мне в руки, а учитывая, что я сидела сейчас на шее дракона, то эксперимент удался во всех отношениях. Например, я смогла убедиться, что драконы воистину не убиваемы и не вырубаемы. Впрочем, форму лорд Алдрак сменил максимально быстро, невежливо сбросив нас с Иорой со своей шеи.
Как котят! За шиворот! У меня аж ворот платья затрещал.
— Лорд Алдрак, она не нарочно! — воскликнула трясущаяся от страха горянка.
Иора ненавязчиво выступила вперед, заслоняя меня от разгневанного дракона. Впрочем, его настроение меня тревожило не так сильно, как самочувствие котла. Как он перенес первое в своей жизни магическое перемещение? Как воспринял жесткую посадку и встречу с не менее жестким драконьим черепом?
— Сомневаюсь. Но вашу храбрость оценил, — губы дракона дрогнули в полуулыбке. Алдрак в самом деле оценил храбрость девушки, и она его забавляла. — Иора, вы можете идти в дом.
Уговаривать не пришлось. С сочувствием посмотрев на меня, Иора быстрым шагом направилась туда, где стояли любопытные дети. Я же тщательно осмотрела котел на наличие вмятин и царапин и только тогда повернулась к дракону, чтобы убедиться: его улыбка и доброта взгляда предназначались исключительно Иоре. На меня лорд Алдрак смотрел совершенно иначе. Словно хотел еще раз вздернуть в воздух за шиворот и как следует встряхнуть.
— Знаете, я могла бы сказать, что все получилось случайно… — тихо начала я.
— Если это попытка извиниться, то предлагаю подумать и попытаться снова.
— Вы так старательно подсовывали меня рыжеволосому Магдраку, что я вообще не должна с вами разговаривать!
— Для вас он первый рейнджер Магдрак.
— Магистр или рейнджер… Но не лорд. А вы лорд!
— Верно. Я часто покидаю драконий край, поэтому и вынужден был принять титул, привычный для местной знати.
— А у вас есть и драконий титул?
— Он есть у всех драконов в зависимости от места в рейтинге стаи. Директор Удрак носит звание первого стража Эльгара, а Снодрак — первый жрец.
— А вы?..
— Я защитник Эльгара и вожак всех черных драконов. Но, Алора, сейчас речь не обо мне, а о вашем демонстративном сопротивлении, граничащем с саботированием испытания.
— Это было так очевидно?
— Это было забавно. Удрак и Снодрак оценили вашу решительность. И нечего улыбаться. Магдраку ваше поведение не понравилось.
— Первый рейнджер Магдрак терпеть не может найденышей. Не понимаю, почему вы так настаиваете, чтобы меня зачислили именно к рейнджерам?
— Я хочу, чтобы Магдрак стал вашим магическим партнером. С ним вы и ваша честь будут в полной безопасности.
Мой котелок снова призвался и упал передо мной, еще немного — он бы отдавил ногу лорду Алдраку.
— Вы не имели никакого права подсовывать меня этому дракону!
— Ошибаетесь! Я не имею права голоса при распределении на факультет. Зато самым активным образом стану искать вам магического партнера.
— Чтобы я вдруг не выбрала Сейдрака? — едко уточнила я и по взгляду лорда Алдрака поняла, что попала в точку.
— Сейдрак слишком юн, он не сможет о вас позаботиться.
— До сегодняшнего дня я сама прекрасно справлялась с этой задачей. И если бы я успела сварить замораживающее зелье, ваш поисковый портал никогда бы меня не обнаружил!
— Зато я имел бы неудовольствие полюбоваться на новое необычное пепелище. Знаете, Алора, драконий огонь даже обугленные скелеты не оставляет. Если бы вы выжили во время разрушительного выброса драконьего огня, то никогда не узнали бы, скольких погубили.
Перед глазами промелькнула картина из прошлого, такого далекого, что оно уже казалось мне ночной грезой. Точно все это было и не со мной. Герцог и герцогиня Брют не были магами, они избавились от меня как от неудобной дочери. Но тогда они в самом деле хотели спасти семью. Размеренная жизнь в глуши и учеба Вельды помогли мне найти свою тихую гавань, а ее зелье окончательно заглушило огонь, сделав его смирным и безопасным.
— Алора, вы умная девушка и должны понимать, что пути назад уже нет, — неожиданно мягко, даже с сочувствием проговорил лорд Алдрак.
— А вы должны понимать, что я не брошу Малику и никогда не перееду в замок по своей воле.
— Но учиться вы будете, как и принимать участие в рейдах.
— При условии, что смогу быстро перемещаться между приютом и замком. А для этого вам придется починить портал.
— Посмотрим, что можно сделать, — уклончиво произнес черный дракон.
И это уже была маленькая победа!
— А как быть с Иорой и ее провалами в памяти?
— Я попросил целителей за ней понаблюдать. И настоятельно прошу не вмешиваться…
— Думаете, я такая глупая, что предложу Иоре свое зелье? Я ведьма, лорд-дракон, а истинная ведьма никогда не станет играть с чужими жизнями. Лучше использовать безопасные средства для тренировки и сохранения памяти. Дневник, лорда Алдрак. Я предложу Иоре вести дневник…
— Хорошая идея, — озадаченно произнес дракон.
— И это еще не все.
— Даже не сомневался, — у лорда Алдрака подозрительно дернулся уголок губ, как если бы он пытался сдержать улыбку.
— Дети должны учиться. Если не магии, то чтению и арифметике. Им нужно знакомиться с Эльгаром. Никто не знает, смогут ли они обуздать драконью магию, но элементарная грамотность им точно пригодится.
— Вообще-то, мы собирались учить детей, когда им исполнится тринадцать…
— Учиться читать только в тринадцать лет? Вы настолько не верите в умственные способности этих детей? Или вам просто некогда ими заниматься? Понимаю, вы очень занятой дракон, но я-то совершенно свободна! И никуда не тороплюсь.
— Особенно в академию Эльгара.
— Вы совершенно правы, — скромно заметила я и закрепила небольшую победу просьбой поделиться книгами, тетрадями и письменными принадлежностями.
Конечно, стоило обсудить и саму классную комнату. Вряд ли взрослые захотят пустить детей в подвал. Но первое время можно разместиться и на кухне, а если смастерить детям планшетки наподобие тех, с которыми ходят художники, то можно будет заниматься и на свежем воздухе.
— Вы получите все, что попросили. Но у меня есть ответная просьба. Не ограничивайте Малику в использовании артефактного зеркала.
— Как… Как вы догадались?
— Я уже понял, что вы считаете драконов чуть ли не главным злом этого мира, — недовольно и слегка так обиженно проворчал черный дракон.
— Вы знаете, что за артефакт ей достался? Как он работает?
— Зеркало нужно Малике, чтобы
