежал холодок. Неужели?!
– Далее
