после этого вопроса сердце девушки перестало радостно прыгать и трусливо ушло в пятки.
– Э-э-э… – она спрятала глаза. – Да я вроде ничего не скрываю. Тебе, наверное, кажется. Постепенно ты узнаешь меня получше.
– Надеюсь на это, – он улыбнулся.
– Ребята! Ребята! – к ним подбежал запыхавшийся Стэн. – Только что передали по радио, что на Флориду надвигается ураган. Вот прям очень быстро надвигается. Надо срочно что-нибудь предпринять! Надо искать укрытие!
– Стэн, спокойно, – Рик поднял перед собой руки, – в таких ситуациях главное – не нервничать. Где наш куратор?
– Я его пока не видел, – ответил Стэн.
– Помогите мне собрать реликвии! – Лана начала аккуратно складывать артефакты, но Стэн остановил её.
– Ты не понимаешь, Лана! – он уже покрылся нервными пятнами. – Надо уносить ноги! Мы можем не успеть! Забудь про реликвии! Это всё ерунда!
– Стэн, я тебя не узнаю, – Лана удивлённо уставилась на него, – это всего лишь ураган!
– Это не просто ураган! – Стэн уже тянул ребят в сторону палаток. – Это ураган четвёртой категории! Власти называют его чрезвычайно опасным! Скорость ветра внутри урагана – двести десять километров в час. Ты представляешь себе, что такое двести десять километров в час?
– Пойдём, Лана, – Рику невольно передалось волнение Стэна. – Кажется, дело и правда обстоит серьёзно.
– Ох… ладно. Побежали искать укрытие, – она взяла Рика за руку и в тот момент почувствовала, что всё будет хорошо, что она в безопасности. Другой же рукой она проверила в сумке Пауля. Палец ткнулся в мягкое пузико спящего хомяка. Пауль был на месте.
Погода уже начинала портиться. Поднялся ветер, накрапывал дождь. Небо затянуло тучами, а море стало серым и неспокойным.
Райан забегал под тентом, собирая реликвии, а ребята стали очень быстро складывать самые необходимые вещи в рюкзаки.
– Вот так экспедиция! – качал головой Стэн. – Знал бы, сидел бы дома в безветренном тепле!
– Стэн, может, обойдётся и ураган пройдёт мимо? – говорить Лане приходилось уже на повышенных тонах из-за шума ветра.
– Не думаю! – покачал головой Стэн. – Ураган движется прямо на нас.
– Ну здорово! – Рик поджал губы и нахмурил брови.
– Граждане волонтёры! – Райан обратился к присутствующим. – Скорее садитесь в автобус! На нас движется ураган «Майкл». Постараемся уехать до того, как он обрушится на побережье!
В лагере поднялась неорганизованная суета. Студенты метались от палатки к палатке и делали много лишних бестолковых движений.
– Люди! – Райан постарался призвать всех к порядку. – Нет времени! Берите самое необходимое и марш в автобус! Каждая минута на счету!
Закидав всё необходимое в рюкзаки, студенты толпой бросились в сторону автобуса, пихая друг друга локтями и спотыкаясь. Руслана, Рик и Стэн уже сидели внутри и ждали, когда усядутся остальные.
Ветер усиливался с каждой минутой. Но прежде чем все собрались в автобусе, успело пройти минут десять, не меньше. Когда же они тронулись с места, верхушки деревьев уже гнулись в разные стороны и жалобно скрипели.
– Вот так поездочка! – вздохнул Стэн, нервно поглядывая в окно. – Надеюсь, что нас не сдует!
Руслана тоже смотрела в окно, сожалея о том, что её мечтам о созерцании звёзд в объятиях Рика не суждено сбыться.
Когда они выехали на трассу, дождь уже лил в полную силу. Дороги превратились в бурлящие реки, деревья мотало из стороны в сторону.
– Друзья, – глухим голосом сказал Стэн, – а что, если мы погибнем?
Глава 23. Разоблачение
В приёмнике зашуршало. Сквозь помехи пробивался тревожный голос диктора:
– На Флориду обрушился ураган «Майкл». Скорость ветра внутри циклона увеличилась до 245 километров в час. Это самый мощный ураган, который когда-либо обрушивался на северо-западную часть Флориды. Синоптики предупреждают, что это бедствие может привести к появлению волн свыше четырёх метров. Губернатор призывает всех жителей, которым не удалось эвакуироваться, по возможности оставаться в своих домах.
– Какой ливень! Только взгляните, как размыло дорогу! – Стэн нервно сглотнул и поправил очки.
– Стэн, – Руслане очень хотелось как-то его успокоить, – Стэн, всё будет хорошо, мы прорвёмся. Главное, отъехать подальше от береговой линии.
– Дорога свернёт ещё нескоро, – Стэн покачал головой. – А что, если нас накроет этой четырёхметровой волной? А я… я плавать не умею.
– Ах вот оно что! – по-доброму улыбнулась девушка. – Стэн, вот увидишь, всё обойдётся. Всё разрешится самым благополучным образом!
Но ураган «Майкл» словно подслушал их разговор и решил вставить своё слово. Ливень становился всё сильнее, порывы ветра подхватывали пакеты, и они уже не опускались обратно на землю, а так и парили в воздухе вместо птиц. Волны становились всё выше и выше. До поворота, который увёл бы автобус подальше от моря, оставалось не более километра, но ехать приходилось так медленно и осторожно, что это расстояние казалось немыслимым.
Откуда-то сзади сквозь шум ветра пробивался сигнал автомобиля. Кто-то хотел пойти на обгон, но автобус никак не мог уступить дорогу. Сигнал становился всё ближе, различимее и настойчивее.
В конце концов водитель авто осмелился предпринять радикальные меры и потеснить автобус. Тот неловко вильнул, а дальше всё решали мелочи. Не вовремя сказанная фраза, не вовремя отвлечённый водитель автобуса, не вовремя сделанное движение рукой, не вовремя… всё произошло как-то не вовремя.
Автобус неминуемо приближался к воде, и вот уже море щупальцами волн обхватило скрипучий кузов и стало погружать его в своё жидкое тело.
Среди пассажиров началась паника. Девушки плакали, парни пытались выбраться и спастись. Руслана сидела на кресле и обречённо смотрела, как её ноги покрываются чешуёй и как стремительно лезут мощные плавники. Стэн ничего не видел. Он рыдал. Но Рик… Рик в недоумении смотрел на девушку.
Сперва она хотела всё объяснить ему, но момент был явно неподходящий.
Руслана вскочила с места, сделала хвостом два резких движения, схватила Стэна и какую-то девушку, выбила стекло локтем и решительно поплыла к берегу. Оттащив ребят подальше от воды, чтобы волны не забрали их обратно, она снова кинулась в воду. Времени было не мало – его не было совсем. В автобусе оставалось ещё десять человек.
Снова оказавшись внутри, Руслана с благодарностью заметила, что Рик тащит на себе потерявшую сознание девушку.
Руслана схватила ещё двоих ребят, которые были в оцепенении от ужаса и не могли помочь себе сами. Быстро покрыв расстояние от автобуса до берега, она за считаные минуты вернулась обратно. Вода стремительно заполняла автобус. Люди уже плавали под крышей, хватаясь за поручни, чтобы хоть как-то удержаться на плаву.
На хвост Русланы никто не обращал внимания. Все были слишком заняты попытками спасти свою жизнь.
Девушка схватила ещё двоих и помчалась к берегу. Рик уже снова погружался в воду, чтобы помочь остальным. На Руслану он не смотрел, и от этого было больно.
Но думать об этом было некогда.
Ещё шесть человек.
Девушка снова поплыла в автобус, схватила троих.
Было тяжело. Было очень тяжело. Под весом людей она погружалась ниже и ниже при малейшем расслаблении. Предприняв сверхусилие, девушка оттолкнулась плавником от толщи воды
