нужно обратиться к истинному пламени. Именно оно укажет вам ваш путь, — торжественно провозгласил директор Удрак, он же глава факультета стражей.
Кивнув в знак благодарности, я подошла к золотой чаше. Стоило протянуть к ней руку, как мне в ладонь упал спелый сочный помидор.
— Вообще-то, я имел в виду мысленное обращение, но так даже интереснее, — озадаченно произнес Удрак.
Лично я ничего интересного в полученной помидорке не видела, а от последующей головки капусты и клубней картофеля захотела провалиться сквозь землю. Прижав добычу к груди, я зыркнула на драконов. Нет, не показалось. Скалились, причем все четверо. Даже лорд Алдрак улыбался.
— Снодрак, думаю, уже понятно, что она твоя подопечная? — Магдрак заметно расслабился и непреклонно объявил: — Кулинарная магия. Факультет жрецов.
— Я не повар, а зельевар, — упрямо произнесла я.
Просто мне сейчас почему-то нормальные ингредиенты не выдали! И это было обиднее всего. Ладно бы еще я сама оплошала, а так мне даже не дали шанса показать, на что я способна.
Вскинув голову, поймала насмешливый взгляд, лорда Алдрака. Дракон свел темные брови на переносице:
— Чего застыла? Сдаешься?
Ага. Сдаю. Экзамен. Кулинарный!
Помидоры улетели в котел. Туда же я бросила капусту и нечищенную картошку, а потом ловко зажгла под котлом огненный чарокамень.
— Знаете, мне кажется, что кулинария все же не ее призвание, — задумчиво произнес Снодрак.
А пламя в чаше продолжало радовать. Я только ладони успевала подставлять, а потом к котлу бегать. С моей легкой руки в него усвистели репа, пучок неопознанной травы и половинка луковицы. Почему огонь зажал вторую часть, оставалось только догадываться. Надеюсь, драконы не практикуют гадание по переваренным овощам или что-то в этом духе?
Я надеялась, что сварю всего лишь овощной суп, когда котел знакомо загудел, затрясся и изрыгнул темное облако.
— Так я и знала, что ваша трава с подвохом! — в сердцах бросила я.
Это облако было больше, чем при активации котла. Оно растеклось огромной кляксой и показало летящего в небе костяного дракона. Я рассматривала огромную тварь, в несуществующей груди которой между ребер пульсировало наполненное магией сердце. А потом услышала обрывки разговоров драконов.
— Костяной разрушитель, — мрачно произнес директор Удрак. — У него в лапах фиал с заразой.
И верно, после слов Удрака я и сама рассмотрела, что лапы скелета сжимали прозрачный сосуд, внутри которого клубился зловещий туман.
— Магдрак, можешь рассмотреть, куда он направляется?
— Картинка пейзажа плохо считывается, но похоже на Южную заставу.
— Свяжусь с гарнизоном! — это снова Удрак.
Неожиданно на мое плечо легла мужская рука и слегка его сжала.
— Сохраняйте связь с поисковой сферой, Алора. Возможно, сегодня вы сбережете много жизней.
— Но потеряю свою, — еле слышно шепнула я, продолжая всматриваться в глубину темного облака моего настоящего дара.
Вся моя жизнь была поиском. Я умела варить замечательные зелья, но это была способность, развитая Вельдой. Мое разрушительное черное пламя оказалось всего лишь предвестником дара. Настоящего дара. Я умела искать мертвых. Точнее, возрожденных к жизни. И это когда я всю жизнь мечтала варить зелья, на худой конец яды или создавать сложные эфиры…
Моя поисковая картинка показывала костяного дракона во всех ракурсах. Причем ракурс менялся в зависимости от моего желания. Я успела рассмотреть и странные крылья, кажущиеся всего лишь жестким не приспособленным для полета каркасом. Но все равно эти крылья переносили костяную махину по воздуху. Изучив крылья, я направила взгляд дракону на спину так, чтобы остальные смогли рассмотреть происходящее внизу, разобрались, куда же летит скелет. Я даже не стала спрашивать, почему его не увидели с земли. Видимо, нежить умела применять особую скрывающую магию.
Я упустила момент, когда костяной дракон добрался до небольшой заставы, только поняла, что он разжал лапы и сбросил свой смертоносный груз перед ней. Уверена, он хотел скинуть его прямо во двор, но гарнизон успел активировать купол, и сейчас его сияние отчетливо передавалось моим темным шаром.
Все даже услышали, как разбивается о камни толстое стекло, а потом меня накрыло таким зловонным амбре, что пришлось прикрыть рот платком. И это пах точно не суп! Сейчас я чувствовала не его запах, а жидкой дряни, которую наверняка набрали в горячем сероводородном источнике. Мерзкий душок перебивал иной терпкий запах сонного зелья. Точнее, я была практически уверена, что костяной разлил именно его, о чем тихо и сообщила драконам. Я просто пробурчала это себе по нос, опасаясь, что если заговорю громче, то потеряю связь с костяной тварью. Зато реакция лорда Алдрака не заставила себя ждать:
— Удрак, передай стражам Южной заставы, чтобы не высовывались за ворота. Магдрак, нужно связаться с ближайшим летучим патрулем. Пусть раскинут наблюдательную сеть, реагирующую на малейшее движение. Ищем скрытую нежить, возможно, она окопалась заранее. Алора, вы можете отпустить поисковый шар. Ваша задача выполнена.
— Я… Я не могу, — прошептала я, в ужасе осознавая, что не знаю, как прекратить это безумие.
Я смотрела на костяного дракона, уже удаляющегося от заставы, и просто не могла себя заставить больше на него не смотреть. Я не хотела больше его видеть, но мое сознание упорно затягивало в черно-серую реальность…
Внезапно что-то ухватило меня за плечи и с силой развернуло от котла, а у моего лица оказалось мужское лицо.
— Смотрите на меня, Алора. Старайтесь сфокусироваться на моем взгляде.
Я пыталась. Честно пыталась, но вместо мужчины видела парящего в фиолетовых небесах черного дракона. И он был не один. Из-за облаков, точно красуясь, появилась алая драконица…
— Довольно! — меня ощутимо встряхнули. — Ведьма, я не пускал тебя в свою голову!
— Мне так жаль, — прошептала я, внезапно осознав, что той драконицы больше нет.
— И о чем же жалеет найденыш Алора Брют? О том, что не смогла позорно провалить испытание? — едко произнес дракон.
— А вот это уже нечестно, — тихо прошептала я. — Вы же знаете, что я не хочу расставаться с Маликой. Я не могу ее бросить, Малику предала собственная семья. Повторного предательства она не выдержит. Что, если из-за этого к ней и прилипнет ваша скверна? Вы хотите спасти детей, так позвольте мне попытаться это сделать. Мое место в Драконьем приюте…
— Вы уникальный поисковик и нужны Эльгару.
— Я нужна детям, — твердо произнесла я. — И это не ведьминское упрямство, а мой долг. Вы же понимаете значение этого
