— Наверно, такие же удобные. Я давно на них не садился. — Усмешка.
Одри застыла, с ужасом таращась в пол. Нэд.
— И барная стойка тут все еще стоит! — В темной тишине шаги женских каблуков звучали особенно громко. — Я… так соскучилась… по этому месту.
— Сделать тебе коктейль? — Вновь усмешка. — Уверен, здесь в шкафчиках еще остался алкоголь. Думаю, с годами хуже он не стал. — Опять шаги, правда, в этот раз тише и мягче, явно мужские ботинки. Затем послышался шорох дверц шкафчиков. — М, бурбон. Надо же. Есть виски… но бутылка вскрыта, я бы не рисковал. Вино. Сиропы, о, даже консервированный сок. Будешь дайкири?
— Ты умеешь делать коктейли⁈ — В голосе явно слышалось восхищение. — Я тогда… с удовольствием попробую.
По помещению расползся мягкий тусклый свет, словно включили те каплевидные лампы над барной стойкой.
— Это не сложно. — В интонации читалась улыбка. — Могу как-нибудь научить, если есть желание. — Раздался звон бокалов, затем сухой хруст тканевый салфеток, будто мужчина их протирал.
Одри нервно ерзала, непонимающе глядя в пол. Нэд еще утром должен был отвести девушку домой… и вот сейчас он здесь? До сих пор… с ней? Это, выходит, она, дочь генерального?
— А как делают коктейли с дымом сверху? Ты так умеешь делать?
— Сухой лед. — Улыбка. — Если здесь есть сухой лед, то да, но на вкусовые качества напитка это никак не влияет.
— А он есть?
— Вряд ли. При температуре ниже минус восьмидесяти он начинает испаряться, его тяжело хранить.
— А что из себя представляет сухой лед?
— Это диоксид углерода. — Послышался хруст, затем звон. Похоже, молодой человек поставил напиток на стойку. — Ну, угощайся.
В какой-то момент в комнате воцарилась тишина. Похоже, девушка пробовала.
— Это обалденно! Ты что, работал барменом⁈
— В какой-то момент. В юности, когда учился в университете. Это было недолго и давно. — Опять послышался короткий выдох, будто мужчина ухмылялся. — Я хотел открыть свое дело, а работать ночью в баре было довольно прибыльно. На начальный капитал я скопил примерно за полгода.
— С тобой. — Женский голос чуть стих. — С тобой так классно общаться, Нэд. Такое чувство, будто я тебя знаю целую вечность, хотя мы едва знакомы. Ты… такой целеустремленный. Всегда знаешь, что хочешь… я, вот, совсем не знаю. Да, я приехала поступать, но… понятия не имею, куда. Отец хочет, чтобы на финансовый, как брат. Но я не уверена, что хочу заниматься бизнесом. Я вообще не знаю, чем хочу заниматься.
— Тебе стоит поговорить с отцом о своих чувствах. — Вновь раздались тихие шаги. — Женщины… вообще созданы не совсем для бизнеса. Их нужно содержать, баловать, и позволять им делать то, что хочется. Правда… я думаю, отец так и будет на тебя давить, навешивать ожидания. Будет давить, пока не выйдешь замуж. Хочешь еще коктейль?
«Не созданы для бизнеса⁈» — подумала Одри, вытаращив глаза. «А не ты ли открыл со мной фирму, Нэд⁈»
— Да? — Раздался тихий женский шепот. Казалось, девушке очень понравилось то, что мужчина сказал прямо сейчас. — Да… хочу, спасибо. Ты… ты знаешь, ты…
В ту же секунду раздалась тихая, мрачная мелодия, и гостья спохватилась:
— Ой, погоди, папа звонит. Потерял меня, наверно, я сейчас. — Послышались быстрые удаляющиеся стуки каблуков, которые, в конце концов, стихли. Тут же их сменили тихие шаги, практически рядом. Похоже, что Ротман подходил к столику, и даже что-то тихо мычал себе под нос.
Элс передернуло, когда в кармане брюк завибрировал телефон. Она холодной рукой схватила аппарат и стала тут же сбрасывать вызов, затем быстро его выключила.
«Паршивка» — послышалось практически рядом. «Ну ладно. Потом поговорим».
«Это ты мне⁈» — сузив глаза, подумала Элс.
— А вот и я. — Вновь раздался довольный женский голос. — Папа меня обыскался. С обеда ждет… мне, наверно, нужно домой. Ты отвезешь меня, Нэд?
— Конечно. — Голос звучал елейно и тепло. — Идем.
— А… мы с тобой еще увидимся?
— Безусловно, ты можешь приезжать ко мне в любой день. Для тебя… я всегда найду время.
— Спасибо. — В тоне едва различалось смущение. — Тогда, наверно, идем?
— Идем. Конечно.
* * *
*«This Is My Day», AXXIS
Черная папка
Без десяти восемь, пол зала уже собралось, а еще пол, как обычно, опаздывала. Одри медленно шла к рабочему месту, лениво глядя на серый стул, деревянный стол. Обычное такое… рабочее место. И чем ей так приглянулась эта компания? Да и на кой черт… она пошла на собеседование к начальнику финансового отдела, если вообще мечтала стать креативным директором по разработке игр?
На столешнице, среди листов и папок стояла странная розовая кружка. Довольно большая, керамическая, с милым красным сердечком прямо в центре. Элс взяла её в ладони, повертела в руках и тяжело вздохнула. Тут же за спиной послышались шаги, девушка прикрыла глаза и тихо заговорила:
— Мельчаете, мистер Ротман. Сперва букет… а теперь… просто кружка.
— У тебя не было своей, вот я и подумал. — Тихо ответил мужчина, подкравшись сзади. — У всех в офисе своя кружка, а ты до сих пор пьешь из картонных стаканчиков. Почему ты не брала трубку вчера вечером? Я звонил тебе до полуночи. — Голос звучал, вроде бы, непринужденно, а, вроде бы, с надрывом.
— Ну. — Девушка мрачно улыбнулась. — Наверно, по той же причине, что и вы вчера, когда уехали утром и, не сказав ни слова, пропали на весь день. Как вам… она? Дочка генерального директора?
— Одри. — Как ни странно, мужчина назвал её по имени. — Её отец обещал вчера встретить её дома. Но, в итоге, не выходил на связь почти до ночи. Мне стоило бросить её в городе? Она его даже не помнит. Ты это так себе представляешь, да?
— Почему вы тогда… не предупредили об этом? Чтобы я не волновалась, не ждала вас.
— В городе у меня сел телефон. Я подзарядил его, только когда вернулся в офис, и тут же позвонил тебе.
— Понятно. — В голосе слышалась улыбка. — Мне так хочется вам верить, мистер Ротман. Чудная кружка… спасибо.
— Что значит «хочется»?
— Ладно вам… не думайте об этом. Это я так… паранойя. — Странная улыбка становилась все шире.
— Как скажешь. — Нэд подозрительно прищурился, но развивать диалог не стал. В конце концов, шумно выдохнул, и положил горячие руки на талию своей подчиненной. — Сегодня у меня много работы, я поднимусь на верхние этажи. У нас с Гейвсом будут некоторые дела. А потом… давай съездим куда-нибудь? Что скажешь? В кофейню, или в бар. Отдохнем. За одно я принесу кое-какие документы относительно нашей с тобой фирмы… обсудим их. Ничего серьезного, понадобится только пара твоих автографов, как всегда.
— Хорошо, давайте съездим. — Вдруг ответила девушка, и чуть прищурилась. — В бар… почему бы и нет. Мы никогда не были с вами в баре.
— Ну вот и прекрасно. — Ротман звучал очень довольно. Объятия на талии только усиливались, голос становился тише. — И не забудь определиться с тем, чего хочешь на день Рождения. Иначе мне придется купить что-нибудь на свой вкус. А, и… поедем ко мне после нашего вечера?
— Об этом пока рано думать. — Элс вновь пластмассово улыбнулась. — Там и решим.
— Давай исходить из планов, что мы поедем ко мне. — Повторил мужчина. — Ладно, нам нужно работать. Я встречу тебя у выхода, после пяти вечера, как и всегда. — Он медленно погладил ладонью тело, прикрыл глаза и скрылся в кабинете.
Как только шеф ушел, улыбка тут же сползла с лица. Оно становилось безучастным и пустым. Совсем чуть-чуть были заметны через слой пудры красные полоски на бледных щеках.
«Я так хотела тебе верить, Нэд» — одними губами прошептала Одри. «Я больше всего на свете хотела, чтобы то, что ты мне говорил, было реальностью».
Сегодня работать было особенно тяжело. Руки опускались мертвыми плетями, монитор казался серым и бессмысленным. Время словно застыло, а по венам медленно тёк багряный холод. Ротман действительно ушел, буквально, через десять минут, как дождался свою секретаршу. С широкой ухмылкой здоровался с подчиненными, слегка высокомерно кивал, потом прикрыл глаза и быстро скрылся за железными дверьми лифта.
