вот вообще не волновали мои знания, как зельевара. Ему не было дела до рецептов мира за пределами Драконьего края. Ему нужен был исключительно мой поисковый дар. Дракон с такой легкость отбрасывал мои знания, словно считал меня полнейшим нулем…
А ведь действительно!
— Хорошо, я буду варить поисковое зелье из всего, что выдаст мне магистр Магдрак, — елейно пропела я.
— Вы еще можете похлопать ресницами для пущей убедительности, — криво усмехнулся лорд Алдрак. — Алора Брют, после сегодняшнего никто не будет воспринимать вас как леди прелестных кровей.
— Как дуру, — перевела я. — Хотя, согласна, ваша формулировка изящнее. Так что произошло на Южной заставе? Патруль успел раскинуть сеть и обнаружить нежить, которая, как вы сочли, затаилась поблизости?
— Успел. И знаете, где были найдены костяные могильники?
— У самых ворот?
— Они находились под крепостью. Если бы костяной разрушитель успел сбросить свой усыпляющий груз, нежить славно бы попировала.
Мой взгляд устремился к навесу, под которым стоял мой котел, и хотя он сейчас был пуст, мне стало дурно. Вот же супчик сварила…
Неудивительно, что драконы были в шоке от моих способностей. Я сама их с трудом осознавала, а переварить и принять пока не могла. И все-таки я смогла обнаружить нежить, которая едва не уничтожила весь гарнизон.
— Все обошлось, найденыш Алора.
На мой взгляд “найденыш” звучало также же унизительно, как и “потеряшка”.
— Я печалюсь не поэтому. Мой поисковый дар. Он может работать как-то иначе? Стать чем-то другим по мере развития…
— Сожалею, но это навсегда, — скорбно произнес дракон.
Нет, он в самом деле выглядел учтивым и сочувствующим, но я не могла избавиться от ощущения, что в глубине своей драконьей глотки, дракон ржет. И это было очень обидно.
— Мы заключим контракт. Вам назначат жалованье, — подытожил лорд Алдрак, но я прямо-таки чувствовала какой-то подвох, поэтому не удивилась, когда дракон добавил: — Взамен вы научитесь управлять своим артефактом. Прямо сейчас начинать необязательно.
— Не буду, — мило улыбнулась я. — Вы же еще не назначили мне жалование и не дали прочитать договор о найме.
— Точно. И хорошо, что напомнили. Жалобы не принимаются. Магдрак не будет делать вам поблажек. И он хорошо запомнил, что вы отказались обучаться на его факультете.
— Так он мне даже не предлагал! — возмутилась я.
— Все магистры поняли, что вы не желаете учиться на их факультетах, — с явным удовольствием добавил лорда Алдрак.
— Но вы все равно придумали, как использовать мой дар.
— Верно. Договор о найме — моя идея. Как я уже говорил, Эльгару нужен ваш дар и ваш котел. Ваша светлая голова тоже пригодится.
Я уже хотела возмутиться, но, услышав о голове, просто не смогла, поэтому произнесла другое:
— А что будет с Иорой? Сегодня она тоже активировала свой артефакт.
— И потеряла сознание в процессе демонстрации из-за оттока жизненных сил.
— Я тоже упала в обморок, — справедливости ради заметила я.
Просто не хотелось, чтобы Иору слёту записали в бесперспективные сдохлики. Конечно, ее провалы в памяти настораживали. Но вдруг они исчезнут по мере адаптации к драконьей магии?
— Госпожа Брют, вы упали в обморок из-за магического истощения. Истощения вполне закономерного для поискового мага, поддерживающего длительный контакт с костяным драконом. Я собирался проведать вас после возвращения с Южной заставы. Каково же было мое удивление, когда мне первым делом доложили, что вы и дети осуществили незаконное проникновение в Шепчущую чащу. Вы могли пострадать, Алора. Растения этого леса далеко не безобидны…
Угу. Знаю. И как хорошо, что обезболивающее подействовало. Иначе бы лорд Алдрак не стал бы обсуждать со мной условия найма в отряд Магдрака.
— Я попрошу Сейдрака рассказать мне об академии Эльгара.
— Да. Хорошо. Так будет правильнее, — неожиданно согласился лорд Алдрак, я уже думала, что на этом разговор завершен, но он неожиданно спросил, как чувствует себя Малика.
— Подружилась с другими детьми. Поначалу у меня были опасения, но сейчас все хорошо. А будет еще лучше, когда дети сядут за книги.
Дракон вопросительно вскинул бровь.
— Если детей учить, им не придется учиться самим, — пояснила я.
— Хм… Иными словами, если вас обучать, вы не станете искать приключения?
Мое сердце замерло, наверняка растерянность, приправленная испугом, отразилась и на лице, поэтому дракон поспешил меня успокоить:
— Речь не идет о зачислении на один из факультетов. Вам тогда придется перебраться в замок, чтобы успевать на занятия.
И тут я вспомнила об арке портала, которую заметила, когда Сейдрак кружил над приютом. К этой арке вела едва заметная дорожка, причем она проходила по границе Шепчущей чащи, так что, скорее всего, этот путь не был закрыт невидимой магической стеной.
Завтра же проверю!
Наметив новую задачу, уставилась на носки своих ботинок и прошептала:
— Я не могу оставить Малику.
— А я не могу остаться без поисковика, который так нужен моей стае. Так что компромисс, госпожа Алора Брют?
И дракон протянул мне руку. Она возникла перед моими глазами, на мгновение мне даже показалось, что мужчина прикасается к моему подбородку, но нет, дракон так и стоял, словно деловой партнер, желающий заключить выгодный контракт.
Да, Сейдрак тоже предлагал мне партнерство. Я была нужна ему в приюте, значит, он должен мне помочь в нем остаться и сделать так, чтобы пребывание в приюте было для меня выгодным. А то вон лорд Алдрак мечтает, чтобы я стала частью рейдовой группы…
Разумеется, упоминать Сейдрака и его предложение я не стала, вместо этого сложила руки на груди и уточнила:
— Честная сделка и письменный контракт, в котором будет прописано разрешение на проживание в приюте.
— Я внесу в него пункт о том, что вы сами выбираете, где вам жить. Кто знает, возможно, в скором времени приют не будет казаться вам таким привлекательным.
Это вряд ли.
Я посмотрела на небольшой домик на окраине тыквенного поля. Он выглядел так же нелепо, как и разноцветные тыквы, хаотично разбросанные по полю. Разного размера, выращенные с помощью магии и наполненные ею до состояния ползающих бомб, тыквы, под которыми дети прятали кристаллы с природной магией. Это было не просто поле, а территория чудес и непредсказуемости.
Но еще занятнее были обитатели приюта.
В нем жили дети, жаждущие как знаний, так и приключений. С ними соседствовали взрослые, которых драконы однажды
