искрилось от влитой в него магии. За мхом не отставали и кусты кровошипа. Этому растению для созревания спор нужна была не только магия, но и кровь, поэтому сейчас оно пыталось стегнуть нас колючими усиками. Но не эта пренеприятная особенность сделала кровожадные кустики такими привлекательными.
Как объяснила мне Шела, на корнях кровошипа созревали природные кристаллы магии, словно клубни у картофеля. И такой особенностью обладали многие растения, завезенные драконами из родного мира.
— Так! Этот нам подходит!
Шела уверенно указала на пышный куст и объявила, что с него уже можно собирать урожай. Ветряна и Рик тут же вытащили из сумок лопатки. Кустик, словно почувствовав, что сейчас его попытаются ограбить, угрожающе приподнял колючие усики.
И тут все многозначительно посмотрели на меня. А я… Я уже догадалась, что дети по-любому выкопали бы куст, но рассчитывали, что со мной им будет сделать это проще.
— Не хочется потом неделю чесаться и пить антидот, — весело хмыкнул Рик.
— Царапины от ударов кровошипа оставляют неприятные шрамики, — печально вздохнула Ветряна. — И их так тяжело сводить.
— С твоей помощью и время сэкономим, — подытожила Шела.
То есть дети твердо намеревались меня использовать, а уж в каком качестве, это уже я сама должна была решать. В принципе расчет был верный. Я, как травница, давно заглотила наживку. Мне теперь самой до одури хотелось посмотреть на загадочный природный кристалл, наполненный магией. Вдобавок я не позволила бы детям попасть под удар колючих усиков. В общем, я уже смирилась с тем, что позволю мелочи немного сесть себе на шею, но сначала хотела кое-что уточнить:
— А как вы планировали скрыть раны? Иллюзией?
— Угу. Царапины не перелом, их замаскировать несложно, — подтвердил Рик.
У меня от его слов волосы на затылке зашевелились.
— А что были и переломы? — в ужасе выдохнула я.
Шела и Ветряна с возмущением уставились на болтливого Рика.
— Жду подробности. Без них помогать не буду, — непреклонно объявила я.
Воображение уже разыгралось не на шутку, а от ярости пекло в груди. Ещё не хватало, чтобы я устроила в лесу пожар. Но стоило мне представить, что приютские дети изо дня в день подвергались опасности из-за недосмотра. И пусть они сами лезли, куда не следовало… Это же дети! Раз драконы притащили их к себе, надо было детьми заниматься, а не ждать, когда вырастут и сами внезапно поумнеют и созреют для изучения магии.
— Это был не совсем перелом, — смущенно призналась Ветряна. — Я один раз выбила кисть, когда поймала чересчур мощный поток ветра. Все обошлось. Рик вправил мне руку.
Всего лишь вывих. Уже легче. Но всё-таки от возмущения хотелось проораться. Драконы переносили детей к себе для защиты, но что-то как-то паршиво они за ними потом присматривали.
— И никто из взрослых не заметил, что ты поранилась?
— Они не заметят, даже если мы заночуем в Шепчущей чаще, — усмехнулась Шела.
— А мы планируем в ней ночевать? — с опаской уточнила я, озираясь по сторонам.
На тыквенное поле опускался вечер, принеся с собой сумерки и в чащу, чей и без того непривычный шепот начинал казаться зловещим.
— Ещё чего! Вот сейчас ты придумаешь, как обездвижить кровошип, а мы быстро выкопаем кристалл — и сразу же вернемся, — предельно оптимистично поделился планами Рик.
И так у него все складно прозвучало, что я с трудом сдержала улыбку. Нет, как “громилу”, способного обезвредить чудовище, меня еще никто не нанимал. Даже странно, что дети не обратились с просьбой к Сейдраку. Или же они не хотели, чтобы он узнал.
— А зачем вам вообще этот природный источник огня?
Дети смущенно переглянулись, явно не желая отвечать на вопрос.
— Тебе как опытному травнику наверняка интересно посмотреть на магию, которая растет из корня, как картофельный клубень, — вкрадчиво произнесла Шела.
Сейчас я не дала бы этой хитрой интриганке восемь лет. Девочка была чересчур смышленой для своего возраста.
— Посмотреть-то я могу, но ни одна травница не сорвет редкое растение, если не будет знать, как станет его использовать.
— Мы собираем кристаллы на будущее, — нехотя ответила Шела. — Их них можно потом делать артефакты. Конечно, кристалл кровошипа подойдет не каждому. Но есть и другие полезные растения…
— И, конечно, вы поделитесь со мной знаниями, если я прямо сейчас обездвижу этот кустик и не позволю ему вас поцарапать, — усмехнулась я, сложив руки на груди.
— А почему ты против? — робко уточнила Ветряна.
— Хотя бы потому что ваш куратор даже не подозревает, чем вы тут вообще занимаетесь.
— Да говорила же, что не нужно ей ничего рассказывать! — взвилась Шела. — Она ничем не лучше других!
Светлые глаза девочки полыхнули фиолетовым.
“Фиолетовый огонь не горит в чашах Эльгара…” — как-то отрешенно отметила я.
— А зачем мне быть лучше других? Я сама по себе, — я спокойно вытащила из сумки порцию парализующего порошка.
— Думаешь, сработает? — Рик вытянул шею, чтобы все хорошенько рассмотреть.
— На тех, в ком течет кровь, действует, так что шанс есть. Но близко пока не подходи.
Я сжала сферу и тихо выругалась, почувствовав, что лопнувший хрусталь впился в ладонь. Бракованная недоделка! Сфера с изъяном попалась! И все равно порошок сработал. Едва бурые частицы упали на ветви куста, как его усики начали опускаться к земле, где и замерли.
— Спит. Можете начинать копать. Только быстро, — проворчала я, засыпая ладонь кровоостанавливающим порошком.
С такими приключениями у меня запасов и на неделю не хватит!
— А ты не хочешь покопать? — Шела протянула мне небольшую металлическую лопатку.
— Предлагаешь зарыть топор войны и попробовать начать сначала? — хмыкнула я.
— С тобой быстрее выкопаем, — фыркнула в ответ девочка.
Вот же колючка! Придется плотно поработать над окультуриванием этого чертополоха. Пока же нужно было ценить время. Я не знала точно, сколько мой порошок продержит кровошип в спящем состоянии. Вдобавок меня уже захватил азарт, поэтому я опустилась на колени и начала окапывать кустик.
— Правее нужно… — внезапно объявила Шела.
— Начала чувствовать кристалл? — завистливо протянул Рик.
— Угу. Мой, — довольно оскалилась девочка и пояснила, что среди корней кровошипа могут вырастать как нейтральные бесцветные камни, так и наполненные вроде как кровью.
— А что у тебя за дар?
—
