свою экипировку, пока мы ждём, когда солнце скроется за нами. По крайней мере, я жду. Ник, широко раскрыв глаза, осматривает каждый уголок помещения. Наконец он добирается до инструкций по действиям в чрезвычайных ситуациях и начинает их листать, код Элдриджа для него не проблема. И теперь я понимаю почему. Потому что его старший брат научил нас обоих.
Вид того, как он грамотно читает, до сих пор кажется мне странным, и удивительно, что меня от этого не тошнит, ведь это вполне может быть галлюцинацией.
«Это просто скучные процедурные штучки».
«Не для меня. Я хочу понять ту магию, которая привела тебя сюда».
Я беру у него инструкцию. «Это не магия. Магии не существует. Похоже, вы слишком много времени проводите в сельской местности».
«А если да?»
Я смотрю на него, на его тунику, на его приветливую улыбку. «Черт возьми. Ты один из верных? Вот почему тебе пришлось позаботиться обо мне, когда я приземлился. Ты просто обязан был».
Ник Ник — верующий. Я всё повидал.
«Я ничего не обязана была делать. И я заботилась о тебе не из-за религиозных обязательств».
«Тогда почему?»
«Потому что ты — чудо».
«Это не чудо». Я трясу инструкцию. «Наука».
«Как называется наука, когда она отвечает на молитву?» Он забирает руководство обратно, затем наконец отходит от меня, и я могу снова вздохнуть с облегчением. «Именно этим я и занимался, когда мы тебя нашли. Я был в пустыне, в отчаянии, молился о решении проблемы моего брата».
«Тебя это очень расстроило, — говорю я. — То, что я нашла Неллин в таком состоянии».
Должно быть, это стало последней каплей, после которой стало невозможно отрицать жестокость брата. Ник явно расстроен, сжимая инструкцию, как человек, привыкший находить утешение в текстовых сообщениях. Потому что, по крайней мере, здесь он расстроен.
«В вашем мире… рассказывают ли когда-нибудь истории о том времени, когда мы воевали?»
Одно слово для описания этого — драка. Другое — жестокое обращение с детьми.
«Твой отец заставил тебя и Адру драться. Он должен был победить. Он был старше, и Старший испытывал его жестокость, а не способности, но ты нашел что-то, что можно использовать в качестве оружия, и…»
Я лишь пожимаю плечами, не договаривая. Неважно, сдался ли Адра до или после того, как его младший брат ударил его ножом, рассказы никогда не совпадут, важно лишь то, что он сдался. Старший, скорее всего, уже планировал избавиться от Адры, но драка подготовила Ника Ника к поражению.
Ник Ник молчит. «Это был осколок металла. Острый. Ценный. К тому времени, как я стал достаточно взрослым, чтобы понять, что отец оставил его там специально, он уже давно умер». Он смотрит на обложку руководства Элдриджа, словно она содержит совершенно другие ответы. «Когда я держал его в руках, я почувствовал трепет. Тот же трепет, который я испытывал на охоте. Я чуть было не напал на Адру, но остановился. Я знал. Я был молод, но знал, что если я поддамся, перенесу то, чему меня учили делать с животными, на человека, на собственного брата… пути назад не будет. Я уронил осколок, сдался и с тех пор стараюсь никогда не причинять вреда живому существу».
На моей планете или на Земле-Ноль всё было совсем не так. Ник Ник лишь после той драки активизировал свои охотничьи навыки, и у него не было никаких угрызений совести по поводу использования людей в качестве добычи.
Ник Ник всё ещё смотрит на свои руки, поэтому то, что он скажет дальше, не является полной неожиданностью.
«Но я до сих пор помню тот трепет. После того, что он сделал с той девушкой, после того, что он вытворил… я начал думать, что есть только один выход. Вот почему я был в пустыне. Я молился о способе прекратить страдания, который не закончился бы убийством моего брата. А потом мистер Чикс нашел вас в патруле. Ангел, упавший с неба, с моим именем на спине, чтобы я знал, что этот дар предназначен для меня».
«Падший ангел — это демон».
«Существо, способное в любом случае осуществить великие перемены».
Больше нечего сказать. Он возвращается к чтению всякой чепухи. Я сажусь на койку. Он любезно делает вид, что не замечает, что я на него смотрю.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Т
Время — это плоское пространство. Мы обрабатываем его линейно, но всё происходит одновременно, всегда. Прямо сейчас я целую Ника Ника. Я ухожу от него. Я убиваю его, потому что наверняка я делала это раньше или буду делать где-то в бесконечности. Я дома с Делл. Мы счастливы. Мы не счастливы. Раньше мы были счастливы, а теперь она обижается на мой низкий статус, а я обижаюсь на её обиду, и мы остаёмся вместе, потому что слишком много отдали, чтобы делать что-то ещё.
Я всегда верила, как и все разумные люди, что мои «я» существуют отдельно. Что они — мы — существуем независимо друг от друга. Но иногда, когда жизнь слишком замирает, когда я лежу в постели в тишине, я чувствую, как всё это происходит. Не только мои «я», но и время, потому что прошлое и будущее — это другие «я», так же как и те, что находятся в других мирах. Моя мать умирает прямо сейчас, и я это чувствую. Но она также выздоровела, пришла в себя, избавилась от зависимости, и я это тоже чувствую. Я чувствую, что где-то я не одна. И я чувствую, что когда-нибудь, скоро или не так давно, я совершу что-то великое.
Именно последнее чувство я ощущаю сильнее всего. Уверенность в том, что я на пороге того, чтобы чего-то стоить. Но, возможно, это всего лишь оправдание моих стремлений, моего неповиновения последнему предупреждению матери. Возможно, она тоже чувствовала сплющенную вселенную, все вещи одновременно, там, ближе к концу. Возможно, она видела, как я умру, уже умерла, умру снова, и пыталась мне это объяснить.
Я тоже это чувствую, когда не осторожен. Я чувствую 372 смерти в своей груди, нависшие над моей головой, словно небесное сонм гильотин. Мне следовало знать, что Неллин не была среди них, потому что не было никакого напряжения за ребрами, никакой новой смерти, которая бы расступалась среди остальных.
Сейчас я стараюсь игнорировать гул, который подсказывает мне, что номер 373 приближается, на этот раз по-настоящему и скоро.
«Там
