ещё на один день», — говорю я.
«Даже если бы она могла, люди и так рискуют, собираясь здесь сегодня вечером. Мы не можем просить их сделать это снова. Это лишь вопрос времени, когда Адра свяжет свой побег со мной, если он еще этого не сделал», — говорит Ник Ник.
«Он верит, что она из другого мира?» — спрашивает Даниэль.
«Нет, это еще хуже. Он думает, что у нас есть его шпион», — говорит Ник Ник. «Я поеду в этот… порт. Я получу информацию и вернусь к наступлению ночи».
«Нет, я пойду. Даже если бы вы смогли найти порт, вы не знаете, как в него попасть», — говорю я.
«Тогда я вам помогу», — говорит он.
«Без обид, но если бы ты был жесток, ты был бы полезен. А ты здесь совсем не полезен. Я лучше возьму твоего курьера. Мы быстро убежим и вернемся. Полагаю, у него есть машина?»
Хотя сама перспектива посидеть в машине бегуна вызывает у меня тошноту.
Мистер Чикс втягивает воздух сквозь зубы, но Ник Ник успокаивает его, подняв руку. Он поворачивается ко мне.
«Даже если бы я приказал ему со стороны твоей сестры, сомневаюсь, что он бы послушался. Он останется здесь, пока Адра не перестанет представлять для неё угрозу».
Я снова внимательно рассматриваю эту милую бегунью. Интересное совпадение — моя сестра, словно витраж, — звезда на горле убийцы с лицом куклы.
"Отлично."
«Нам все равно нужно будет найти способ убедить остальных в ее искренности», — говорит Эстер. «Она очень на нее похожа. Они подумают, что она просто притворяется».
«Я с этим справлюсь», — говорю я. «Нам просто нужно будет немного отклониться от маршрута после броска».
Мы уходим, как только успеваем собрать снаряжение, но этого недостаточно. Честно говоря, с рассвета уже слишком поздно. Даже под светоотражающим брезентом у меня начинают гореть щеки и лоб.
«Недалеко».
Он кричит так, будто есть риск, что я его не услышу, но мир настолько неподвижен, что кажется, будто солнце невидимой рукой надавило на нас, и даже воздух не может подняться. В яркий день тишина, как в люке. Я слышу стук наших ботинок по песку и наше прерывистое дыхание. Брезент закрывает от моего зрения всё, кроме моих ног и земли чуть впереди, а очки превращают даже это в оттенки красного — от крови до румянца там, где настоящий солнечный свет проникает по краям. Если бы я сбросил всё это, я бы увидел самый настоящий, самый яркий белый цвет в своей жизни… на несколько коротких секунд, прежде чем всё навсегда погрузилось бы во тьму.
Вот что значит любить Dell.
Она недостижимо ярка. Мне хочется прикоснуться к ней, даже если для этого понадобятся кончики пальцев, увидеть её, даже если потом я ничего не увижу. И если бы я когда-нибудь осмелился переступить эту черту, если бы я когда-нибудь приблизился достаточно близко, чтобы оказаться в полном свете этой звезды, она бы попросила перевести её или заказала бы её для меня, и после этого всё погрузилось бы во тьму.
Я заменила Караменту незаметно для всех. Неллин могла бы заменить меня точно так же. Но если бы Делл когда-нибудь была не в себе, я бы это заметила. Она бы стала тише, и я бы сразу это поняла.
«Через четыре шага поверните направо, затем проедьте восемь. Я поведу машину».
Машина находится именно там, где говорит Ник Ник. Даже попытка открыть дверь обжигает пальцы. Я сажусь внутрь, снимая брезент и очки только после того, как всё снова закрыто. Кончики пальцев всё ещё ярко-розовые. Я прижимаю их к лицу. От них исходит жар.
«Ты подсмотрел», — говорю я Нику, который снял очки и демонстрирует новые розовые оттенки глаз там, где должны быть белки. Очки защищают только от вторичного света, а не от прямого, поэтому он, должно быть, выглянул из-за брезента и попал на край солнца.
«Немного. Я не мог вспомнить, где она припаркована».
«Вы уверены, что сможете проехать через это?»
Это плотная сетка, покрывающая лобовое стекло. Я могу разглядеть очертания в пустыне, но только если напрягусь.
«Конечно», — говорит он, и это в точности то, что он сказал ранее, когда я спросил, знает ли он, где припаркована машина. « Конечно» , по-видимому, означает « Я сам разберусь».
«Хорошо, пошли».
Эта машина частично похожа на танк и оборудована для таких дней. Она ползет со скоростью и грацией заточенного камня. Я, наверное, мог бы добежать до порта быстрее… знаете, если бы я когда-нибудь проходил еженедельные тренировки, которые позволили бы мне пробежать больше десяти секунд без хрипов.
Порт не виден, но его местоположение зафиксировано в моей манжете. Вокруг гремит металл, поэтому я постукиваю Ника по руке, когда мы приближаемся, и указываю ему, когда нужно повернуться. Ему не стоит рисковать, если глаза уже обгорели, но он стоит у меня за спиной, пока я работаю с портом. Загрузка идёт медленно, и на секунду я беспокоюсь, что мои учетные данные были аннулированы из-за моего отсутствия, но в конце концов скорость передачи данных увеличивается, как обычно. Я двигаюсь во время загрузки, отводя тепло от раскалённого песка, который скапливается под моим брезентом.
«У нас проблема, — говорит он. — Сейчас полдень. Мы не можем рисковать ехать, пока всё не пройдёт».
Потому что даже у противовозгорающих присадок есть свои пределы.
«Мы можем переждать это в машине, но без двигателя, чтобы запустить вентиляторы…»
Мы можем обезводиться до того, как жара спадет, и потерять сознание в ожидании.
Я ещё раз проверяю карту, которую Dell загрузил мне в наручники. «Впереди находится аварийный пункт. Мы можем там спрятаться».
Я иду впереди, держа брезент низко и глядя в землю. К счастью, укрытия настолько замаскированы, что я все равно не смог бы найти их визуально, а устные указания с фланга не требуют взгляда вперед.
Несколько раз я чуть не натыкаюсь на трещины в пустыне — признак того, что добыча полезных ископаемых здесь продолжалась дольше, чем на Земле-Ноль или Земле-22, — но в конце концов я добираюсь до нужного мне участка. Я становлюсь на колени, земля считывает сигнал моего наручника, и участок земли поднимается, открывая лестницу.
Я спускаюсь вниз и нажимаю кнопку, чтобы закрыть его, как только Ник отойдет.
Система контроля температуры и подачи кислорода работают, поэтому я снимаю
